Su Yan estaba en la proa, contemplando ambas orillas. Las montañas a cada lado del Río Nai temblaban constantemente mientras el inframundo seguía invadiendo el mundo viviente. Nuevas montañas emergían del otro reino, comprimiéndose contra la tierra original, la fuerza abrumadora.
El barco torre surcaba el agua, cada vez más rápido. Las montañas pasaban en un destello. El corazón de Su Yan se tensó. "Este barco cubrirá cien li en poco tiempo."
Lo más lejos que había estado era unos cien li. Ahora, en esta embarcación, se sentía inquieto. "Si ella no me envía de vuelta, ¿sabría siquiera el camino? Escuché que algunas personas venden niños..."
Dentro de su mente, la gran campana se burló. ¡Este chico sería vendido por alguna demonio y ni siquiera lo sabría! Ella debe tener algún plan, quién sabe qué ve en Su Yan.
Su Yan no sabía en qué pensaba. Le preguntó a la chica del ataúd: "¿Qué es la Visualización?"
La gran campana estaba furiosa: ¡Mocoso, le preguntas a mi enemiga en vez de a mí! Si me hubieras preguntado, ¿acaso no habría respondido? Espera, sí me preguntó, y olvidé decírselo, solo explicándole cómo mirar hacia adentro. Descuidado. Ella llegó primero.
La chica estaba en la proa, su figura imponente. "¿No sabes qué es la Visualización? Claro, el linaje de cultivadores de qi ha disminuido a casi nada en tu generación. Es comprensible que no lo sepas. Incluso en mi generación, mucho se había perdido. La influencia del gran villano fue simplemente demasiado vasta."
Hizo una pausa. "La Visualización es establecer una imagen en el vacío para estabilizar el sentido espiritual. Establecer una imagen en el vacío significa usar el sentido espiritual para visualizar una manifestación del Gran Dao, para domesticar al mono de la mente y atar al caballo de la voluntad. Cuando visualizas, creas algo de la nada, refinando la falsedad en verdad, cultivando artes mágicas y poderes divinos—solo entonces puedes alcanzar el Dao."
El corazón de Su Yan se agitó. "El método de Visualización suena similar al Reino Interior."
La chica estaba desconcertada. "¿Qué Reino Interior?"
Su Yan sacó el pergamino. "Esta técnica de maestro nuo, el Método de Cultivación del Reino Interior de la Píldora de Barro, dice que el Reino Interior es una manifestación del Gran Dao, pero cultivada usando el poder del Secreto de la Píldora de Barro. ¡El Reino Interior también crea algo de la nada, refinando la falsedad en verdad, y puede cultivarse en artes mágicas o poderes divinos!"
Desenrolló el texto, y un mechón de cabello cayó sobre la página. Su Yan levantó la vista: la chica de alguna manera había llegado a su lado y se inclinaba para leer.
Su cabello cayó sobre su hombro.
Su piel era blanca como la nieve, su cuello largo y esbelto, el cabello negro haciéndola parecer aún más pálida. No olía en absoluto a cadáver. En cambio, había una fragancia sutil y agradable que le hacía querer inhalar más profundo.
Esta era la primera vez que Su Yan estaba tan cerca de ella. Su mente divagaba. Giró lentamente las páginas para que ella pudiera ver claramente.
La chica estaba muy concentrada. Su Yan le echó miradas furtivas, sintiendo que su perfil era aún más hermoso que su frente. Sus pestañas revoloteaban ocasionalmente, sus ojos como gemas, su nariz delicada y recta, sus labios rosados y tentadores como cerezas.
Su Yan sintió que su corazón aceleraba y miró rápidamente hacia otro lado. "La chica fantasma no solo es educada, sino también muy bonita."
Aún era un chico de catorce o quince años. Ver a una chica hermosa, aunque pudiera ser un fantasma o un zombi, hacía que su mente divagara.
Dentro de la mente de Su Yan, la gran campana se burló. El mocoso ni siquiera sabe Visualización, ve a una chica bonita y el mono de su mente se vuelve loco. Demasiada poca disciplina. ¡Probablemente ya está nombrando a sus hijos!
Aun así, le preocupaba ser descubierta por la chica. Silenciosamente, la boca de la campana cubrió el huevo primordial caótico. Si cubro el Secreto de la Píldora de Barro, la demonio pensará que soy un huevo caótico y no me descubrirá.
La chica terminó rápidamente de leer el Método de Cultivación del Reino Interior de la Píldora de Barro. Cerró el texto, pensó un momento, y dijo: "De hecho es bastante tosco. El Reino Interior en este libro es un método incompleto. Cultivarlo te llevaría por mal camino, desperdiciando tu vida en vano. Extremadamente insidioso. No lo cultives."
"¿Desperdiciar mi vida?" El corazón de Su Yan se heló.
El Método de Cultivación del Reino Interior de la Píldora de Barro era una técnica que el Clan Zhou pasaba a sus discípulos. ¿Cómo podía existir una falla tan masiva sin que el Clan Zhou lo supiera?
"¡La falla en el libro definitivamente no fue dejada por el maestro del Palacio de la Píldora de Barro. Así que solo podría ser que el Clan Zhou enseñara deliberadamente este método incompleto a sus propios discípulos!"
El sudor frío perlaba la frente de Su Yan. ¡El Clan Zhou usaba a estos discípulos para hacer su voluntad, luego usaba esta técnica para desperdiciar sus vidas. ¡Sus intenciones eran viciosas!
"De esta manera, los métodos nuo del Clan Zhou no se filtrarían. Incluso si lo hicieran, lo que se filtraría sería un método que aceleraba la muerte. ¡El Clan Zhou usaba esto para mantener su posición!" pensó.
La chica continuó: "Aunque el Reino Interior en este libro tiene peligros ocultos enormes, el concepto de Reino Interior es excelente, no inferior a las técnicas de cultivadores de qi. Juzgando por este método tosco, el Reino Interior podría no usarse solo para cultivar artes, sino que también podría ser un método de transformación sutil."
Frunció el ceño ligeramente, desconcertada. "¿Se han eliminado las técnicas de cultivadores de qi? Pero no creo que la Transformación Sutil del Reino Interior pueda superar a las técnicas de cultivadores de qi. ¿Qué causó la extinción de los cultivadores de qi?"
Había estado encarcelada por miles de años. Todo sobre el presente le resultaba extraño.
Su Yan preguntó: "Señorita, ¿qué es la Transformación Sutil del Reino Interior?"
La chica dijo: "De este texto, el propósito de los maestros nuo cultivando el Reino Interior es forjar un reino inmortal menor dentro de sus propios cuerpos, eventualmente ocultando su forma dentro de él, logrando la inmortalidad. Pero este método es demasiado superficial. No explica cómo lograr la Transformación Sutil del Reino Interior."
Los ojos de Su Yan brillaron. ¿Forjar un reino inmortal menor dentro del cuerpo, ocultarse y transformarse dentro de él, nunca muriendo ni siendo destruido?
¿No era eso un inmortal?
La herencia del maestro del Palacio de la Píldora de Barro no sonaba tan terrible después de todo.
"Entonces, ¿cómo se cultiva el Reino Interior?" Su Yan suprimió su emoción y preguntó.
La chica se mostró disgustada. "Tú y yo somos compañeras de viaje. Tu herencia no es más débil que la mía. ¿Por qué aprender la Transformación Sutil del Reino Interior?"
Su Yan estaba atónito. Después de un largo momento, volvió en sí. "¿Mi herencia es tan fuerte? Espera, ¿qué herencia tengo? ¿El Gran Arte Daoyin de la Unidad?"
Estaba algo perdido. El Gran Arte Daoyin de la Unidad solo tenía la guía de la etapa de Recolección de Qi. No había continuación.
De repente, el barco torre viajó hacia el oeste, y hacia la segunda mitad de la noche, su velocidad disminuyó gradualmente. Su Yan no tenía idea de qué tan lejos había viajado el barco a lo largo del Río Nai. Tenía que ser al menos dos o tres mil li.
"¿Es esto Huaihua o Tongren? No, Huaihua está al oeste de Yongzhou, Tongren está a solo unos cientos de li de aquí."
No sabía a dónde había ido el barco. Era solo un chico de pueblo. Los lugares más lejanos que conocía eran las prefecturas cercanas alrededor de Yongzhou.
Su Yan miró hacia adelante. El Río Nai de repente se dividió en innumerables tributarios aquí, extendiéndose como las venas de una hoja, dispersándose en todas direcciones hacia la oscuridad sin fin.
A lo largo de las orillas de los tributarios, fuegos fatuos parpadeaban. Mirando a la distancia, por cien li en todas direcciones, fuegos fatuos salpicaban la tierra como estrellas: un reino fantasmal.
Se decía que el Río Nai guiaba fantasmas hacia el inframundo, ahorrándoles viento y sol.
Cuando la gente moría por primera vez, sus almas dejaban sus cuerpos y se convertían en fantasmas. Una brisa ligera podría desgarrarlos, un atisbo de luz solar podría dispersarlos en la nada. Incluso la energía yang de los humanos vivos podría agredirlos.
Solo al entrar en el inframundo los fantasmas estaban a salvo.
Su Yan miró alrededor, pero era lo profundo de la noche y no podía ver lejos. Solo podía ver fuegos fatuos sin fin.
"¿Por qué hay tantos fuegos fatuos aquí?" susurró.
El barco disminuyó la velocidad, entrando en el canal principal entre cientos de tributarios. Fuegos fatuos parpadeaban en ambas orillas, y débilmente, se podían ver aldeas y pueblos.
Probablemente debido a la noche, no se veía presencia humana.
La chica abrió el ataúd negro erguido, levantó la tapa, y rebuscó dentro. Sacó un látigo de dos o tres zhang de largo y se lo entregó a Su Yan. "Quédate en el barco. Cuando se detenga, préndele fuego. Después de que el barco arda, toma este látigo y golpea hacia arriba. Sigue golpeando hasta que te agotes."
Su Yan examinó el látigo. Era un látigo ordinario, tejido de cuerda de cáñamo fina. En la punta colgaba un pelo de cola amarillo dorado, de la cola de algún animal.
"¿Esto alejará al dios?" Su Yan dudaba.
La chica sonrió, sus ojos como lunas crecientes, muy seductores. "Naturalmente."
Su Yan exhaló largamente y sonrió. "Déjamelo a mí. Puedes estar tranquila."
La chica no estaba tan segura. "Este barco fue refinado por mí hace tres mil años. El fuego ordinario no puede encenderlo. Te daré una llama también."
Detrás de ella, el Espíritu Primordial de la chica extendió su mano derecha, el pulgar y el dedo anular tocándose. En las yemas había una llama tenue, que trajo ante Su Yan.
Su Yan no sabía cómo recibir esta llama. Pero la mano derecha del Espíritu Primordial se extendió hacia su Reino de lo Sutil, separando pulgar y anular, y la llama flotó tranquilamente en el aire.
"Esta llama es un Fuego Yang Puro que encontré, nacido del cielo y la tierra. Puede ayudar a tu cultivo."
La chiga desembarcó y se alejó flotando, su voz clara llegando desde la distancia. "Espera media hora, luego prende el fuego y azota el látigo. Entonces puedes irte. Este lugar es peligroso. No te demores. ¡Después de terminar mis asuntos, te encontraré y te enviaré de vuelta a la Montaña Wuwang!"
Su Yan la vio irse, sintiéndose cálido por completo. Ese Fuego Yang Puro irradiaba olas de energía yang en su Reino de lo Sutil, ¡teniendo en realidad un efecto similar al del Temple del Cuerpo con Sonido de Trueno y el Temple del Gran Sol: podía refinar el cuerpo físico!
Lo que más lo sorprendió fue que su energía vital, al pasar por la llama, ¡se volvía cada vez más pura!
"¡Incluso la energía vital se puede refinar!"
Su Yan estaba asombrado. Intentó refinar su sentido espiritual. Para su alegría, ¡su sentido espiritual también se fortalecía, volviéndose más resistente y puro!
"¡Si puedo usar este fuego para refinar mi cuerpo, sentido espiritual y energía vital, mi fuerza definitivamente se disparará!" Su Yan estaba en la proa, enfrentando el viento del inframundo en el Río Nai, rebosante de ambición.
La gran campana salió volando desde detrás de su cabeza y dijo oscuramente: "A-Yan, ¿cómo llamarás a tus hijos?"
Su Yan estaba desconcertado. "¿Niños? ¿Qué niños?"
La gran campana se burló. "Tú y esa demonio estaban tan íntimos. ¿Nunca pensaste en tener hijos con ella?"
El rostro de Su Yan se sonrojó. "¿Cómo podría? ¿Y cómo se hacen los niños?"
"Usando tu—¡para!" La gran campana se dio cuenta y cerró rápidamente la boca.
Entonces Su Yan vio en la orilla izquierda del Río Nai, en la noche, un hombre demacrado con ropas harapientas apoyado en un palo de madera, saliendo con dificultad de la jungla.
Detrás de él, la jungla se agitaba, y más ancianos y mujeres en ropas harapientas emergieron, también apoyados en palos, avanzando con dificultad.
Cada vez más gente salía de la jungla, hombres y mujeres, viejos y jóvenes, ayudándose mutuamente, todos en silencio.
A la luz de los fuegos fatuos del Río Nai, sus ropas estaban rotas, revelando llagas y úlceras impactantes que atraían moscas zumbando a su alrededor.
Su Yan miró en la dirección de la que venían. Una marea vasta de refugiados se extendía por li, como un dragón negro interminable.
"¿Quiénes son..." murmuró Su Yan.
La voz de la gran campana era pesada. "Son gente de la plaga. Infectados con plaga."
Su Yan miró más lejos. Allí estaba el lugar donde los fuegos fatuos llenaban la tierra por cien li. La gente de la plaga debía haber venido de allí.
"De donde vinieron, probablemente hubo inundación, guerra o hambruna," dijo la gran campana en voz baja. "He colgado en esa montaña de piedra por tres mil años. He visto esto muchas veces."
Había colgado en el templo de la montaña desolada por miles de años, presenciando innumerables inundaciones, guerras y hambrunas, cadáveres por todas partes, sin enterrar. Cada vez, seguía la plaga.
El barco torre continuó adelante sin prisa. Cada vez más gente de la plaga aparecía en ambas orillas del Río Nai, en aldeas de montaña y pueblos.
La gente de la plaga avanzaba con dificultad, caminando a lo largo de la orilla del río hacia algún destino desconocido.
La gente seguía cayendo, sus cuerpos convulsionándose unas cuantas veces, luego inmóviles.
Pero los demás no le prestaban atención, continuando con ojos vacíos, como cadáveres ambulantes.
"A-Yan, este debería ser el origen de la desviación del Río Nai."
La gran campana habló con pesadez: "Alguien mató desenfrenadamente aquí para rescatar a la demonio, creando un brote de plaga. A-Yan, ¡esta demonio te hizo ayudarla esta vez con malas intenciones, definitivamente tiene algún plan!"
Su Yan aún estaba en la proa, mirando fijamente a la gente de la plaga.
Había cultivado el Ojo Celestial, y a través de él, el mundo era diferente.
En el cielo, tentáculos de color carne gruesos flotaban en silencio, colgando.
Estos tentáculos de color carne eran increíblemente ágiles, extendiéndose desde las profundidades de otro espacio, su origen invisible.
Alcanzaban detrás de la gente de la plaga, dividiéndose en innumerables tendrils finos que se enchufaban en las llagas de estos cuerpos demacrados, retorciéndose lentamente, succionando.
Su Yan miró a la distancia. Fuegos fatuos salpicaban la tierra, y en esos lugares, innumerables tentáculos también llegaban desde otro mundo, descendiendo del cielo hacia la oscuridad de abajo.
Tentáculos de color carne venían de otro mundo, entrelazándose, llenando el cielo oscuro, bloqueando las estrellas. Se dividían en más tendrils, hinchándose y encogiéndose, succionando la fuerza vital de la gente de la plaga.
Esta escena era increíblemente real, e increíblemente irreal.
¡Esto era lo que veía su Ojo Celestial!
Su Yan movió su mirada con dificultad, su nuez de adán bobiendo. "Cielos..."
Hasta donde alcanzaban sus ojos, todo el cielo oscuro estaba completamente cubierto por carne roja retorciéndose, extendiéndose hasta el horizonte.
Alguna criatura inconcebible envolvía el cielo, dejando caer innumerables tentáculos de color carne hacia la gente de las tierras occidentales.