Zhou Yihang llegó a la falda del Monte Wuwang y comenzó a subir. Un escalofrío repentino recorrió su espina dorsal. Un dios de la tierra salió del suelo ante él, con una roca aún perched en el borde de su sombrero de funcionario.
"Si los dioses de la tierra me han rastreado hasta aquí, el Magistrado Xue y Shilongzi no pueden estar lejos."
Levantó la mano para aplastar al espíritu antes de que pudiera reportarse, pero voces flotaron entre los árboles.
"Su Honor", llamó Shilongzi. "Los dioses de la tierra locales interrogaron a los yao y bestias de la zona. Avistaron al chico Xu Ying cerca."
La voz del Magistrado Xue respondió. "¿Qué hay del viejo Zhou?"
"Los dioses de la tierra dicen que Zhou Yihang también llegó a esta área. Lo seguimos hasta aquí. Ese Arte de Marionetas Verdantes suyo es remarkable—encontró el escondite del mocoso."
"Deberíamos agradecerle apropiadamente. Cuando nos encontremos, le daremos pasaje."
"Sí, Su Honor."
La sangre de Zhou Yihang se heló. Se desvaneció entre la maleza, con el corazón palpitando. *Mis heridas no han sanado. No puedo pelear contra ellos de frente. Mejor quedarme oculto.*
Momentos después, docenas de dioses de la tierra emergieron del suelo, extendiéndose por la montaña como una marea verde.
*Incluso si Xu Ying se entierra bajo tierra, lo desenterrarían*, pensó Zhou Yihang. *Pero buscar cada pico les llevará una eternidad.*
De repente, un dios de la tierra chilló. "¡Su Honor! ¡Miren al cielo!"
Zhou Yihang miró hacia arriba y se quedó paralizado.
Medio acre de luz dorada colgaba en el aire sobre el Monte Wuwang. Parecía un campo de trigo maduro, cada tallo hecho de esencia solar condensada, bebiendo el amanecer. El resplandor era cegador.
Ni Zhou Yihang ni el Magistrado Xue habían visto algo así. Ni siquiera habían oído historias de semejante cosa.
"El chico está debajo de ese campo de luz." La voz de Zhou Yihang bajó a un susurro. "Ha cultivado algún arte demoníaco. Su poder ha aumentado. Matarlo sería un desperdicio. Le concederé un cadáver limpio."
Corrió hacia el campo dorado. Detrás de él, el Magistrado Xue lideraba a Shilongzi y una hueste de espíritus en persecución.
Bajo la luz, Su Yan circulaba el Gran Arte Daoyin de la Unidad. Su energía vital crecía, refinada por el Fuego Yang Puro que ardía en su núcleo. La oscuridad en su Reino de lo Sutil retrocedía, revelando nuevo territorio.
El trueno estremeció el reino expandido. El gran sol se elevaba. La energía vital llovía, nutriendo la tierra. Su qi y sangre se fortalecían con cada respiración.
Cuando exhalaba, el viento azotaba piedras al aire. Medio pie de luz dorada parpadeaba en sus ojos—el sentido espiritual hecho visible.
El regalo de Fuego Yang Puro de la chica del ataúde había transformado su cultivo. Incluso su sentido espiritual se había agudizado más allá de lo que creía posible.
Su Yan enfrentó la puerta masiva que se alzaba al borde de la oscuridad en su mundo interior. De un lado, un río celestial se estrellaba desde el cielo. Del otro, una majestuosa cordillera se elevaba hacia arriba. Solo rompiendo esa puerta podría explorar lo que yacía más allá.
*La chica del ataúde dijo que la Transformación Sutil del Reino Interior de los maestros nuo es el camino equivocado. Su camino—el camino del cultivador de qi—es el verdadero. Pero todos los cultivadores de qi desaparecieron. Sus artes fueron reemplazadas por técnicas nuo.*
*¿Entonces cuál es correcto? ¿El camino del nuo, o el camino del qi?*
Reunió su qi y sangre, enfocando su espíritu para un empuje decisivo.
Entonces la tierra se hizo añicos.
Un sonido como si el cielo se rasgara retumbó por las montañas. Su Yan tropezó, cortando su cultivo para mantenerse en pie.
Yuan Qi rodó cola sobre escamas, envolviéndose alrededor de una roca. "¡La invasión del inframundo ocurre de noche! ¿Por qué invade durante el día?"
La gran campana repicó con confusión. "A-Yan, ¿qué hiciste esta vez?"
Su Yan se estabilizó y giró hacia el oeste. A diez millas de distancia, el suelo se agitaba. Polvo se disparó al cielo. Un sol brotó de la tierra, emergiendo de la bruma.
Su luz bañaba el mundo.
Una montaña siguió, desgarrándose del suelo, elevándose más y más hasta colgar en el cielo, lo suficientemente vasta como para tapar el sol. Rocas del tamaño de casas se desprendían de sus lados. Algunas se estrellaban contra la tierra. Otras simplemente flotaban.
Su Yan miró fijamente, luego giró hacia el este. El sol real se elevaba sobre el horizonte. Dos soles—uno en el este, uno en el oeste—ardían juntos.
"No hice nada." Su voz salió hueca. "¿Cómo podría hacer algo así?"
"Difícil de decir." La gran campana se acercó flotando. "Guardé mi pequeña colina de piedra durante tres mil años sin un solo incidente. Desde que te conocí, la primera noche trajo al río Nai cambiando de curso. Luego el ataúde negro en el pozo antiguo. Luego mi templo fue demolido. Luego azotaste a un Dios de la Plaga. Luego la gente comenzó a cazarnos. Ahora un segundo sol se arrastra fuera de la tierra. Cada escena de desastre te tiene a ti, A-Yan. ¿Y dices que no es tu culpa?"
Su Yan gruñó y comenzó a caminar.
Yuan Qi se deslizó tras él. "A-Yan, ¿adónde vas? ¡El Tío Bell tiene razón—deja de causar desastres!"
Su Yan miró por encima del hombro, sonriendo. "Ese sol y esa montaña están aquí junto al Monte Wuwang. Somos los dos reyes demonio de esta montaña. ¿Cómo no iríamos a echar un vistazo?"
"Parece que está cerca del Templo Shuikou", dijo Yuan Qi.
El gran cuerpo de la serpiente se lanzó hacia adelante. "¡Súbete! ¡Te llevaré!"
Su Yan saltó sobre el lomo de Yuan Qi. La gran campana se encogió y se deslizó en su mente—demasiado lenta para seguir el ritmo de la serpiente.
Zhou Yihang y el Magistrado Xue también habían visto la vista imposible. Se quedaron paralizados en la ladera.
El Magistrado Xue se recuperó primero. "Capturar a Xu Ying puede esperar. Ese sol y esa montaña inmortal importan más. El chico seguramente irá allí también. Lo atraparemos en el camino."
Zhou Yihang miró hacia arriba. El campo de luz de medio acre se había desprendido del Monte Wuwang y se deslizaba cuesta abajo—directo hacia el Templo Shuikou.
*El Templo Shuikou no es más que un santuario en ruinas. ¿Cómo podría un segundo sol y una montaña inmortal brotar de allí?*
Cambió de rumbo y corrió adelante. *Xu Ying también se dirige allí. Llegaré primero y esperaré a que caiga en mi trampa.*
El Templo Shuikou una vez estuvo a los pies del Monte Wuwang, pero desde la invasión del inframundo, la tierra cambiante lo había empujado a kilómetros de distancia. El templo era ahora una reliquia en ruinas, hogar de zorros y comadrejas, su incienso hace tiempo frío.
Yuan Qi llevó a Su Yan a un paso apenas más lento que la carrera completa del chico. Bestias y grandes yao pasaron junto a ellos en dirección opuesta. Su Yan y Yuan Qi eran los únicos que se dirigían hacia el caos.
Una roca del tamaño de una casa cayó del cielo. Yuan Qi se desvió. Se estrelló contra la tierra, dejando un cráter lo suficientemente ancho como para tragar un carro.
Su Yan miró hacia arriba. La sombra de la montaña flotante tapaba el cielo. Entonces la luz brilló desde detrás de ella—el segundo sol, circulando el pico antiguo.
Más piedras llovían.
Su Yan cayó al suelo junto a una roca caída. La estudió, frunciendo el ceño. "Extraño. Esta roca tiene pelo. Tío Bell, ¿alguna vez has visto algo así?"
La piedra estaba cubierta de crecimientos fibrosos—como pelo retorcido en cuerdas, o musgo grueso hecho de innumerables hilos. Algunos brotaban de grietas. Otros cubrían la superficie como líquenes.
La gran campana emergió y la examinó con sentido espiritual. "Extraño. No es exactamente piedra, no es exactamente pelo, no es exactamente carne. ¿Qué es esta cosa?"
Incluso con todos sus años de experiencia, la campana nunca había encontrado tal criatura.
Yuan Qi había leído más libros que cualquiera de ellos. Tampoco la reconocía.
Entonces la tierra tembló de nuevo. Otra montaña se desgarró del suelo, aún más grande que la primera. Fuego y luz brillaron de su núcleo mientras se elevaba. Un sonido como cuerdas de arco rompiéndose—magnificado mil veces—rasgó el aire. La vibración se sentía como si fuera a partir a un hombre en dos.
Su Yan sintió algo más. Qi de espada. Su rostro palideció. "¡Yuan Qi, ven aquí!"
La serpiente se lanzó a su lado. El suelo se partió. Una corriente extraña irrumpió de la fisura—qi de espada disparándose hacia el cielo, formando una pared de hojas que se extendía por kilómetros.
El borde rozó la cola de Yuan Qi. Gritó y miró hacia atrás. La punta de su cola había sido afilada a punta.
*Mi cola era roma por una razón*, pensó, con lágrimas en los ojos. *Me ayudaba a ejecutar el Puño Demonio del Buey Titán. Ahora está afilada. Mi poder de puño está arruinado.*
La pared de qi de espada creció más ancha, más alta, casi alcanzando las dos montañas flotantes. Cuando la fisura finalmente se vació, la pared se desvaneció.
Su Yan y Yuan Qi miraron dentro de la grieta. Corría recta como una línea trazada. Las paredes eran suaves como espejos.
"El mundo se ha vuelto loco", susurró Yuan Qi.
Su Yan se agachó en el borde. El fondo se perdía en la oscuridad.
"Esta grieta una vez selló el qi de espada de un maestro de la espada incomparable. Yació enterrada por eras. Si la invasión del inframundo no hubiera sacudido la tierra, habría permanecido oculta para siempre." Su Yan sintió los restos débiles de qi de espada parpadeando kilómetros abajo. "El poder se ha disipado ahora. No puedo estudiar la técnica adecuadamente."
Yuan Qi se estremeció. "Ese tajo fue más fuerte que la esgrima de Yuan Tiangang en la Terraza de la Mirada Hacia el Hogar."
Su Yan sintió que el estuche de espada en su espalda vibraba. Algo dentro saltaba de alegría. Qi de espada e intención de espada se filtraban del estuche, conectando con su sentido espiritual.
El estuche pertenecía a Yuan Tiangang. Contenía su qi de espada, refinado en un tesoro a lo largo de siglos. Su Yan lo había cargado desde que dejó la terraza, pero nunca había respondido antes.
Hoy, sintiendo el antiguo qi de espada de la tierra, el estuche había despertado. Guiaba su percepción hacia los secretos ocultos en la grieta.
La gran campana se dio cuenta también. "Este pequeño tiene promesa. Casi tan listo como yo, ¡casi despierto! No está mal, no está mal."
Su tono llevaba orgullo inconfundible. Después de todo, *eso* había logrado la verdadera conciencia. El estuche de espada simplemente seguía sus pasos.
Su Yan siguió la grieta hacia el Templo Shuikou. Cuanto más se acercaba, más fuerte crecía la intención de espada. El estuche temblaba de emoción.
Divisó a varios funcionarios con túnicas finas sprintando a lo largo de la fisura, calabazas atadas a sus espaldas. Uno gritó a los otros: "¡Dense prisa hacia el Templo Shuikou! ¡El sol y las dos montañas inmortales brotaron del templo en ruinas allí!"
"¿Notificaron al Prefecto?"
"¡Sí! ¡Pero debe haber visto el fenómeno ya!"
El corazón de Su Yan martilleaba. *¿El sol y las montañas vinieron del templo en ruinas?*
Había visitado el Templo Shuikou una vez. Era famoso por el gran santuario junto al agua, pero la edad y el descuido lo habían reducido a una cáscara derruida sin un espíritu residente. Había caminado por él mismo. Parecía cualquier otro templo abandonado—nada especial.
¿Cómo podría tal ruina escupir montañas inmortales y un segundo sol?