Su Yan negó con la cabeza. "No quiero ser tan diferente. Prefiero llevarme bien con todos."
La gran campana lo puso a prueba: "Cuando dices 'llevarse bien', ¿lo dices literalmente o figuradamente?"
Sentía que la idea que este chico tenía de llevarse bien no era exactamente la misma que la de los demás.
Su Yan dijo: "El Secreto de la Píldora de Barro tiene que abrirse. Creo que, ya que los cultivadores de qi y los maestros nuo son sistemas de cultivo completamente diferentes, cultivar ambos no debería entrar en conflicto. Si es así, quiero ambos."
La gran campana se quedó inmóvil.
¿Cultivadores de qi y maestros nuo? ¿No se suponía que debían clasificarse, uno superior al otro? ¿Cómo podía alguien querer ambos?
¿Y no causaría conflicto cultivar ambos?
Su Yan caminó hacia la Cueva Qinyan, desconcertado. "Extraño. El inframundo invadió, el paisaje cambió por completo. ¿Cómo encontró este lugar el magistrado Zhou?"
No mucho después de que se fue, sonidos de hojas secas vinieron del bosque. Incontables figuras diminutas vestidas de verde, apenas de treinta centímetros, pulularon por la ladera de la montaña.
Estas pequeñas figuras eran delgadas, vestidas con prendas verdes, sombreros puntiagudos y sandalias de paja. Eran agudas y eficientes, mirando a su alrededor y registrando everywhere.
Era la técnica nuo del Clan Zhou: el Arte de Marionetas Verdantes.
Las marionetas verdes eran vegetación dada vida mediante magia nuo, usada para asesinato o reconocimiento. Un gran nuo del Clan Zhou podría incluso levantar un ejército entero con esta técnica, abrumando enemigos con pura cantidad.
De repente, una marioneta levantó la vista y vio a Zhou Yang clavado en el acantilado. Dejó escapar un chillido. Las demás se amontonaron, charlando en un lenguaje ininteligible, trepando unas sobre otras para escalar el acantilado.
Trabajando juntas, sacaron las espadas y cargaron el cadáver de Zhou Yang hacia el bosque.
Al atardecer, las marionetas habían llevado el cuerpo sobre montañas y crestas hasta el Templo Yilin. El templo había estado cerca del Monte Wuwang, pero después de la invasión del Río Nai, la colisión entre el inframundo y el mundo viviente había levantado nuevas montañas y ríos. El Monte Wuwang se había convertido en la Montaña Wuwang, y el Templo Yilin había sido arrojado a cuarenta li de distancia.
El camino entre ellos yacía principalmente a través de territorio del inframundo, traicionero y peligroso.
Las marionetas cargaron el cadáver al Templo Yilin. Los viejos ojos de Zhou Yihang se llenaron de lágrimas. Temblando, extendió la mano y cerró los ojos de Zhou Yang.
"Sin corrientes de aire. No perturbéis el fantasma de mi hijo", ordenó a los escribanos, mandándoles sellar las puertas y ventanas.
Cuando cayó la noche y el Río Nai invadió, el fantasma de Zhou Yang se elevó flotando, de pie ante su propio cadáver, los pies del fantasma conectados a los pies del cuerpo.
Normalmente los fantasmas eran invisibles, pero después de la invasión del Río Nai, el límite entre mundos se había desgastado. De noche, los fantasmas podían verse.
El fantasma de Zhou Yang gritó: "¡Su Yan me mató. ¡Padre, véngame!"
Zhou Yihang lloró, ahogándose en palabras: "Descansa tranquilo, hijo mío. Este viejo acabará con esa bestia cueste lo que cueste, ¡y ofreceré su cabeza sobre tu tumba!"
El resentimiento de Zhou Yang se suavizó ligeramente. "El viento frío me duele."
Zhou Yihang se secó las lágrimas. "Ya ordené que hicieran un ídolo divino. Una vez terminado, lo doraremos y te forjaremos un cuerpo dorado. Después de tus siete días de luto, haré que el pueblo de la Ciudad de Lingling te adore. ¡En unos años, podrás convertirte en un dios! ¡Padre e hijo, nos volveremos a encontrar!"
Zhou Yang lloró e inclinó la cabeza.
Zhou Yihang cerró la puerta. Su rostro se oscureció mientras contemplaba la Montaña Wuwang y murmuraba: "Wuwang significa desastre. El nombre mismo significa calamidad y caos. Su Yan, incluso si tienes talento que sacude los cielos, este viejo tomará tu vida para vengar a mi hijo. ¡Ese nombre, Wuwang, significa que el desastre viene por ti!"
* * *
Al pie de la Montaña Wuwang, Su Yan vio que Yuan Qi aún estaba en transformación, así que se escabulló de la Cueva Qinyan para observar el Río Nai.
Cuando el sol se puso, el Río Nai apareció de nuevo, surcando con corriente ilimitada. La energía fantasmal llenaba el aire, e innumerables cosas emergieron de la montaña, volando por todas partes. Algunas se arrastraron de viejas tumbas, llamando amigos para beber y festejar.
Su Yan notó una aldea al pie de la montaña, brillantemente iluminada, con una casa acaudalada ofreciendo un banquete. Se sorprendió: "¿Cómo es que no vi esta aldea durante el día?"
No había comida en la Cueva Qinyan. Sus comidas venían de pescar en el agua y recoger fruta de los árboles. Aunque llenaba su estómago, la falta de grano lo dejaba vacío.
Se acercó. Los aldeanos no tenían aura fantasmal, y eran cálidos, invitándolo a unirse. La aldea tenía muchos hombres apuestos y mujeres hermosas. Un anciano actuó como casamentero, ofreciéndole matrimonio con una chica deslumbrante, seductora y encantadora.
El rostro de Su Yan se sonrojó. Tartamudeó: "No tengo dote..."
"¿Qué necesidad de dote?"
El anciano acarició su barba negra y sonrió. "Si exigiera dote, ¿no estaría vendiendo a mi hija? Eso sería moralmente deficiente. Nuestro Clan Hu siempre ha dado dote al novio. Si estás dispuesto, puedo darte dos tiendas y una residencia en una calle concurrida de la Ciudad de Yongzhou, más quinientas taels de plata."
El corazón de Su Yan aceleró. Miró a la chica Hu: parecía aún más radiante. Estaba a punto de aceptar cuando la voz de una mujer vino desde fuera de la aldea: "¡Una manada de zorros espirituales, atreviéndose a engañar a un chico humano despistado! ¿Creen que nadie puede detenerlos? ¡Fuera!"
Ante estas palabras, los rostros de los aldeanos cambiaron. Pelaje amarillo brotó en sus rostros, y se transformaron en yao zorro, escabulléndose por todas partes, escondiéndose en las casas.
Su Yan suspiró interiormente. Si pudiera conseguir dos tiendas, una residencia, y casarme con una hermosa chica zorro, ¿qué daño habría en ser un chico despistado?
Al menos había conseguido una comida completa. Inclinó la cabeza ante los yao zorro escondidos y dijo: "Gracias por el festín. Soy Su Yan, el rey demonio de la Montaña Wuwang. Somos vecinos. No hay necesidad de ponerse nerviosos."
Un yao zorro emergió de una casa, se puso de pie como un humano, e inclinó la cabeza. "Así que era el Rey Demonio Xu. Perdónenos, perdónenos. Somos zorros salvajes de la montaña. Lo vimos derrotar a sus enemigos con tal valor y deseábamos formar una alianza matrimonial."
"No hay daño en no saber. Si el anciano aún desea casar a su hija, estoy disponible." Los ojos del chico brillaron.
El viejo yao zorro asintió nerviosamente y no se atrevió a sacar el tema de nuevo.
Su Yan suspiró de nuevo y salió de la aldea, siguiendo la voz de la mujer. Poco después, vio un ataúd negro de pie junto al Río Nai, largas cadenas colgando hasta el borde del agua.
Una chica se sentaba ante el ataúd negro, rodillas recogidas, contemplando la luna.
Su Yan levantó la vista. Una luna colgaba sobre la orilla lejana del Río Nai, enorme como un cubo, su luz diferente de cualquier cosa en el mundo humano.
Bajo esa luz de luna, la chica era aún más hermosa.
El corazón de Su Yan palpitaba. Llamó en voz baja a la gran campana dos veces, pero no emitió sonido, como si estuviera muerta. Sin embargo, aquella campana siempre había sido parlanchina antes, instando a Su Yan a cultivar para poder robarle su qi y sangre, tratándolo como un burro moviendo un molino.
"El Tío Campana está siendo generoso otra vez."
Su Yan se serenó, caminó hacia adelante e inclinó la cabeza. "Gracias por hablar, señorita. De lo contrario no me habría dado cuenta de que eran yao zorro."
La mirada de la chica era cálida, posándose en su rostro, su voz suave. "No los viste porque aún no has cultivado el Ojo Celestial. Almacena luz divina en tus ojos, contempla hacia adentro el sol y la luna. Enfoca tu intención como pulir un espejo, reúne tres luces en tu frente. Ese es el secreto del Ojo Celestial."
Su Yan escuchó esto y dijo: "Almacenar luz divina: significa sentido espiritual. Contemplar hacia adentro el sol y la luna: significa los ojos. Enfocar como pulir un espejo significa pulir el sentido espiritual como un espejo. Tres luces son la luz del sol y la luna. ¿Cuál es la tercera luz?"
La chica se sorprendió. "Tu comprensión es excelente. La tercera luz está en el hueco de tu frente, llamada luz celestial. Concentrar tu sentido espiritual entre el sol y la luna, recuerda esto: enfoca como pulir un espejo, y puedes abrir el Ojo Celestial, viendo a través de las transformaciones demoníacas."
Ella habló, y Su Yan lo hizo.
Se concentró, enviando su sentido espiritual al Reino de lo Sutil, flotando entre el sol y la luna. Circuló su sentido espiritual, y en momentos quedó pulido liso como un espejo.
De repente, la luz brilló desde más allá de los cielos: ¡la tercera luz, la luz celestial!
Al mismo tiempo, sus ojos se abrieron. Izquierda y derecha reflejaron el mundo exterior de vuelta al Reino de lo Sutil. La luz de ambos ojos aterrizó en el espejo de su sentido espiritual, tocando la luz celestial, y ocurrió una transformación.
Su Yan miró hacia la luz, y el mundo cambió.
En la orilla derecha del Río Nai, apareció una línea de límite entre el inframundo y el mundo viviente, como la línea crepuscular entre la noche y el día.
Donde los dos mundos colisionaban y se superponían, había una fisura masiva. El espacio y la tierra de ambos reinos chocaban y se comprimían, la fuerza abrumadora.
Su Yan y la chica del ataúd estaban al borde de esa gran grieta.
La fisura aún se expandía.
Desde dentro venían sonidos masivos, como ganado y dragones, como el rugido de monstruos. Su Yan miró hacia abajo y vio cuerpos enormes y resbaladizos moviéndose dentro de la grieta, semivisibles, como si algún coloso viviente estuviera atrapado bajo tierra, luchando por liberarse.
Sin embargo, cada vez que miraba de cerca, solo veía formaciones rocosas escamosas.
Ahora también podía ver claramente la invasión del inframundo, ver los fantasmas a la deriva en el Río Nai.
El corazón de Su Yan palpitaba. "Cultivar el Ojo Celestial te permite ver fantasmas y dioses. Eso podría no ser algo bueno."
Los fantasmas conservaban su apariencia al morir. Algunos eran demasiado horribles, fácilmente asustando el alma propia.
Por lo tanto, quienes cultivaban el Ojo Celestial no podían mantenerlo abierto constantemente. Además de atraer fantasmas, perturbaba fácilmente el propio espíritu del cultivador.
Más críticamente, usar el Ojo Celestial consumía sentido espiritual demasiado rápido. Su Yan aún no sabía cómo cultivar su sentido espiritual más fuerte. No podía mantener el ojo indefinidamente.
Mientras su sentido espiritual aún resistía, miró a la chica del ataúd, y su corazón se estremeció.
La chica dijo: "¿Lo ves?"
Su Yan asintió. Detrás de la chica se sentaba otra chica: un ser divino, del tamaño de una montaña, presidiendo en el aire, inmensamente vasto.
El ser divino se parecía a la chica en rasgos, idéntico en ceja y ojo, pero irradiaba brillante luz divina, deslumbrante de contemplar.
La luz penetrando desde su cuerpo era visible como hilos individuales, finos como cabellos, apenas de treinta centímetros de largo.
Su cuerpo no tocaba el suelo. Nubes la sostenían, flotando en el aire. Parecía ilimitadamente vasta, pero no ocupaba espacio en absoluto.
Detrás de ella, cintas de luz divina flotaban, sin estar unidas a su cuerpo, a la deriva en el aire.
La chica del ataúd tenía un aire encantador y seductor. Pero el ser divino detrás de ella era majestuoso y sagrado, imponente e intocable.
Su Yan suprimió su conmoción y preguntó: "¿Qué hay detrás de ti?"
"Espíritu Primordial. Tú también tendrás uno, con el tiempo."
"¿Yo también?"
"Ahora estás en la etapa de Recolección de Qi, absorbiendo esencia solar para reponer cuerpo, alma y energía vital. Después viene la etapa de Romper la Puerta, abriendo la puerta del coxis, comenzando el sendero del cultivo de qi, conectando al Río del Cielo. Luego la etapa de Refinamiento Dual, donde fuego y agua refinan juntos para construir el crisol. Después un segundo romper puertas, abriendo la puerta de la columna, añadiendo aceite para extender la vida."
La chica habló sin prisa: "Después viene la etapa de Escalar Torres, volando pasado doce torres. La etapa del Estanque de Jade, transformando cuerpo y huesos, cultivando el Espíritu Primordial. La etapa del Puente Espiritual, cruzando el puente espiritual, luego un tercer romper puertas, golpeando la puerta celestial de la almohada de jade, recibiendo el mandato del cielo."
Su Yan escuchó, embelesado. "¿Y luego?"
"Luego asciendes y te conviertes en inmortal. Pero ese camino está roto."
Su Yan aún soñaba con ello. Se congeló. "¿Roto? ¿Qué quieres decir?"
"Un gran villano lo bloqueó, cortando el camino hacia la inmortalidad."
Una sombra de tristeza cruzó los ojos de la chica. Se serenó y miró hacia la Montaña Wuwang en la noche. "¿Sabes qué significa Wuwang?"
No esperó respuesta. "Wuwang significa lo inesperado. El nombre significa un encuentro no buscado. Pensaba que era la única cultivadora de qi que quedaba en el mundo. No esperaba encontrar a otra. Tú y yo somos de la misma clase."
Sonrió. "Nunca pensé que tres mil años después, alguien aún caminaría por el sendero del cultivador de qi. Mi camino ya no está solo."
Se puso de pie ante el ataúd negro, sus ropas ondeando. "Hace tres mil años, zarpé en el Río Nai. Tres mil años después, abordo aquí. Mi barco... ha llegado."
Mientras hablaba, la superficie del Río Nai de repente se agitó, las olas rodando. ¡Un barco torre emergió del agua, saltando sobre el río!
En la cubierta del barco, cientos de esqueletos armados con hojas, ganchos y lanzas peleaban entre sí. No habían esperado que la embarcación que había navegado estas aguas por miles de años de repente emergiera. Se quedaron helados.
La chica barrió con su manga. "Ustedes, piratas fantasmas, ¿atreviéndose a ocupar mi barco del tesoro? ¡Fuera!"
Donde pasó su manga, los esqueletos se elevaron involuntariamente y cayeron al Río Nai.
La forma de la chica se elevó ligeramente y aterrizó en la proa. Su Yan estaba en la orilla del río, viendo el barco torre avanzar hacia él, agua del Río Nai aún vertiéndose de sus cubiertas como cascadas, la presión inmensa.
El barco se detuvo. La chica se inclinó desde la proa y sonrió. "Tengo una gran tarea esta noche, y necesito un ayudante. Nuestro encuentro aquí es Wuwang: destinado. Ven conmigo para esta tarea. No te preocupes, te enviaré de vuelta al amanecer."
Su Yan saltó y aterrizó en el barco. "¿Qué tarea?"
"Enviar a un dios lejos."