Zhu Zhongquan miró hacia el Monte Dongting, con el corazón acelerado.
"Una vez que alcance el Dual Refinement y forje mi núcleo dorado", susurró, "lo aplastaré."
Para los jóvenes cultivadores de la Capital Divina, Su Yan era la montaña que aplastaba su ambición. Hacía tres años, un muchacho con una serpiente y una campana había abierto un camino desde la mansión Guo hasta el Río Luo, y luego hasta la mansión Shi. Había destrozado el orgullo de toda una generación.
Ahora los nuevos territorios habían surgido, la autoridad imperial se había fracturado, y el clan Li ya no gobernaba supremo. Zhu Zhongquan necesitaba la fama de Su Yan. Derrotar al Inmortal Imperecedero, y la familia Zhu lo apoyaría. Quizás algún día, el trono mismo.
Forzó su emoción hacia abajo. "Solo lo llaman el Inmortal Imperecedero. Yo tengo un verdadero inmortal detrás de mí. El adivino dijo que estoy destinado al trono púrpura. Su Yan, tomaré prestado tu nombre y ascenderé."
Las familias Guo y Zhu partieron de nuevo, buscando en el Pantano Yunmeng al dios con cabeza de dragón. Yuan Qi cargaba a Su Yan detrás de la procesión Guo.
Su Yan se volvió hacia Zhu Hongyi. "¿Cómo abrió tu hermano todos los Six Secrets? El Bubbling Spring es raro. ¿Quién le enseñó?"
Zhu Hongyi ajustó las cuerdas de su pipa. "El talento de Zhongquan supera el mío. El viejo inmortal del carro de prisión le tomó cariño. Ahora su estatus en la familia supera el mío."
Su Yan miró el carro cubierto de tela negra. "¿Viejo inmortal?"
"Sí." Zhu Hongyi rió detrás de su mano. "Hace tres años, el Rey Demonio era llamado el Imperecedero, y las casas nobles peleaban por él. Ahora cada casa tiene sus propios inmortales. Las grandes casas como Pei, Cui y Li guardan varios."
Guo Xiaodie resopló. "Mi viejo ancestro habla demasiado. Cuando entraste en su gruta celestial y atrapaste a esa pequeña niña inmortal, escapó. Así que volvió con otros y atrapó un inmortal de la otra orilla. La noticia se extendió, y ahora cada casa busca inmortales en las grutas celestiales."
Se refería a Zhu Chanchan.
Yuan Qi preguntó: "¿Cómo tratan a estos inmortales de la otra orilla?"
Zhu Hongyi y Guo Xiaodie intercambiaron miradas.
"Están encarcelados", dijo Guo Xiaodie en voz baja. "Encadenados para que no puedan huir. Sus Dominios Xiyi están sellados, sus sentidos espirituales suprimidos. No pueden recuperar su cultivación ni engañar a los corazones."
Su Yan miró el carro de prisión Zhu. *Un inmortal de la otra orilla se sienta ahí.*
Zhu Hongyi añadió: "Si cooperan y nos enseñan leyes de cultivación, no son dañados. Si no, enfrentan algunos pequeños castigos."
Big Bell se burló. "Séptimo Maestro, piensas demasiado bien de estas casas. Los inmortales de la otra orilla son reemplazos para A-Yan. Si él cae en sus manos, no le iría mejor."
Zhu Hongyi sonrió con frialdad. "Solo hay un Inmortal Imperecedero, así que todos lo cuidan. Pero los inmortales de la otra orilla son numerosos. Pierde uno, y traes otro."
Su Yan preguntó sobre el dios con cabeza de dragón. Zhu Hongyi y Guo Xiaodie dudaron.
"Hablen libremente", dijo Su Yan. "Si es inconveniente, no digan nada."
Li Yingzhu se acercó flotando, su ligera túnica presionada contra ella por el viento. "El inmortal de la otra orilla que mi familia Guo capturó dice que el dios con cabeza de dragón no es una criatura viva. Es un Heavenly Dao Artifact."
Big Bell murmuró: "Esa zorra mentirosa."
"Tía, cuéntanos más", dijo Su Yan.
Li Yingzhu sonrió, con ojos cautivadores. "Cayó del mundo del Dao Celestial durante un castigo, no pudo regresar a los cielos, y se escondió en el Pantano Yunmeng. En la época del viejo inmortal, muchos lo buscaron y fracasaron. La leyenda dice que se mueve con truenos, y quien lo sostenga puede resistir la tribulación celestial y ascender. Las familias Li y Guo vinieron por él. Me casé con los Guo, así que no fui con Li."
Zhu Hongyi acunó su pipa. "Nuestra familia Zhu vino por la misma razón. Incluso trajimos nuestro viejo inmortal."
Li Yingzhu la miró. "Trajiste más que un viejo inmortal, hermanita. Quieres atar al Rey Demonio a tu carro. Y tu escote está bastante bajo hoy."
Zhu Hongyi se sonrojó, se escondió detrás de su pipa, y huyó a cambiarse de ropa.
* * *
De repente las aguas del pantano se agitaron. Un pez colosal saltó, cuatro aletas aladas batieron, y se tragó a una docena de maestros nuo Guo de un solo bocado.
Li Yingzhu y Guo Yue cargaron hacia adelante, con las grutas celestiales ardiendo. Otros grandes nuos se unieron a la pelea. El rugido del pez los lanzó hacia atrás. Solo cuando un anciano del clan abrió ocho grutas celestiales lograron ahuyentarlo.
La familia Zhu encontró una bestia similar poco después. Varios ancianos combinaron sus Primordial Spirits nacientes para repelerla.
Su Yan observó, impresionado. "Casi cada maestro nuo ahora tiene dos o tres secretos abiertos. El camino unificado de cultivación se ha extendido."
Este cultivo de doble camino comenzó con Zhou Qiyun y fue refinado por Su Yan.
* * *
Más profundo en el pantano, el peligro se multiplicó. Pájaros de plumas de hierro golpeaban más rápido que espadas voladoras, arrebatando cultivadores y desgarrándolos en el aire.
Las familias levantaron artefactos protectores sobre sus cabezas.
"¡A-Yan, tengo hambre!" llamó Yuan Qi.
Su Yan saltó al aire. El qi de espada envolvió a Yuan Qi mientras este disparaba hacia arriba, devorando los pájaros uno por uno. Los maestros nuo Guo y Zhu aplaudieron.
Su Yan aterrizó sobre el agua quieta como un espejo y siguió la procesión.
En estos dos últimos días, había completado la ley verdadera del Yellow Springs Scripture. Ahora usaba Dragon-Seeking Positioning para localizar su Bubbling Spring.
"Campana, protégeme."
Big Bell salió volando, flotando sobre su cabeza.
Dentro del Dominio Xiyi de Su Yan, su núcleo dorado ardía. Descendió a través de los Yellow Springs, iluminando el inframundo de su cuerpo. En el punto más profundo yacía un mar oscuro, y sobre él flotaba un loto sin abrir.
Ese loto era el secreto Bubbling Spring.
"Según la escritura, hay dos—pie izquierdo, pie derecho. Los Six Secrets en realidad suman siete."
Pensó en Zhu Zhongquan, quien solo tenía un Bubbling Spring abierto. *¿Su maestro retuvo la ley verdadera?*
Su Yan condujo su núcleo dorado hacia el loto. La luz estalló, los pétalos se desplegaron, y una gruta celestial en forma de loto se arraigó en el mar oscuro, extrayendo medicina inmortal.
Esta medicina era diferente de las demás. Mud Pill otorgaba vitalidad. Yellow Court fortalecía el sentido espiritual. Crimson Palace aumentaba la fuerza del corazón. Jade Pool refinaba la esencia. Jade Capital balanceaba yin y yang. Pero Bubbling Spring nutría el alma.
"¡El Bubbling Spring cultiva el alma!"
Su Yan abrió ambas grutas celestiales de loto. Las medicinas se fusionaron, y su alma creció más fuerte que nunca.
Abrió los ojos y activó el Grand Unity Daoyin Art. Seis medicinas secretas surgieron a través de él, refinadas capa por capa. Empujó el Bubbling Spring hasta tres grutas celestiales antes de que su núcleo dorado se cansara.
Ahora poseía seis secretos y veintiuna grutas celestiales.
"Séptimo Maestro, he abierto el Bubbling Spring. Puedo encontrar el tuyo también."
Yuan Qi se regocijó. *Hace tres años era una serpiente que él cazaba. Ahora también seré un cultivador de seis secretos.*
De repente gritos surgieron desde adelante.
"¡Miren! ¡Miren!"
Yuan Qi levantó su cabeza más alto. A lo lejos, el humo se elevaba sobre una ciudad de piedra.
"¿Cómo vive gente en el Pantano Yunmeng?" preguntó Su Yan, asombrado.
Desde el carro de prisión Zhu vino una voz anciana: "Zhu Zhongquan, son Heavenly Dao Migrants."