Kapitel 1 — Wenn die Dämmerung das Dorf versiegelt, betrete die wilde Nacht nicht
Der Hirte der Ödnis · Seite 1 von 4
Wenn es dunkel wird, geh nicht hinaus.
Dieser Satz kursierte viele Jahre in Yincan, und wann genau er zum ersten Mal ausgesprochen wurde, ließ sich nicht mehr nachvollziehen. Doch er war wahr, daran bestand kein Zweifel.
Als Großmutter Zhu aus Yincan sah, wie die Abendsonne Stück für Stück hinter den Bergen verschwand, ergriff sie erneut eine tiefe Unruhe. Mit dem Untergang der Sonne und dem Erlöschen des letzten Lichtstrahls wurde es mit einem Schlag vollkommen still zwischen Himmel und Erde – kein Laut war mehr zu hören. Nur die Finsternis, die vom Westen heranflutete, verschlang auf ihrem Weg Berge und Flüsse, Straßen und Bäume, bis sie schließlich Yincan erreichte und das Dorf unter sich begrub.
An den vier Ecken von Yincan standen vier uralte Steinstatuen. Sie waren verwittert und fleckig, und selbst Großmutter Zhu wusste nicht, wer sie einst gemeißelt hatte und wann sie hier aufgestellt worden waren.
Als die Finsternis hereinbrach, begannen die nachtbannenden Statuen in der Dunkelheit ein sanftes Leuchten zu verströmen. Die Steinstatuen leuchteten weiter, und Großmutter Zhu und die Alten des Dorfes atmeten erleichtert auf.
Die Finsternis außerhalb des Dorfes wurde immer dichter, doch dank des Lichts der Statuen blieb Yincan einigermaßen sicher.
Plötzlich zuckte Großmutter Zhus Ohr. Sie erstarrte und rief erschrocken: »Hört ihr das? Draußen weint ein Kind!«
Der alte Ma neben ihr schüttelte den Kopf. »Unmöglich, du hast dich verhört … Warte, da ist wirklich ein Baby, das weint!«
Aus der Finsternis außerhalb des Dorfes drang das Weinen eines Säuglings. Alle Alten im Dorf, die nicht taub waren, hörten es. Sie sahen einander ratlos an. Yincan lag abgelegen und verlassen – wie konnte hier ein Baby in der Nähe sein?
»Ich gehe nachsehen!«
Großmutter Zhu geriet in Aufregung, eilte auf ihren kleinen Füßen zu einer der Steinstatuen am Dorfrand. Der alte Ma folgte ihr hastig. »Alte Zhu, bist du wahnsinnig geworden? Es ist dunkel – wer das Dorf verlässt, ist des Todes!«
»Wenn ich diese Statue auf dem Rücken trage, fürchten die Wesen in der Finsternis die Statue. So werde ich nicht so schnell sterben!«
Großmutter Zhu bückte sich, um die Statue auf ihren Rücken zu nehmen, doch sie war bucklig und konnte sie nicht hochheben. Der alte Ma schüttelte den Kopf. »Lass mich das machen. Ich trage die Statue und begleite dich!«
Da humpelte ein weiterer Alter herbei. »Alter Ma, du hast nur einen Arm. Du kannst die Statue nicht lange tragen. Ich habe beide Arme – ich trage sie.«
Der alte Ma funkelte ihn an. »Du lahmer Alter, dir fehlt ein Bein – kannst du überhaupt gehen? Ich habe zwar nur einen Arm, aber dieser Arm hat gewaltige Kraft!«
Er hob die Statue mit seinem einen Arm hoch, trat sich zurecht, und die Statue war unglaublich schwer und träge. »Alte Zhu, lass uns gehen!«
»Nenn mich nicht alte Zhu! Lahmer Alter, Stummer, ihr alle müsst aufpassen – dem Dorf fehlt jetzt eine Statue, lasst ja nicht zu, dass etwas aus der Finsternis hereinschleicht!«
…
Der alte Ma und Großmutter Zhu verließen Yincan. In der Finsternis umkreisten sie unbekannte, seltsame Wesen, doch sobald das Licht der Statue sie traf, stießen sie schrille Schreie aus und zogen sich in die Finsternis zurück.
Die beiden folgten dem Weinen. Nach etwa hundert Schritten erreichten sie das Ufer eines großen Flusses. Das Weinen des Babys kam vom Flussufer. Die Statue verströmte ein sanftes Leuchten, das nicht weit reichte. Die beiden lauschten angestrengt, um die Richtung des Geräuschs zu bestimmen, und gingen flussaufwärts. Nach einigen Dutzend Schritten war das Weinen ganz in der Nähe, und der alte Ma konnte die Statue mit seinem einen Arm kaum noch halten. Da blitzte etwas in Großmutter Zhus Augen auf – ein winziger Schimmer. Ein Korb stand am Flussufer, und der Schimmer kam aus dem Korb, ebenso wie das Weinen.
»Da ist wirklich ein Kind!«