Chapitre 1 — Le crépuscule scelle le village, ne sors pas dans la nuit sauvage
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Grand-mère Zhu s'approcha, souleva le panier, mais resta un instant saisie : elle ne put le lever. Sous le panier se trouvait un bras, blanchi par l'eau du fleuve, qui maintenait le panier et l'enfant qu'il contenait, le soutenant jusqu'à la rive.
» Sois tranquille, l'enfant est sauvé «, murmura Grand-mère Zhu à l'intention de la femme sous l'eau.
Le cadavre de la femme sembla l'entendre. Sa main s'ouvrit, et le courant l'emporta, la faisant disparaître dans les ténèbres.
Grand-mère Zhu souleva le panier. À l'intérieur, un nourrisson emmailloté. Sur les langes reposait un pendentif de jade qui émettait une lueur fluorescente. La lumière de ce jade ressemblait à celle des statues, mais en bien plus faible. C'était ce pendentif qui protégeait l'enfant des créatures de l'obscurité.
Hélas, la lueur du jade était trop faible : elle pouvait protéger l'enfant, mais pas la femme.
» C'est un garçon. «
De retour à Yincan, les villageois se pressèrent autour d'eux — des vieillards, des infirmes, des malades. Grand-mère Zhu souleva les langes, jeta un coup d'œil et sourit de toutes ses dents ébréchées : » Notre Yincan a enfin un être sain et complet ! «
Le boiteux, qui n'avait qu'une jambe, s'écria avec stupeur : » Vieille Zhu, tu comptes l'élever ? Nous avons déjà du mal à nous nourrir nous-mêmes ! À mon avis, il faudrait le donner… «
Grand-mère Zhu entra dans une colère noire : » Ce gamin, je l'ai trouvé par mes propres moyens ! Pourquoi je le donnerais ? «
Les villageois courbèrent l'échine, n'osant la contredire. Le chef du village arriva, porté sur une civière. Il était plus misérable que tous les autres : ceux-ci avaient au moins des membres, en moins grand nombre que les gens normaux, mais lui n'avait ni bras ni jambes. Pourtant, tous lui témoignaient un profond respect, et même la redoutable Grand-mère Zhu n'osait se montrer insolente devant lui.
» Puisque tu veux l'élever, il faut lui donner un nom, non ? «
Le chef du village reprit : » Vieille femme, y a-t-il autre chose dans le panier ? «
Grand-mère Zhu fouilla, puis secoua la tête : » Il n'y a que ce pendentif de jade, pas le moindre bout de papier. Il y a un caractère gravé sur le jade : ‹ Qin ›. Ce jade est sans impureté, et renferme une force mystérieuse. Ce n'est pas un objet ordinaire — il doit venir d'une grande famille, non ? «
» Il s'appelle Qin, ou son nom de famille est Qin ? «
Le chef du village réfléchit : » Qu'il porte le nom de famille Qin. Pour le prénom, appelons-le Mu — Shen Mu. Quand il sera grand, on l'enverra garder les troupeaux ; il pourra au moins survivre. «
» Shen Mu. « Grand-mère Zhu contempla le nourrisson dans ses langes. L'enfant, nullement effrayé par elle, gazouilla et lui sourit.
…
Au bord du fleuve, un air de flûte s'élevait. Un jeune vacher, assis sur le dos d'une vache, jouait de la flûte. La mélodie était claire et mélodieuse. Le garçon avait onze ou douze ans, le visage fin et les traits délicats, les lèvres rouges et les dents blanches. Sa tunique entrouverte laissait voir un pendentif de jade suspendu à son cou.
Ce jeune garçon n'était autre que le nourrisson que Grand-mère Zhu avait recueilli au bord du fleuve onze ans plus tôt. Au fil des années, les anciens du village l'avaient élevé à la sueur de leur front. Grand-mère Zhu avait trouvé on ne sait où une vache, et chaque jour le petit Shen Mu buvait son lait, ce qui lui avait permis de passer le cap dangereux de la petite enfance.
Les habitants de Yincan, bien qu'effrayants d'apparence, étaient tous bons pour lui. Grand-mère Zhu était couturière ; en temps ordinaire, Shen Mu apprenait auprès d'elle l'art de la coupe, auprès du maître alchimiste la cueillette et la préparation des remèdes, auprès du grand-père boiteux les techniques de jambe, auprès du grand-père aveugle l'art de reconnaître les positions par le son, et auprès du chef du village, privé de bras et de jambes, la respiration et l'expiration. Les jours passaient vite.