El pueblo junto al Templo Shuikou yacía en ruinas. El nuevo territorio del inframundo lo había destrozado. Varias casas ahora se encaramaban en un alto acantilado al otro lado de una fisura masiva. Otras colgaban suspendidas sobre el abismo. Unas pocas se balanceaban directamente sobre la grieta.
Su Yan miró hacia arriba. El acantilado era imposiblemente recto, y al otro lado de la fisura se alzaba otro acantilado, perfectamente emparejado. Los dos alguna vez fueron una sola montaña, partida por una sola hoja.
El viento frío aullaba a través del hueco.
La energía yin aquí era sofocante. Montañas del inframundo se cernían cerca—algunas hechas de huesos apilados, coronadas por cráneos del tamaño de casas. Una empuñadura de espada oxidada sobresalía de un cráneo masivo.
*De noche, este lugar pertenecerá a los fantasmas*, pensó Su Yan.
El Templo Shuikou se sentaba directamente sobre la línea central de la fisura. La puerta del templo se alineaba perfectamente con la grieta.
Su Yan entendió el golpe de espada al instante. Podía verlo en la mente—una hoja de poder imposible, partiendo el cielo y la tierra, hendiendo una montaña en dos.
Cuanto más se acercaba al templo, más densa crecía la intención de espada. Casi podía sentir una luz de espada perforando su Reino de lo Sutil.
Más gente se había reunido de lo que esperaba—maestros nuo en túnicas oficiales, otros en atuendo de vagabundo marcial.
"¿Por qué tanta gente?" Su Yan preguntó a un vagabundo cercano.
El hombre explicó que este nuevo territorio contenía tesoros y hierbas raras. Otro agregó: "El Clan Zhou y la corte del inframundo cazan a un criminal llamado Xu Ying. La noticia se filtró de que puede descifrar artes de cultivo yao. Las grandes familias enviaron gente para capturarlo. ¿Cómo te llamas, chico?"
"Ding Quan."
El vagabundo observó a la serpiente masiva junto a Su Yan y decidió no insistir más.
Enredaderas verdes formaron un puente a través de la fisura, llevando a la puerta del templo. Su Yan lo cruzó. Cerca de la entrada, un joven estudiaba la grieta con herramientas de medición y pincel, bosquejando sus dimensiones.
Su Yan se acercó. El joven parecía apenas mayor que él, pálido y refinado, con rasgos delicados. Vestía túnicas blancas con bordes azul oscuro, bordadas con patrones de dragones tenues. Sin joyas. Nada excesivo.
Un anciano sirviente con ropa sencilla estaba cerca, observando a Su Yan y Yuan Qi con aguda sospecha.
Desde fuera del templo, Su Yan podía ver el mismo viejo patio y árboles que recordaba de hace dos años. Pero cuando miró a través de la puerta, la vista se transformó por completo.
Dos imponentes montañas inmortales colgaban en el cielo, envueltas en niebla. Detrás de ellas, un sol ardía brillante y frío, orbitando los picos. Una barrera translúcida separaba este mundo interior del exterior. Las piedras que caían dentro de la barrera flotaban. Las piedras que caían fuera se estrellaban contra la tierra.
La puerta del templo era un umbral entre dos mundos.
"¿Cómo es esto posible?" respiró Su Yan.
Yuan Qi susurró: "¿El mundo está regresando a su estado primordial?"
El mundo interior se estremeció. Una tercera montaña se desgarró de la tierra dentro del templo, elevándose hacia el cielo.
Su Yan miró hacia arriba fijamente. "El mundo realmente se ha vuelto loco."
Entonces la comprensión lo golpeó. "¡La puerta! ¡La hoja del maestro de la espada no solo partió la montaña—abrió un portal a otro mundo! ¡El sol y las montañas que vemos son de ese otro mundo!"
"¡Silencio!" siseó el viejo sirviente.
Su Yan lo ignoró. En el pasado distante, un maestro de la espada incomparable había hendido una montaña y la tierra debajo de ella, perforando la barrera entre mundos. Más tarde, alguien había construido el Templo Shuikou en esa puerta de entrada.
Pero el mundo más allá había sido sellado. Otro templo se había construido cerca para ocultarlo. Ahora la invasión del inframundo había destrozado ese sello.
"Tío Bell, ¿es todo esto posible?" preguntó Yuan Qi.
La gran campana dudó. "Teóricamente, sí. Pero desde mi nacimiento, nunca he oído de nadie que trascendiera la tribulación para ascender. El camino de la Ascensión ha sido bloqueado. Nadie puede alcanzar la inmortalidad más. A menos que... alguien realmente haya roto la barrera entre mundos a través del dao de la espada sola."
"Si ascendió, ¿a qué mundo entró?"
El tono de la campana se volvió solemne. "El Reino Inmortal."
Su Yan y Yuan Qi compartieron una mirada de pura maravilla.
Su Yan estudió la fisura, los acantilados, la puerta. Trazó la trayectoria de la espada en su mente.
A medida que su conexión con el estuche de espada se profundizaba, la intención de espada de la gran grieta se filtraba en su Reino de lo Sutil. El qi de espada del estuche danzaba con alegría.
Su Yan se quedó inmóvil ante la puerta. Yuan Qi comenzó a acercarse, luego se congeló. Qi de espada invisible parpadeaba alrededor del cuerpo de Su Yan.
Yuan Qi se acercó un poco más. Escamas se desprendieron de su piel sin un sonido.
Retrocedió, con el corazón palpitando.
La gran campana repiqueteó cuando un qi de espada errante la golpeó. La campana notó algo extraordinario—una luz de espada ahora colgaba en el Reino de lo Sutil de Su Yan, brillante como un arcoíris del cielo.
*¿Manifestación del Gran Dao autodidacta?* La campana se estremeció.
La chica del ataúde había mencionado la Visualización y las manifestaciones del Gran Dao, pero no había explicado qué eran ni cómo cultivarlas. Sin embargo, Su Yan había comprendido una por sí mismo, simplemente al estar de pie ante esta grieta.
La visualización interior era la fundación del cultivo. Su Yan acababa de dar su primer paso.
*Con solo un poco de guía, alcanzó la visualización interior. No pasará mucho antes de que se transforme y asombre al mundo.* La campana pensó: *Su talento... comparado con mi maestro, podría realmente...*
"Pequeño Siete, ¿comprendiste alguna manifestación del Gran Dao?" la campana preguntó en privado.
Yuan Qi parpadeó. "¿Gran qué?"
"Olvídalo. Descansa."
La campana repiqueteó suavemente, pensando: *Este chico y A-Yan ambos vieron la espada de Yuan Tiangang y estuvieron ante esta misma grieta. Sin embargo, Pequeño Siete no sintió nada. Algunas personas tienen mentes. Otras simplemente poseen órganos llamados mentes.*
La intención de espada de Su Yan se intensificó, extendiéndose hacia afuera. Un repique agudo llenó el aire cuando su qi de espada rebosante colisionó con otra presencia.
El joven refinado había terminado sus bosquejos y ahora estaba inmerso en su propia visualización. Su qi de espada crecía, mezclándose con el de Su Yan. Uno era salvaje y dominador. El otro era suave y perdurable, ocultando precisión letal.
Sus energías se entrelazaron, chocando y resonando. Ninguno de los dos se daba cuenta de lo que estaba pasando.
El viejo sirviente observó con creciente alarma. Vio que la presión de Su Yan forzaba la visualización del joven a consolidarse y profundizarse. La mano del sirviente se movió hacia un arma oculta, luego se quedó inmóvil.
*La comprensión de este chico es remarkable. Realmente está igualando al joven maestro.* Los ojos del sirviente se estrecharon. *¿Es algún genio secretamente entrenado de un gran clan? Su ropa es sencilla—probablemente disfrazado de campesino. Pero esa presencia... ningún chico de pueblo se comporta así.*
Su Yan vestía tela áspera, pero su presencia era inconfundible—orgulloso como una hoja desenfundada. Después de matar al dios de Jiangjia Village y pelear su camino a través de funcionarios, había perdido todo temor a la autoridad.
El sirviente echó un vistazo a Yuan Qi. *Y esa montura. Sus orígenes deben ser extraordinarios.*
Las dos intenciones de espada alcanzaron un punto crítico. El sirviente se preparó para golpear, para matar a Su Yan antes de que su joven maestro resultara herido. Entonces la gran campana repicó.
Las energías chocantes se separaron.
*¡Un experto oculto!* La mano del sirviente tembló.
Su Yan abrió los ojos. El joven recogió sus bosquejos y se giró para entrar al templo.
"¡Espera!" llamó Su Yan. "Soy Xu Ying. ¿Cómo te llamas?"
El joven miró hacia atrás, inclinándose cortésmente. "Veyon." Desapareció a través de la puerta con su sirviente.
"Veyon", repitió Su Yan. Se giró hacia Yuan Qi. "Pensé que había comprendido el dao de la espada de esta manifestación. Pero a través de nuestro intercambio, vi aspectos que no había comprendido. Es extraordinario."
Una marca de espada brillante ahora colgaba en el Reino de lo Sutil de Su Yan—la manifestación que había comprendido.
"¡Vámonos!" instó Yuan Qi. "¡Mientras estábamos aquí, todos se han ido adentro! ¡Espera más y despojarán el lugar!"
Voces resonaron desde dentro: "¡Inmortales! ¡Hay inmortales en el templo!"
Su Yan atravesó la puerta. Por un instante, sintió algo rozar contra él—invisible, imperceptible.
Miró hacia arriba. Tres montañas flotantes colgaban en el cielo, rodeadas de rocas flotantes dispuestas como perlas en un collar. La gente escalaba las piedras, ascendiendo hacia los picos.
El suelo se estremeció violentamente. Su Yan y Yuan Qi tropezaron. Su Yan activó el Puño Demonio del Buey Titán, arraigándose como un elefante divino. Yuan Qi envolvió su cola alrededor de un árbol.
Cerca, espíritus y maestros nuo atraparon a la gente que caía con enredaderas y raíces.
Entonces la tierra debajo de ellos se elevó. ¡Una cuarta montaña inmortal brotó del suelo, levantándolos hacia el cielo!
"¡Estamos ascendiendo!" alguien gritó. "¿Cómo bajamos?"
La montaña se liberó y se elevó. Rocas flotantes de montañas anteriores colisionaron con ella. La gente que no podía estabilizarse era aplastada por piedras cayendo o se desplomaba gritando hacia el vacío.
La montaña se estabilizó al fin. Su Yan relajó sus músculos y miró a Yuan Qi, aún aferrado a su árbol.
Debajo, el suelo estaba a una distancia imposible. Algunas figuras cayendo aún gritaban, no yet cerca de aterrizar.
"¡Hay un inmortal predicando en el gran templo!" anunció una voz retumbante.
"¿De verdad hay inmortales?"
Su Yan miró a través de los picos flotantes. Cuatro montañas orbitaban un magnífico complejo de templos. La gente saltaba de piedra en piedra, corriendo hacia él.
"¡A-Yan, vamos!" gritó Yuan Qi.
Su Yan se movió hacia el borde de la montaña, luego se detuvo.
Un anciano en seda púrpura-negra se paró ante él, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, el rostro retorcido por el dolor.
"Mi hijo murió terriblemente", dijo Zhou Yihang, su voz quebrándose entre un sollozo y una risa.