La multitud del templo invirtió su cultivo y se liberó del vínculo del templo. Huyeron hacia las salidas.
La figura de piel de blanco los cazaba. Una mujer se giró y vio su espalda abrirse como una boca masiva. Gritó. Él se la tragó entera. Su piel se agitó, luego escupió huesos y cazó al siguiente.
Su Yan y Yuan Qi saltaron sobre una roca flotante. Yuan Qi se preparó para saltar a la siguiente. Su Yan lo detuvo. "¡No te muevas!"
Descargó qi de espada, dividiendo la roca en dos. Su mitad se hundió lentamente, como una piedra en el agua.
Los que iban detrás los copiaron, saltando sobre rocas y dividiéndolas —pero demasiada gente, demasiado peso. Las rocas se precipitaron. Los gritos se desvanecieron en el vacío.
El gran templo se sacudió. Se levantó sobre innumerables patas y *corrió*, persiguiendo a los fugitivos.
"Olvidé", la voz de blanco rió. "No puedo salir por la puerta, pero puedo hacer que el templo venga a *ustedes*. ¿Dónde están, mocoso espadachín y miserable serpiente?"
Su Yan miró hacia arriba. La gente caía del cielo, todavía gritando, sin golpear el suelo todavía. En las cumbres, dioses masivos saltaron de las laderas, montando nubes de incienso. Rocas carnosas agitaban tendrillas-venas, arrebatando víctimas.
"A-Yan, ¿qué es eso en tu espalda?" Yuan Qi preguntó, divisando la máscara.
Su Yan sonrió y le mostró la Máscara del Segador. "La encontré. Un empleado la usó y se convirtió en un espíritu segador."
Yuan Qi explicó: "Los maestros nuo fabrican máscaras capturando espíritus y demonios poderosos, cortando sus rostros y refinando su esencia en la máscara. Usarla te transforma en ese ser. Esa es una cara de segador."
Su Yan casi la dejó caer. Pensó mejor y se la quedó.
Su roca seguía hundiéndose. De repente un trueno retumbó arriba. El Prefecto Zhou Heng y el Magistrado Ling se habían unido contra el templo.
El cerebro de Zhou Heng estalló con luz —un mar caótico conteniendo cinco cuevas anidadas en espiral hacia el vacío. Había abierto el Secreto de la Píldora de Barro al quinto nivel.
El Magistrado Ling empuñaba un pincel de juez y un pergamino de vida y muerte, caracteres dorados bombardeando el templo.
Incluso juntos, vacilaron. El templo era el Reino Interior del maestro nuo. Cada cascada, cada árbol, cada roca era una técnica mortal.
Un ataque errante golpeó su roca. Una esquina se desprendió y flotó hacia arriba.
Su Yan y Yuan Qi miraron. La roca se precipitó.
Su Yan saltó. "¡Yuan Qi, espera en la puerta del templo!"
Yuan Qi envolvió su cuerpo masivo alrededor de la piedra. Después de cien metros, el descenso se desaceleró. Miró hacia arriba para ver una figura diminuta montando una campana de bronce a través de rayos y tormenta.
"A-Yan estará bien", Yuan Qi se dijo a sí mismo.
* * *
Su Yan cabalgó la campana a través de vientos furiosos y aguas inundadas. Un rayo golpeó la superficie de la campana. Patrones antiguos ardieron, formando una barrera que desvió la tormenta —pero el impacto los envió rodando hacia un costado de la montaña.
Su Yan se levantó tambaleándose, magullado. La campana humeaba, sus patrones revueltos.
Cerca, algo se estrelló a través del bosque. Su Yan se escondió detrás de una roca y espió.
Un dios de rostro fantasmal blandió su espada, cercenando la cabeza de un simio dorado. El cuerpo del simio se encogió hasta convertirse en un hombre de mediana edad. La cabeza rodó libre, ojos abiertos en la muerte.
*Zhou Zheng.* El Comisionado Judicial que casi capturó a Su Yan. Muerto.
El dios de rostro fantasmal se giró. Su mirada barrió hacia el escondite de Su Yan.
Su Yan se agachó.
"¡A-Yan, viene!"
Pasos pesados se acercaron a la roca. El corazón de Su Yan retumbaba. "Campana, ¿puedes pelear como lo hiciste contra el rayo?"
"¿Pelear? ¡No me has criado por mil días! Necesitaría mil días de nutrición para matar algo así. No podemos pelear, ¡y no podemos superarlo corriendo!"
El dios asomó alrededor de la roca —y se congeló.
Un segador Wuchang se agachaba allí, delgado como un cadáver, pálido como la muerte, lengua colgando hasta el suelo. Temblaba.
El dios de rostro fantasmal gruñó y arrojó una bolsa sangrienta al segador. "¡Hah-hoo-hroo!"
El segador asintió y tomó la bolsa.
"¡Boh-yeh-hroo!" El dios siguió caminando sin mirar atrás.
Su Yan —disfrazado como el segador Wuchang— lo siguió. La máscara le permitía entender la lengua fantasmal.
Más dioses se unieron a ellos. Un dios con cabeza de toro sacó dos Píldoras de las Diez Mil Almas de un cadáver y las dejó caer en la bolsa de Su Yan. El dios de rostro fantasmal dijo algo sobre el segador pareciendo sospechoso. El dios con cabeza de toro rió y tiró de la lengua de Su Yan.
Su Yan casi gritó. *No lo saben. Creen que soy uno de ellos.*
La procesión marchó hacia la cumbre. Su Yan contó trece dioses a su alrededor ahora, más otros de picos vecinos. Él era el más pequeño —un segador de apenas tres metros entre gigantes del doble de su altura.
Los dioses seguían dándole sus Píldoras de las Diez Mil Almas para que las cargara. La bolsa se volvió pesada. Quince píldoras. Suficiente para hacer rico a cualquier cultivador más allá de toda medida.
*Si corro ahora...*
*Moriría al instante.*
Estas píldoras eran tributo para el maestro de blanco. Esta era una peregrinación.
"Para mí", pensó Su Yan, "es una marcha fúnebre."