Zhou Yihang yacía en dos pedazos. Tendones carnosos se agitaban desde las superficies seccionadas, buscando su otra mitad.
Pero su cuerpo inmortal estaba construido sobre el Secreto de la Píldora de Barro. Ahora que la Píldora de Barro misma había sido hendida, su fuerza vital se cortó. Los tendones se retorcieron y quedaron inmóviles.
Su Yan había nombrado la técnica Espada Que Rompe Mundos. Antes de su avance, su cultivo había sido demasiado débil para desatar su poder completo. Ahora, en la etapa de Romper el Umbral, con la gran campana ya no drenando su qi, finalmente la había desatado por completo.
El golpe había sido perfectamente equilibrado, recto y directo. Su qi de espada residual había partido cuatro árboles antiguos por el centro, dividido exactamente treinta y ocho mil cuatrocientas hojas, y afeitado unas pocas hebras de pelo.
"Espada Que Rompe Mundos", murmuró Su Yan, disipando la hoja.
Había gastado casi la mitad de su qi. "Yuan Qi, ¡muévete!"
La serpiente se lanzó sobre una roca flotante, se enroscó y se impulsó hacia otra.
Su Yan retrocedió de la posición del Prefecto Zhou Heng, luego se giró y saltó. Aterrizó en una piedra flotante, rodó para absorber el impacto y se levantó corriendo.
Zhou Heng lo observó desde un pico vecino. La distancia no era nada para un hombre de su poder.
Pero otra figura captó su atención. "El Vice Magistrado Ling también está aquí."
El hombre era alto y delgado, como un erudito. Pero ofrendas de incienso se enroscaban alrededor de él como humo. Detrás de su cabeza, un libro y un pincel de hierro flotaban en un halo de luz.
Este era Ling Youdao, Vice Magistrado de Yongzhou.
En la corte del inframundo, los dioses de la ciudad gobernaban condados y vivían en templos. Los vice magistrados gobernaban prefecturas y vivían en mansiones. El Magistrado Xue manejaba los espíritus de Lingling. Ling Youdao era su superior, supervisando todo Yongzhou.
Ling Youdao y el Prefecto Zhou Heng eran rivales, sus poderes equilibrados.
Los ojos pequeños de Zhou Heng se estrecharon. "Zhou Yihang solo había alcanzado la segunda capa del Secreto de la Píldora de Barro. Era un miembro externo del Clan Zhou—sin acceso a enseñanzas verdaderas. Su muerte no significa nada. Pero incluso nuestras técnicas periféricas son formidables. Zhou Yang tenía razón. Xu Ying es un genio que comprende artes yao. Debe haber encontrado el camino más allá de la etapa de Recolección de Qi."
Los dos yao con cabeza de toro que tiraban su carruaje se pararon sobre sus patas traseras, mirando a Su Yan.
Para yao como ellos, la etapa de Recolección de Qi era el límite absoluto. Si alguien había roto el umbral, significaba salvación para toda su raza.
Zhou Heng sonrió al templo flotando entre los picos. "Zhou Zheng, toma hombres y captúralo vivo. Si no puedes, condúcelo hacia el templo. Yo visitaré el templo mismo—y le haré una visita al Vice Magistrado Ling en el camino."
Zhou Zheng, un pariente del Clan Zhou sirviendo como oficial militar judicial, se inclinó. "Prefecto, ¿qué pasa si encontramos espíritus del inframundo?"
El comportamiento juguetón de Zhou Heng desapareció. "Esta invasión del inframundo golpeó Yongzhou primero. La corte del inframundo probablemente está detrás—Ling Youdao ciertamente está involucrado. Si algún espíritu interfiere, mátalos sin piedad."
Zhou Zheng partió con sus guardias.
Del otro lado, Ling Youdao dio órdenes a sus dioses de la ciudad. Lideraron a expertos espirituales lejos.
Los dos rivales se enfrentaron. Ling Youdao sonrió y pisó el aire vacío. Ofrendas de incienso formaron nubes bajo sus pies, llevándolo hacia adelante.
"¿Montar nubes y niebla? Un truco menor entre técnicas." Zhou Heng se rio, levantándose de su trono. Su vientre onduló como un globo de agua. Se tambaleó hasta el borde de la montaña y caminó directamente fuera.
Una manifestación de roc de alas doradas apareció detrás de él—gordo y enorme. El roc extendió sus alas, y Zhou Heng caminó a través del cielo.
"¿La Técnica del Reino Interior de las Treinta y Seis Estrellas Celestiales del Clan Zhou?" La ceja de Ling Youdao se elevó. "Prefecto Zhou, ¿cuántas estrellas has cultivado?"
Zhou Heng esbozó una mueca. "¿Por qué no lo descubres?"
Su Yan miró hacia atrás. Los guardias de Zhou Zheng lo perseguían a través de las piedras flotantes, enredaderas conectando los pedernales en puentes. Otro grupo se acercaba desde una dirección diferente—espíritus.
"Algo está mal", dijo la gran campana. "Eres solo un cultivador de qi menor. Para esta gente, no eres más que un chico que practica artes yao. ¿Por qué les importas tanto? ¿Dónde aprendiste el Gran Arte Daoyin de la Unidad?"
Su Yan saltó a otra roca. "No recuerdo cuándo lo aprendí. Ha estado en mi cabeza desde que era pequeño."
"Piensa cuidadosamente. ¿Qué día recuerdas haberlo aprendido? ¿Qué pasó ese día?"
Su Yan intentó recordar. Imágenes de su infancia en Sujiaping surgieron—sus padres, sus compañeros de juegos, los vecinos en la calle. Sus rostros eran claros.
"Mi padre era Xu Zhigang. Mi madre era Liu Sanniang. Teníamos un perro, cuatro patos..."
Sonrió ante el recuerdo.
Entonces otra imagen surgió—la calle de la Terraza de la Mirada Hacia el Hogar. El joven tutor y la mujer gentil. Sus rostros estaban en blanco, pero definitivamente no eran Xu Zhigang y Liu Sanniang.
Su mente se tambaleó.
*¿Ellos eran mis padres? ¡No, no! Los padres en mi memoria no se ven así!*
"Recuerdo vivir en Sujiaping. Mi padre era Xu Zheng. Mi madre era Yue Rou. Tuve una infancia feliz..."
Su cabeza se partió de dolor. Golpeó su puño contra su cráneo, rugiendo, los ojos volviéndose carmesí.
Yuan Qi huyó adelante, saltando de piedra en piedra. Aterrizó, se deslizó, se preparó para saltar de nuevo. Entonces notó algo malo. "¿A-Yan no me siguió?"
Se giró. Su Yan había saltado al aire, manos aferrando su cabeza, y caía.
"¡A-Yan!"
Yuan Qi se lanzó al borde. La gran campana estalló de la cabeza de Su Yan y lo atrapó.
La campana se esforzó, campanas repicando salvajemente, apenas deteniendo la caída. Yuan Qi suspiró aliviado, luego se deslizó hacia el gran templo. *A-Yan se dirigirá al templo cuando despierte. Los inmortales protegen a los suyos. Lo esperaré allí.*
Su Yan despertó sobre la superficie de la campana, casi deslizándose. Agarró el borde. "¿Cómo llegué aquí?"
No recordaba nada.
La gran campana notó su condición con creciente curiosidad. *La mente de A-Yan no es normal. Le pasó algo extraordinario.*
"Deja de tambalearte, Tío Bell."
"¡Eres pesado! ¡Tú intenta cargarme!"
Su Yan resopló. "Te cargué cuando estabas inconsciente. Nunca te solté, incluso en peleas."
"¡Me usaste para aplastar gente!"
Su Yan casi se cayó y se aferró más fuerte.
Después de un rato, se paró sobre la nariz de la campana, las piernas temblando, enfrentando el viento.
"¿Qué estás haciendo?"
"Montar una campana se ve poco digno. Quiero intentar pararme mientras vuelo. Se siente mejor."
"Pensé que necesitabas aliviarte. No lo hagas contra el viento."
Cuatro dragones de piedra se acercaron, nubes formándose bajo sus garras. El qi de Su Yan estaba por debajo de la mitad de su capacidad. Montando la campana, no podía pelear contra cuatro dragones.
"Tío Bell, ¡desciende a esa montaña de abajo!"
Un pico se deslizó debajo de ellos. La campana descendió hacia él. Su Yan vio antiguos altares en el bosque de abajo, ídolos masivos de pie junto a ellos.
"Extraño. Si este es el Reino Inmortal, ¿por qué hay ídolos y altares?"
En el inframundo, junto al río Nai, en la Terraza de la Mirada Hacia el Hogar.
Yuan Tiangang se sentó ante su choza, respirando en ritmo de cultivo. En el sendero de la terraza, una figura se acercaba bajo una sombrilla de papel verde.
"Esa persona otra vez." Los ojos de tigre de Yuan Tiangang parpadearon.
Desde que llegó aquí, había visto esa sombrilla docenas de veces. De vez en cuando, la figura pasaba.
Observó a la sombrilla llegar al Puente del río Nai y unirse a la fila para la sopa de la Abuela Meng.
"Persona extraña."
La figura esperó eternidades. Finalmente, le tocó su turno.
La Abuela Meng levantó el cucharón—y su mano tembló.
Una voz calmada vino desde bajo la sombrilla. "Abuela, un tazón. Que sea fuerte."
Ella sirvió. "Su Excelencia, ha estado viniendo bastante seguido últimamente."
La voz cargaba irritación. "Tu sopa es demasiado débil. No puede sellar la memoria de esa persona. Los de arriba dicen que la estás aguando."