Chapitre 188 — Qui saurait distinguer le mâle de la femelle ?

Tous se hâtèrent de fuir vers l'extérieur en emmenant le qilin-dragon ; la bête, blessée, avait peine à marcher, aussi Xue Hu'er bondit-elle sur le baluchon de Shen Mu et, aussitôt, activa un sort : elle appela une tornade, y enveloppa le qilin-dragon et s'élança avec lui vers la sortie. Et derrière eux, la cité de Tianbo, bâtie sur les monts qui bordent le fleuve, s'effondrait ; l'énorme Roi Démon qui s'y dressait affrontait les nombreux puissants de la ville, et trouvait encore le loisir de réduire en bouillie la chair des tués, puis d'en prendre les os et les crânes pour dresser un autel. Des os et des crânes sanglants ne cessaient de fendre les airs et de tomber à ses pieds, y formant bientôt une couche épaisse.

Seuls sa force magique et son esprit étaient descendus ici ; son corps véritable demeurait dans ce que l'on appelait Dutian. Pourtant sa puissance dépassait déjà celle des experts du rang de chef de secte. Dans la ville ne se trouvait pas seulement le Roi Dragon de la secte de la Maîtrise des Dragons, ce maître de rang patriarcal ; il y avait aussi d'autres experts du royaume de la Vie et de la Mort, et même du royaume du Pont divin.

Mais même en l'attaquant tous ensemble, ils ne pouvaient rien contre le Roi Démon Dutian ; au contraire, ils étaient blessés l'un après l'autre.

Quant à l'armée cantonnée dans la cité, ses milliers de pratiquants furent blessés par le rugissement du Roi Démon Dutian, et ses douze regards en tuèrent un nombre incalculable. Ce fut un chaos complet : d'innombrables soldats, ayant rompu leurs rangs, se précipitaient pêle-mêle vers l'extérieur pour sauver leur vie ; d'autres sautèrent droit dans le fleuve, où les vagues monstrueuses du Yongjiang les jetèrent contre les falaises et les réduisirent en poussière.

Les soldats de la ville étaient pour la plupart des disciples venus de toutes les sectes ; ils n'avaient guère de discipline militaire, et devant une chose aussi épouvantable, ils s'effondrèrent au premier choc, sans le moindre courage : impossible de rassembler leurs forces pour déployer de concert une formation et encercler le Roi Démon Dutian. Lorsque Shen Mu et le libationer Bashan étaient partis s'entraîner au-delà des frontières, huit cents pratiquants des steppes, unissant leurs forces, avaient suffi à mettre en pièces la technique du Tian'gang de la Falaise abrupte du libationer Bashan et à le repousser de recul en recul.

Le libationer Bashan était un maître de rang patriarcal, et il avait dû céder du terrain ; dans la cité de Tianbo, pratiquants et guerriers se comptaient par dizaines de milliers — s'ils s'étaient unis, ils auraient sans doute pu tenir tête au Roi Démon Dutian un certain temps. Hélas, chaque secte n'était que sable dispersé, incapable de se rassembler : chacun n'avait en tête que sa propre fuite.

Shen Mu tourna la tête : Long Jiaonan courait toujours éperdument. .

. mais il ne semblait pas les prendre en chasse. » Mais oui, Long Jiaonan fuit lui aussi «, comprit Shen Mu.

Boum — L'affrontement des puissants projetait des ondes de choc terrifiantes : les maisons, l'une après l'autre, se disloquaient et se désagrégeaient en plein ciel ; Shen Mu et les siens, soulevés par ces vibrations épouvantables, furent emportés dans les airs, tandis que d'innombrables personnes, bras et jambes battant l'air, tombaient de tous côtés. Boum, boum !

Tandis qu'ils étaient encore en l'air, sans avoir touché le sol, d'autres ondes terribles survinrent : Shen Mu, écrasé, vomissait sans cesse du sang ; il se hâta de détacher la petite renarde de son dos et de la serrer contre sa poitrine, pour éviter que Xue Hu'er ne fût tuée par les vibrations. Une quatrième onde frappa ; Shen Mu gémit sourdement et activa l'art des Trois Élixirs du corps mystérieux : son corps devint aussitôt d'une dureté extrême, mais il fut tout de même projeté au loin. Bang.

Shen Mu s'écrasa au sol et roula une dizaine de fois avant de s'arrêter ; il avait été jeté dans un bois de montagne, au-dessus duquel hurlait un vent furieux, qui avait tranché la cime d'on ne sait combien d'arbres.

C'étaient les répliques des techniques des puissants de la cité de Tianbo.

Du sang coulait au coin de ses lèvres ; les yeux écarquillés, il étouffait, la poitrine comprimée.

Au bout d'un moment, il se mit brusquement à haleter à grandes gorgées, et de ses poumons monta un sifflement de déchirure : ils avaient dû être blessés par les vibrations. Il reprit quelques rudes bouffées d'air, puis tira Xue Hu'er de son sein : elle aussi était grièvement blessée et gisait évanouie.

Shen Mu se hâta de sortir du sac Taotie une fiole de jade, lui ouvrit la gueule et y versa quelques gouttes de salive de dragon. Au bout d'un moment, la renarde revint lentement à elle ; elle resta un instant hébétée, puis dit d'une voix larmoyante : » J'ai perdu Longda !

« Le qilin-dragon, qui marchait mal, avait été emporté par la tornade appelée par Xue Hu'er : la bête reposait sur le tourbillon, flottant dans les airs. Les ondes de choc, en arrivant, avaient détruit le sortilège, et le qilin-dragon avait été projeté au loin, haut et loin.

Shen Mu la consola : » Ce n'est rien ; Longda sait se soigner tout seul.

Seulement, sa blessure est au derrière, et je crains qu'il ne puisse pas l'atteindre avec sa langue. Et puis, j'ai perdu Shen Wanyun et les autres, moi aussi.

« » Longda vaut très cher.

« Xue Hu'er pleura : » Et Shen Wanyun et les autres ne valent rien, eux. .

. « Shen Mu se releva, fit circuler son énergie originelle pour expulser le sang coagulé de sa poitrine, puis la prit dans ses bras : » Allons les chercher.

« Il achevait à peine ces mots que son corps se raidit brusquement.

Du fond des bois monta le fracas d'arbres qui s'abattaient : un immense serpent glissait lentement hors de la forêt, faisant ployer les arbres sur son passage. Ce serpent, c'était celui-là même qui, lors de leur voyage vers la capitale, avait détruit le navire à étages où se trouvaient Shen Mu et Wei Yong ! Le colosse élevé par Long Jiaonan !

» Kof, kof. .

.

« Du sommet de la tête du serpent montait une toux violente.

Shen Mu leva les yeux : sur le crâne aplati de la bête était assis un homme au charme efféminé, vêtu de haillons, qui toussait et crachait du sang.

Sa robe fleurie était criblée de trous ; le fard de son visage avait coulé — une vraie loque. » Tu as détruit la cité de Tianbo, tu as détruit ma secte de la Maîtrise des Dragons !

« Long Jiaonan se leva en vacillant sur le crâne du grand serpent, dans un état entre le rire et les larmes, et posa son regard sur Shen Mu.

Le cœur de Shen Mu se glaça ; sans hâte, il recula pas à pas.

Long Jiaonan était un maître : il avait jadis, aux portes de la capitale, tenu tête aux cavaliers archers et aux gardes à l'épée ; même eux n'avaient pu le retenir, et il s'en était tiré sans une égratignure.

» Qui es-tu, au juste ? « Le colosse à crête fleurie releva la tête et toisa Shen Mu ; Long Jiaonan cria d'une voix stridente : » Est-ce le Précepteur impérial Jingping qui t'envoie ?

« Shen Mu ne répondit mot ; il recula jusqu'auprès d'un grand arbre et, d'un brusque éclair, se cacha derrière le tronc.

Long Jiaonan poussa un cri aigu et lança la main en avant : son énergie originelle se mua en une main gigantesque qui, dans un craquement, réduisit l'arbre en poussière !

Mais derrière l'arbre, nulle trace de Shen Mu. Long Jiaonan devint fou : il leva les deux mains, la terre trembla sans relâche, et d'innombrables pointes de roche acérées jaillirent du sol, toc, toc, toc, plus hautes que les arbres ; sur plusieurs dizaines de toises à la ronde, ce n'étaient que ces pieux de pierre, comme une forêt de rochers.

» Tu t'es enfui ? Tu ne m'échapperas pas.

« Le serpent géant ondula, broyant sur son passage les pointes de pierre, et avança.

Sur sa tête, Long Jiaonan semblait blessé : son corps s'y tortillait comme celui d'un serpent à forme humaine.