A aldeia junto ao Templo Shuikou jazia em ruínas. O novo território do submundo a destruíra. Várias casas agora se encaramavam num alto penhasco do outro lado de uma fissura maciça. Outras pendiam suspensas sobre o abismo. Poucas se balançavam diretamente sobre a fenda.
Su Yan olhou para cima. O penhasco era impossivelmente reto, e do outro lado da fissura erguia-se outro penhasco, perfeitamente emparelhado. Os dois outrora foram uma única montanha, partida por uma única lâmina.
Vento frio uivava através do vão.
A energia yin aqui era sufocante. Montanhas do submundo se erguiam por perto—algumas feitas de ossos empilhados, coroadas por crânios do tamanho de casas. Uma empunhadura de espada enferrujada sobressaía de um crânio maciço.
*De noite, este lugar pertencerá aos fantasmas*, pensou Su Yan.
O Templo Shuikou sentava-se diretamente sobre a linha central da fissura. A porta do templo alinhava-se perfeitamente com a fenda.
Su Yan entendeu o golpe de espada no instante. Podia vê-lo na mente—uma lâmina de poder impossível, partindo o céu e a terra, rachando uma montanha em dois.
Quanto mais se aproximava do templo, mais densa crescia a intenção de espada. Quase podia sentir uma luz de espada perfurando seu Reino do Sutil.
Mais gente se reunira do que esperava—mestres nuo em túnicas oficiais, outros em traje de vagabundo marcial.
"Por que tanta gente?" Su Yan perguntou a um vagabundo próximo.
O homem explicou que este novo território continha tesouros e ervas raras. Outro acrescentou: "O Clã Zhou e a corte do submundo caçam um criminoso chamado Xu Ying. A notícia vazou de que ele pode decifrar artes de cultivo yao. As grandes famílias enviaram gente para capturá-lo. Qual é seu nome, garoto?"
"Ding Quan."
O vagabundo observou a serpente maciça ao lado de Su Yan e decidiu não insistir.
Vinhas verdes formaram uma ponte através da fissura, levando à porta do templo. Su Yan a atravessou. Perto da entrada, um jovem estudava a fenda com ferramentas de medição e pincel, esboçando suas dimensões.
Su Yan aproximou-se. O jovem parecia pouco mais velho que ele, pálido e refinado, com traços delicados. Vestia túnicas brancas com bordas azul-escuras, bordadas com padrões de dragões tênues. Sem joias. Nada excessivo.
Um ancião servo com roupas simples estava por perto, observando Su Yan e Yuan Qi com aguda suspeita.
De fora do templo, Su Yan podia ver o mesmo pátio velho e árvores que recordava de dois anos atrás. Mas quando olhou através da porta, a vista transformou-se por completo.
Duas imponentes montanhas imortais pendiam no céu, envoltas em névoa. Atrás delas, um sol ardia brilhante e frio, orbitando os picos. Uma barreira translúcida separava este mundo interior do exterior. Pedras que caíam dentro da barreira flutuavam. Pedras que caíam fora se espatifavam na terra.
A porta do templo era um limiar entre dois mundos.
"Como é isto possível?" respirou Su Yan.
Yuan Qi sussurrou: "O mundo está regressando ao seu estado primordial?"
O mundo interior estremeceu. Uma terceira montanha arrancou-se da terra dentro do templo, erguendo-se ao céu.
Su Yan olhou fixamente para cima. "O mundo realmente enlouqueceu."
Então o entendimento o golpeou. "A porta! A lâmina do mestre da espada não apenas partiu a montanha—abriu um portal para outro mundo! O sol e as montanhas que vemos são daquele outro mundo!"
"Silêncio!" sibilou o velho servo.
Su Yan o ignorou. No passado distante, um mestre da espada incomparável rachara uma montanha e a terra debaixo dela, perfurando a barreira entre mundos. Mais tarde, alguém construíra o Templo Shuikou naquela entrada.
Mas o mundo além fora selado. Outro templo fora construído por perto para ocultá-lo. Agora a invasão do submundo despedaçara aquele selo.
"Tio Bell, tudo isto é possível?" perguntou Yuan Qi.
O grande sino hesitou. "Teoricamente, sim. Mas desde meu nascimento, nunca ouvi de ninguém que transcendesse a tribulação para ascender. O caminho da Ascensão foi bloqueado. Ninguém pode alcançar a imortalidade mais. A menos que... alguém realmente tenha rompido a barreira entre mundos através do dao da espada sozinho."
"Se ele ascendeu, para que mundo entrou?"
O tom do sino tornou-se solene. "O Reino Imortal."
Su Yan e Yuan Qi trocaram um olhar de pura maravilha.
Su Yan estudou a fenda, os penhascos, a porta. Traçou a trajetória da espada em sua mente.
À medida que sua conexão com o estojo de espada se aprofundava, a intenção de espada da grande fenda filtrava-se em seu Reino do Sutil. O qi de espada do estojo dançava com alegria.
Su Yan ficou imóvel diante da porta. Yuan Qi começou a aproximar-se, então congelou. Qi de espada invisível cintilava ao redor do corpo de Su Yan.
Yuan Qi aproximou-se um pouco mais. Escamas destacaram-se de sua pele sem um som.
Recuou, com o coração acelerado.
O grande sino soou quando um qi de espada errante o atingiu. O sino notou algo extraordinário—uma luz de espada agora pendia no Reino do Sutil de Su Yan, brilhante como um arco-íris do céu.
*Manifestação do Grande Dao autodidata?* O sino estremeceu.
A garota do caixão mencionara a Visualização e as manifestações do Grande Dao, mas não explicara o que eram nem como cultivá-las. Contudo, Su Yan compreendera uma por si mesmo, simplesmente ao estar de pé diante desta fenda.
A visualização interior era a fundação do cultivo. Su Yan acabara de dar seu primeiro passo.
*Com apenas um pouco de orientação, ele alcançou a visualização interior. Não passará muito antes que se transforme e surpreenda o mundo.* O sino pensou: *Seu talento... comparado ao meu mestre, ele poderia realmente...*
"Sete, compreendeu alguma manifestação do Grande Dao?" o sino perguntou em particular.
Yuan Qi piscou. "Grande o quê?"
"Esqueça. Descanse."
O sino soou suavemente, pensando: *Este garoto e A-Yan ambos viram a espada de Yuan Tiangang e estiveram diante desta mesma fenda. Contudo, Sete não sentiu nada. Algumas pessoas têm mentes. Outras simplesmente possuem órgãos chamados mentes.*
A intenção de espada de Su Yan intensificou-se, espalhando-se para fora. Um tilintar agudo encheu o ar quando seu qi de espada transbordante colidiu com outra presença.
O jovem refinado terminara seus esboços e agora estava imerso em sua própria visualização. Seu qi de espada crescia, misturando-se com o de Su Yan. Um era selvagem e dominador. O outro era suave e duradouro, ocultando precisão letal.
Suas energias entrelaçaram-se, chocando-se e ressoando. Nenhum dos dois percebia o que estava acontecendo.
O velho servo observava com crescente alarme. Viu que a pressão de Su Yan forçava a visualização do jovem a consolidar-se e aprofundar-se. A mão do servo moveu-se em direção a uma arma oculta, então ficou imóvel.
*A compreensão deste garoto é notável. Ele está realmente igualando ao jovem mestre.* Os olhos do servo estreitaram-se. *Ele é algum gênio secretamente treinado de um grande clã? Sua roupa é simples—provavelmente disfarçado de camponês. Mas aquela postura... nenhum garoto de aldeia se comporta assim.*
Su Yan vestia tecido áspero, mas sua presença era inconfundível—orgulhoso como uma lâmina desembainhada. Depois de matar o deus da Aldeia Jiangjia e lutar seu caminho através de funcionários, perdera todo medo da autoridade.
O servo lançou um olhar a Yuan Qi. *E aquela montaria. Suas origens devem ser extraordinárias.*
As duas intenções de espada atingiram um ponto crítico. O servo preparou-se para golpear, para matar Su Yan antes que seu jovem mestre ficasse ferido. Então o grande sino soou.
As energias chocantes separaram-se.
*Um expert oculto!* A mão do servo tremeu.
Su Yan abriu os olhos. O jovem recolheu seus esboços e virou-se para entrar no templo.
"Espere!" chamou Su Yan. "Sou Xu Ying. Qual é seu nome?"
O jovem olhou para trás, inclinando-se cortesmente. "Veyon." Desapareceu através da porta com seu servo.
"Veyon," repetiu Su Yan. Virou-se para Yuan Qi. "Pensei que compreendera o dao da espada desta manifestação. Mas através de nossa troca, vi aspectos que não compreendera. É extraordinário."
Uma marca de espada brilhante agora pendia no Reino do Sutil de Su Yan—a manifestação que compreendera.
"Vamos!" instou Yuan Qi. "Enquanto estávamos aqui, todos entraram! Espere mais e despojarão o lugar!"
Vozes ecoaram de dentro: "Imortais! Há imortais no templo!"
Su Yan atravessou a porta. Por um instante, sentiu algo roçar contra ele—invisível, imperceptível.
Olhou para cima. Três montanhas flutuantes pendiam no céu, cercadas por rochas flutuantes dispostas como pérolas num colar. Gente escalava as pedras, ascendendo em direção aos picos.
O solo estremeceu violentamente. Su Yan e Yuan Qi tropeçaram. Su Yan ativou o Punho Demônio do Boi Titã, enraizando-se como um elefante divino. Yuan Qi enrolou sua cauda em torno de uma árvore.
Perto, espíritos e mestres nuo atraíram gente que caía com vinhas e raízes.
Então a terra debaixo deles se elevou. Uma quarta montanha imortal irrompeu do solo, levantando-os ao céu!
"Estamos ascendentes!" alguém gritou. "Como descemos?"
A montanha libertou-se e subiu. Rochas flutuantes de montanhas anteriores colidiram com ela. Gente que não conseguia estabilizar-se era esmagada por pedras caindo ou desabava gritando para o vazio.
A montanha estabilizou-se por fim. Su Yan relaxou seus músculos e olhou para Yuan Qi, ainda agarrado à sua árvore.
Abaixo, o solo estava a uma distância impossível. Algumas figuras caindo ainda gritavam, ainda não perto de aterrar.
"Há um imortal pregando no grande templo!" anunciou uma voz retumbante.
"Será que realmente há imortais?"
Su Yan olhou através dos picos flutuantes. Quatro montanhas orbitavam um magnífico complexo de templos. Gente saltava de pedra em pedra, correndo em direção a ele.
"A-Yan, vamos!" gritou Yuan Qi.
Su Yan moveu-se em direção à borda da montanha, então parou.
Um ancião em seda púrpura-negra parou diante dele, com as mãos entrelaçadas atrás das costas, o rosto retorcido de dor.
"Meu filho morreu terrivelmente," disse Zhou Yihang, sua voz quebrando entre um soluço e uma risada.