Su Yan no iba a bajar allí. Parpadeó desesperadamente a Yuan Qi, señalándole que se fuera.
"No quiero aprender", dijo Su Yan. "¿Vienes? Se está haciendo de noche. Fantasmas y espíritus por todas partes. No llegarás a casa."
Pero Yuan Qi estaba enganchado. "Descifré parte de la conferencia. Quiero quedarme unos días más."
Su Yan rechinó los dientes. A su lado, Veyon frunció el ceño. "¿Oscuro? ¿Fantasmas? Espera —hay un problema aquí."
"¿Qué problema?"
"¿Notaste los ídolos de piedra en las cumbres?" dijo Veyon. "Mi sirviente y yo los examinamos antes de venir aquí. Estatuas masivas de varios dioses."
Su Yan bajó la voz. "¿Encontraste las inscripciones de invocación?"
Veyon se sobresaltó. El sirviente de verde miró a Su Yan con nuevo respeto. *¿Cómo sabe un chico de pueblo sobre inscripciones de invocación? Esos son secretos que solo poseen los grandes clanes.*
"Sí", dijo Veyon. "Inscripciones de invocación. No podía entender por qué un reino inmortal las necesitaría. Pero cuando mencionaste el inframundo, me di cuenta —estas inscripciones no son para invocar a los vivos. Son para llamar fantasmas."
La mente de Su Yan ardió. "¡Entiendo! ¡Cuando el sol se pone, este mundo de bolsillo cae dentro de los límites del inframundo! ¡Fantasmas por todas partes!"
Veyon asintió. "Las inscripciones de los ídolos invocan fantasmas errantes del inframundo para refinar Píldoras de las Diez Mil Almas. Los ídolos son los sirvientes del maestro nuo."
"Colocó su Reino Interior en el inframundo", continuó Su Yan, "con su entrada en el mundo de los vivos en el Templo Shuikou. Cuando el inframundo invade, la colisión sacude este reino oculto."
"Como este mundo siempre ha estado en el inframundo", terminó Veyon, "los ídolos no necesitan almas dentro de ellos. Son vasijas vacías. Pero cuando cae la noche y llega el inframundo, *todos* los ídolos despertarán como dioses poderosos."
La sangre de Su Yan se heló. "Masacrarán a todos."
Los dos chicos se miraron. Entendimiento pasó entre ellos. Eran iguales.
La gran campana y el sirviente escucharon horrorizados. ¿Cientos de ídolos a través de cinco cumbres, despertando todos a la vez?
Su Yan miró hacia arriba. El sol tocaba el horizonte.
Veyon se levantó. "Elder Xiao, deberíamos irnos."
El sirviente asintió. Veyon miró a Su Yan. "¿No vienes?"
"Mi amigo está aquí. ¿Cómo podría irme?"
Su Yan cayó del techo hacia la sala, riendo. "Maestro, tu sabiduría es profunda. ¿Conoces técnicas de espada? Me gustaría estudiar esgrima."
Veyon lo miró fijamente. *Salta hacia la muerte misma. Una persona racional no haría esto... Pensé que éramos iguales. Estaba equivocado.*
Siguió a su sirviente, pero la acción de Su Yan lo atormentó. Quería arrastrar a Su Yan afuera y preguntarle por qué.
*La elección racional es irse. Ahora.*
* * *
Su Yan aterrizó junto a Yuan Qi. "¿El maestro conoce técnicas de espada?"
Yuan Qi se erizó. "¡Por supuesto que sí! Esa cicatriz de espada de diez millas fuera del Templo Shuikou es obra suya. ¿Verdad, Maestro?"
La figura de blanco sonrió en silencio.
Su Yan sonrió de vuelta. "El maestro no conoce técnicas de espada. Es un maestro nuo, no un inmortal espadachín. Cuando su vida útil se agotó, se escondió en su Reino Interior y lo colocó en el inframundo. Una vez tuvo gran poder. Estos ídolos son sus esclavos, refinando Píldoras de las Diez Mil Almas porque su Espíritu Primordial está herido. Pero un día, la luz de espada dividió su reino oculto y lo mató donde se sentaba. No solo lo mató —lo *desolló*."
Yuan Qi rugió. "¡Xu Ying, sabes lo que estás diciendo! ¡Morirás por esto! Maestro, no le escuches. Está mentalmente enfermo. Ni siquiera conoce a sus padres."
El vientre del Prefecto Zhou Heng se agitó de rabia. "¡Insultas a un inmortal? ¡Incluso contra la ley del clan, te mataré!"
Su Yan mantuvo sus ojos en la figura de blanco. "Necesita cuerpos que coincidan con sus necesidades. No puede simplemente tomar la carne de cualquiera. Así que diseñó un método de cultivo. Haz que practiquen su arte herético, transfórmense ellos mismos en vasijas adecuadas. ¿Para qué?"
Luchó por la palabra.
La campana la proporcionó: "Apoderamiento de cuerpos. El cuerpo es una casa; el alma es un inquilino. Apoderarse del cuerpo de otro, expulsar o devorar el alma original —eso es apoderamiento de cuerpos."
"Haces que estos pobres tontos se transformen en cuerpos que puedes robar. ¿Correcto?"
Muchos dejaron de cultivar. Miraron a la figura de blanco.
El Magistrado Ling frunció el ceño. "Xu Ying, ¿sabes lo que estás diciendo? Insultar a un inmortal trae sufrimiento eterno."
Su Yan levantó un dedo. El qi de espada ardió hacia la figura de blanco como una estrella fugaz. "¿Fue esta la técnica que te mató?"
El rostro de la figura cambió. Su piel se desinfló como una vejiga pinchada. Un grito desgarró su garganta —no humano, el chillido de algo siendo desollado vivo.
El qi de espada se disipó antes de alcanzarlo. Pero la figura se había agrietado. La sala cayó en silencio.
Entonces rió. Un sonido horrible, roto. Su cintura se dobló hacia adelante hasta que su rostro tocó el suelo, luego se quebró hacia atrás hasta que su cráneo tocó sus talones.
"La noche finalmente ha caído."
Se enderezó. La luz inmortal ardió. "La caza comienza. Mi dinastía divina ha despertado."
Afuera, el Río de los Muertos apareció de la nada. Fuegos fantasmales ardían a lo largo de sus orillas.
Dentro del mundo del templo, el sol todavía colgaba en el cielo —pero el frío se filtraba. El mundo de bolsillo había regresado al inframundo.
En las cinco cumbres, los ídolos ardieron más brillantes. El cántico creció más fuerte.
Fuegos fantasmales enjambrearon por el cielo como estrellas, atraídos por las inscripciones de invocación, vertiéndose en ídolos y altares.
La gente huyó del templo en pánico. Aquellos que habían practicado el Verdadero Dao del Pivote de Jade demasiado profundamente encontraron que al cruzar el umbral, su carne se separaba de sus huesos. Solo esqueletos lograron salir.
Yuan Qi gritó: "¡Inviertan la técnica! ¡Rótela hacia adelante!"
La figura de blanco rugió. "¡Serpiente! ¡Morirás horriblemente por esto!"
La mente de Yuan Qi se había aclarado. "¡Se fusionó con el templo. No puede salir!"
La piel de la figura aletearon, lanzándose hacia la puerta. Pero el templo *era* su Reino Interior. En el umbral, una fuerza invisible lo arrastró de vuelta.
Había muerto aquí. Injustamente. Negándose a pasar, había fusionado su piel a su santuario oculto, haciendo del templo su carne, hueso y órganos. Diseñó el Verdadero Dao del Pivote de Jade para atrapar víctimas, haciéndolas parte de sí mismo.
Había funcionado —hasta que una serpiente estúpida encontró la falla.
"Mi familia son eruditos", llamó Yuan Qi. "He leído todas las historias. ¿Creías que podías engañarme a *mí*?"
La figura chilló. "¡Esta miserable serpiente ni siquiera conoce su propia especie —¡y perdí contra *él*!"