Zhu Zhongquan olhou para o Monte Dongting, com o coração acelerado.
"Assim que alcançar o Dual Refinement e forjar meu núcleo dourado", sussurrou, "vou esmagá-lo."
Para os jovens cultivadores da Capital Divina, Su Yan era a montanha que esmagava sua ambição. Três anos atrás, um garoto com uma serpente e um sino havia aberto um caminho desde a mansão Guo até o Rio Luo, e depois até a mansão Shi. Ele havia destruído o orgulho de uma geração inteira.
Agora os novos territórios haviam surgido, a autoridade imperial se fragmentara, e o clã Li não governava mais supremo. Zhu Zhongquan precisava da fama de Su Yan. Derrotar o Imortal Imperecível, e a família Zhu o apoiaria. Talvez um dia, o próprio trono.
Ele suprimiu sua excitação. "Apenas o chamam de Imortal Imperecível. Eu tenho um verdadeiro imortal atrás de mim. O adivinho disse que estou destinado ao trono púrpura. Su Yan, vou tomar emprestado seu nome e ascender."
As famílias Guo e Zhu partiram novamente, buscando no Pântano Yunmeng o deus com cabeça de dragão. Yuan Qi carregava Su Yan atrás da procissão Guo.
Su Yan se virou para Zhu Hongyi. "Como seu irmão abriu todos os Six Secrets? O Bubbling Spring é raro. Quem o ensinou?"
Zhu Hongyi ajustou as cordas de sua pipa. "O talento de Zhongquan supera o meu. O velho imortal do carro de prisão se apegou a ele. Agora seu status na família supera o meu."
Su Yan olhou para o carro coberto com pano preto. "Velho imortal?"
"Sim." Zhu Hongyi riu por trás da mão. "Três anos atrás, o Rei Demônio era chamado de Imperecível, e as casas nobres brigavam por ele. Agora cada casa tem seus próprios imortais. As grandes casas como Pei, Cui e Li mantêm vários."
Guo Xiaodie bufou. "Meu velho ancestral fala demais. Quando você entrou em sua gruta celestial e pegou aquela pequena garota imortal, ela escapou. Então ele voltou com outros e pegou um imortal da outra margem. A notícia se espalhou, e agora cada casa busca imortais nas grutas celestiais."
Ela se referia a Zhu Chanchan.
Yuan Qi perguntou: "Como tratam esses imortais da outra margem?"
Zhu Hongyi e Guo Xiaodie trocaram olhares.
"Estão presos", disse Guo Xiaodie baixinho. "Acorrentados para que não possam fugir. Seus Domínios Xiyi estão selados, seus sentidos espirituais suprimidos. Não podem recuperar seu cultivo nem enganar corações."
Su Yan olhou para o carro de prisão Zhu. *Um imortal da outra margem senta aí dentro.*
Zhu Hongyi acrescentou: "Se cooperam e nos ensinam leis de cultivo, não são prejudicados. Se não, enfrentam algumas pequenas punições."
Big Bell zombou. "Sétimo Mestre, você pensa muito bem dessas casas. Os imortais da outra margem são substitutos para A-Yan. Se ele caísse nas mãos deles, não sairia melhor."
Zhu Hongyi sorriu friamente. "Há apenas um Imortal Imperecível, então todos o prezam. Mas os imortais da outra margem são numerosos. Perca um, e você traz outro."
Su Yan perguntou sobre o deus com cabeça de dragão. Zhu Hongyi e Guo Xiaodie hesitaram.
"Falem livremente", disse Su Yan. "Se for inconveniente, não digam nada."
Li Yingzhu aproximou-se flutuando, seu leve manto pressionado contra ela pelo vento. "O imortal da outra margem que minha família Guo capturou diz que o deus com cabeça de dragão não é uma criatura viva. É um Heavenly Dao Artifact."
Big Bell murmurou: "Aquela raposa mentirosa."
"Tia, conte-nos mais", disse Su Yan.
Li Yingzhu sorriu, com olhos cativantes. "Caiu do mundo do Dao Celestial durante um castigo, não pôde retornar aos céus, e escondeu-se no Pântano Yunmeng. Na época do velho imortal, muitos o procuraram e falharam. A lenda diz que se move com trovões, e quem o segurar pode resistir à tribulação celestial e ascender. As famílias Li e Guo vieram por ele. Casei-me com os Guo, então não fui com Li."
Zhu Hongyi embalou sua pipa. "Nossa família Zhu veio pelo mesmo motivo. Até trouxemos nosso velho imortal."
Li Yingzhu a olhou. "Você trouxe mais que um velho imortal, irmãzinha. Quer prender o Rei Demônio ao seu carro. E seu decote está bem baixo hoje."
Zhu Hongyi corou, escondeu-se atrás da pipa, e fugiu para trocar de roupa.
* * *
De repente as águas do pântano se agitaram. Um peixe colossal saltou, quatro barbatanas aladas batendo, e engoliu uma dúzia de mestres nuo Guo de uma só vez.
Li Yingzhu e Guo Yue carregaram para a frente, com as grutas celestiais ardendo. Outros grandes nuos se juntaram à luta. O rugido do peixe os lançou para trás. Só quando um ancião do clã abriu oito grutas celestiais conseguiram afugentá-lo.
A família Zhu encontrou uma besta similar logo depois. Vários anciãos combinaram seus Primordial Spirits nascentes para repeli-la.
Su Yan observou, impressionado. "Quase cada mestre nuo agora tem dois ou três segredos abertos. O caminho unificado de cultivo se espalhou."
Este cultivo de duplo caminho começou com Zhou Qiyun e foi refinado por Su Yan.
* * *
Mais fundo no pântano, o perigo se multiplicou. Pássaros de penas de ferro golpeavam mais rápido que espadas voadoras, arrebatando cultivadores e dilacerando-os no ar.
As famílias levantaram artefatos protetores sobre suas cabeças.
"A-Yan, estou com fome!" chamou Yuan Qi.
Su Yan saltou ao ar. O qi de espada envolveu Yuan Qi enquanto este disparava para cima, devorando os pássaros um por um. Os mestres nuo Guo e Zhu aplaudiram.
Su Yan pousou na água quieta como um espelho e seguiu a procissão.
Nestes últimos dois dias, ele havia completado a lei verdadeira do Yellow Springs Scripture. Agora usava Dragon-Seeking Positioning para localizar seu Bubbling Spring.
"Sino, proteja-me."
Big Bell voou para fora, flutuando acima de sua cabeça.
Dentro do Domínio Xiyi de Su Yan, seu núcleo dourado ardia. Desceu através dos Yellow Springs, iluminando o submundo de seu corpo. No ponto mais profundo jazia um mar escuro, e sobre ele flutuava um lótus não aberto.
Aquele lótus era o segredo Bubbling Spring.
"Segundo a escritura, há dois—pé esquerdo, pé direito. Os Six Secrets na verdade somam sete."
Ele pensou em Zhu Zhongquan, que só tinha um Bubbling Spring aberto. *Será que seu mestre retivera a lei verdadeira?*
Su Yan conduziu seu núcleo dourado até o lótus. A luz estourou, as pétalas se desdobraram, e uma gruta celestial em forma de lótus se enraizou no mar escuro, extraindo medicina imortal.
Esta medicina era diferente das outras. Mud Pill concedia vitalidade. Yellow Court fortalecia o sentido espiritual. Crimson Palace aumentava a força do coração. Jade Pool refinava a essência. Jade Capital equilibrava yin e yang. Mas Bubbling Spring nutria a alma.
"O Bubbling Spring cultiva a alma!"
Su Yan abriu ambas as grutas celestiais de lótus. As medicinas se fundiram, e sua alma cresceu mais forte que nunca.
Abriu os olhos e ativou o Grand Unity Daoyin Art. Seis medicinas secretas fluíam através dele, refinadas camada por camada. Empurrou o Bubbling Spring até três grutas celestiais antes de seu núcleo dourado cansar.
Agora possuía seis segredos e vinte e uma grutas celestiais.
"Sétimo Mestre, abri o Bubbling Spring. Posso encontrar o seu também."
Yuan Qi se regozijou. *Três anos atrás eu era uma serpente que ele caçava. Agora também serei um cultivador de seis segredos.*
De repente gritos surgiram da frente.
"Olhem! Olhem!"
Yuan Qi ergueu a cabeça mais alto. À distância, fumaça se elevava sobre uma cidade de pedra.
"Como vive gente no Pântano Yunmeng?" perguntou Su Yan, espantado.
Do carro de prisão Zhu veio uma voz anciã: "Zhu Zhongquan, são Heavenly Dao Migrants."