Kapitel 1 — Wenn die Dämmerung das Dorf versiegelt, betrete die wilde Nacht nicht
Der Hirte der Ödnis · Seite 2 von 4
Großmutter Zhu trat vor und hob den Korb an, doch sie stockte – sie konnte ihn nicht hochheben. Unter dem Korb lag ein Arm, der vom Flusswasser ganz weiß aufgeweicht war. Dieser Arm hielt den Korb und das Kind darin empor, bis ans Ufer.
»Sei unbesorgt, dem Kind geht es gut.« Großmutter Zhu flüsterte diese Worte der Frau unter dem Wasser zu.
Die weibliche Leiche schien ihre Worte zu hören. Die Hand öffnete sich, wurde von der Strömung fortgetragen und verschwand in der Finsternis.
Großmutter Zhu hob den Korb auf. Darin lag ein in Windeln gewickeltes Baby, und auf den Windeln lag ein Jadetäfelchen, das einen Schimmer verströmte. Das Licht dieses Täfelchens ähnelte dem der Steinstatuen, war aber viel schwächer. Es war dieses Täfelchen, das das Baby im Korb vor den Wesen in der Finsternis schützte.
Doch das Licht des Täfelchens war zu schwach. Es konnte das Kind schützen, aber nicht die Frau.
»Es ist ein Junge.«
Als sie nach Yincan zurückkehrten, versammelten sich die Dorfbewohner um sie – allesamt Alte, Schwache, Kranke und Versehrte. Großmutter Zhu lüftete die Windeln, warf einen Blick hinein und verzog ihre lückenhaften Zähne zu einem Grinsen. »Unser Yincan hat endlich einen gesunden Menschen!«
Der lahme Alte, dem ein Bein fehlte, rief erschrocken: »Alte Zhu, willst du ihn etwa aufziehen? Wir können uns kaum selbst ernähren! Ich finde, wir sollten ihn weggeben …«
Großmutter Zhu geriet in Wut. »Ich habe das Kind mit meinen eigenen Fähigkeiten gefunden – warum sollte ich es weggeben?«
Die Dorfbewohner duckten sich und wagten nicht zu widersprechen. Der Dorfvorsteher kam auf einer Trage herbei. Er war noch erbärmlicher dran als alle anderen – die übrigen hatten wenigstens noch Hände und Füße, wenn auch weniger als normale Menschen, doch er hatte weder Hände noch Füße. Dennoch genoss er großen Respekt, und selbst die furchteinflößende Großmutter Zhu wagte nicht, sich ihm gegenüber etwas herauszunehmen.
»Wenn wir ihn aufziehen wollen, sollten wir ihm einen Namen geben, nicht wahr?«
Der Dorfvorsteher: »Alte Zhu, hast du im Korb noch etwas anderes gefunden?«
Großmutter Zhu wühlte darin herum und schüttelte den Kopf. »Nur dieses Jadetäfelchen, keine Zettel oder dergleichen. Auf dem Täfelchen steht ein Schriftzeichen – Qin. Das Täfelchen hat keine Unreinheiten und birgt eine seltsame Kraft. Es ist keine gewöhnliche Ware – es stammt wohl aus einer vornehmen Familie.«
»Heißt er Qin, oder ist Qin sein Familienname?«
Der Dorfvorsteher überlegte und sagte: »Dann soll Qin sein Familienname sein, und sein Vorname sei Mu – Shen Mu. Wenn er groß ist, schicken wir ihn zum Viehhüten, dann kann er sich wenigstens durchbringen.«
»Shen Mu.« Großmutter Zhu betrachtete das Baby in den Windeln. Das Kind fürchtete sich nicht vor ihr, sondern lachte und brabbelte vergnügt.
…
Am Flussufer erklang Flötenmusik. Ein Hirtenjunge saß auf dem Rücken einer Kuh und spielte Flöte. Die Töne waren klar und melodisch. Der Junge war elf oder zwölf Jahre alt, mit feinen Gesichtszügen, roten Lippen und weißen Zähnen. Sein Gewand stand halb offen, und auf seiner Brust hing ein Jadetäfelchen.
Dieser Junge war das Baby, das Großmutter Zhu vor elf Jahren am Flussufer gefunden hatte. In all den Jahren hatten die Alten des Dorfes das Kind unter Mühen großgezogen. Großmutter Zhu hatte irgendwo eine Kuh aufgetrieben, damit der kleine Shen Mu jeden Tag Milch trinken konnte und so die Zeit überstand, in der Kinder leicht starben.
Die Bewohner von Yincan mochten furchteinflößend wirken, doch sie behandelten ihn gut. Großmutter Zhu war Schneiderin, und tagsüber lernte Shen Mu bei ihr das Zuschneiden und Nähen, beim Kräutermeister das Sammeln und Zubereiten von Heilkräutern, beim lahmen Alten die Beinarbeit, beim blinden Alten das Lauschen und Richtungshören, und beim Dorfvorsteher, der weder Hände noch Füße hatte, das Atmen und die Lebensenergie. So vergingen die Tage schnell.