La loseta de jade ostentaba ocho caracteres: Gran Arte del Origen Nutritivo del Yin. Una línea de texto más pequeño debajo. Nada más.
Su Yan caminó hacia ella. Zhou Buyi bloqueó su camino.
"Joven Maestro Su, uno debe estudiar la Escritura de Tuo primero para comprender la loseta de jade. Solo los ancianos del clan Zhou que han investigado la escritura durante décadas pueden acercarse. Para que un recién llegado exija la loseta de jade es... presuntuoso."
Su Yan sonrió. "Buyi, ¿desde cuándo decides lo que debo o no debo ver? Si eres capaz, el Senior Zhou te habría pedido que la descifres. Si no, aparte y no lecciones a quienes son superiores."
Zhou Buyi se retiró, humeando de rabia.
La gran campana habló. "A-Yan, esto es una loseta de jade: un bambú de jade especial. Los cultivadores antiguos las usaban para registrar conocimientos. Extremadamente raras. Lo que contiene puede ser más precioso que la Escritura de Tuo."
Su Yan examinó los ocho caracteres. Eran escritura de sello de pájaro, pero diferente de lo que había visto antes. Cada trazo contenía capas de significado.
Cuando captó el primer carácter—algo como "Gran"—extraños sonidos llenaron sus oídos. Su cuerpo se movió por sí solo. Palma izquierda afuera, palma derecha afuera, dedos centrales doblados, torso girando hasta que su columna crujió y estalló.
El qi y el agua primordial surgieron a lo largo de su columna, elevándose como vapor, lavando su Reino Interior, limpiando órganos y vísceras.
El segundo carácter—algo como "Yin"—trajo un nuevo sonido. Aire fresco fluyó por su médula, acumulándose en la puerta del coxis, asentándose allí como hierro negro.
El tercero—"Origen"—envió agua elevándose al cielo, fuego elevándose a la tierra. Agua y fuego lo refinaron, forjando cada punto de acupuntura, convergiendo cerca de su dantian.
Ocho caracteres. Ocho tonos del Dao diferentes. Ocho movimientos. Cuando terminó, cada parte de su cuerpo—órganos, coxis, dantian, columna, garganta, lengua, frente—zumbaba con transformación.
Se sintió lavado por dentro, más cómodo que cualquier templado de cuerpo por sol o trueno.
"¿El Gran Arte del Origen Nutritivo del Yin son solo ocho caracteres?" se preguntó. "Demasiado simple."
Comparado con esto, la Escritura de Tuo era hinchada: interminable comentario sobre comentario, las interpretaciones personales de Tuo de estas ocho palabras. En opinión de Su Yan, ella había captado los primeros cuatro caracteres pero perdido los últimos cuatro. Eso explicaba por qué los practicantes se volvían femeninos.
Practicó las ocho formas una y otra vez ante los trece ancianos. Los prodigios Zhou lo miraron fijamente.
"¿Quién es ese?" preguntó un joven de cabello blanco.
"Joven Maestro Youyou," Zhou Buyi se inclinó. "Ese genio rural de quien todos han estado hablando. Su Yan. El que causó todas esas muertes al capturarlo."
Zhou Youyou frunció el ceño. "Los campesinos no tienen sentido común."
Una voz resonante retumbó por el salón. "¿Cuál es Su Yan?"
Varios jóvenes entraron a zancadas. El líder vestía rojo y blanco, el rostro enrojecido de ira. "¡Oí que el patriarca capturó al criminal Su Yan y lo trajo aquí para descifrar escrituras! ¿Cuál es? ¡Adelante, muéstrate!"
Su Yan dio un paso adelante. "Ese sería yo."
El hombre—Zhou Fan—lo examinó de arriba abajo. "¿Tú eres quien mató al Segundo Hermano Zhou Yang y al Tío Zhou Yihang?"
Zhou Buyi intervino. "Joven Maestro Fan, el patriarca lo invitó. Por favor, no cause problemas."
Zhou Fan se rio amargamente. "¡No lo voy a matar, solo a darle una lección! ¿Ni eso permites?"
Zhou Buyi se volvió hacia Su Yan con una sonrisa de cocodrilo. "Joven Maestro Su, ves cómo son las cosas. La ira del pueblo es difícil de contener. Toma tus golpes. Conmigo aquí, no morirás: solo te lastimarás. La familia Zhou cura mejor que nadie. Mientras respires, podemos salvarte."
Zhou Fan avanzó a zancadas, la mano levantada para abofetear. "Por el Segundo Hermano Zhou Yang: una bofetada. ¿No es mucho pedir?"
Su Yan se encogió de hombros. Su palma se hinchó al tamaño de un abanico. Truenos estallaron. Golpeó primero.
*¡Crac!*
La onda sonora explotó. Sangre saltó. La cabeza de Zhou Fan se torció casi hacia atrás: vio su propio trasero. Su cuerpo giró por el aire, se estrelló contra un pilar a cuatro zhang de distancia y cayó.
Se levantó al instante, de alguna manera aún vivo. Pero una luz de espada presionaba contra su frente, inmovilizándolo contra el pilar.
"¡Outrageous!" Los discípulos Zhou avanzaron.
Su Yan estaba a cuatro zhang de distancia, voz suave. "¿Es demasiado? Eso depende de la fuerza. ¿Tienes la fuerza para exigirme algo?"
Recorrió con la mirada a todos ellos. "Nunca entendí. El Magistrado Zhou Yang lo tenía todo: esposas, tierras, oro. Viajaba en sillas de ocho hombres. Nosotros los campesinos no teníamos nada. Ni esposas, ni casas, ni comida. Y aún así nos exprimía por más. ¿Por qué?"
Su Yan sonrió. "Ahora lo veo. Os estaba alimentando a vosotros. Vestís seda y cabalgáis finos corceles, sirvientes agrupándose como estrellas: porque hombres como el Magistrado Zhou os adoran como dioses, ¡financiados por nuestra inanición!"
Yuan Qi golpeó el suelo con la cola. "¡Ratas gordas!"
Los discípulos Zhou palidecieron de rabia.
Zhou Buyi temblaba, señalando. "¡Calumnia! ¡Lo lamentarás!"
"Eres un sirviente," dijo Yuan Qi. "¿Por qué hablas como un maestro?"
"¡Sirvo a la familia Zhou, que ejecuta decretos imperiales! ¡Cuestionarnos es cuestionar al Emperador!"
Yuan Qi gruñó. "¿Vosotros jugáis a ser emperadores locales, pero nosotros no podemos rebelarnos?"
Su Yan tosió, interrumpiendo. Golpeteó la mejilla de Zhou Fan con su luz de espada. "Dejaré pasar esto una vez. La próxima vez, seguiremos las reglas de la venganza." Disipó la espada. "Pero recuerda: mi rencor con Zhou Yang es deuda de sangre. Si quieres venganza, ¡trae tu vida!"
Zhou Fan lo fulminó con la mirada. Luego su cuerpo estalló con sonidos de estallidos. Su brazo derecho se hinchó con músculo, extendiéndose en un ala de carne de cuatro a cinco zhang. Plumas doradas brotaron, cada una afilada como una cuchilla, dura como el acero.
Una técnica Nuo que había vislumbrado el Dao.
El ala-hoja cayó hacia la cabeza de Su Yan. "¡Por el Segundo Hermano! ¡Este es el bastión de la familia Zhou!"
El hombro de Su Yan brilló. Un rayo de espada disparó hacia arriba, encontrando la punta del ala, atravesándola en un instante. La luz pasó por la frente de Zhou Fan, por su cuerpo, y golpeó el pilar de bronce detrás de él con un *zing*.
Una delgada línea de sangre apareció en el pilar. La espada no había arañado el bronce.
"La familia Zhou cura mejor que nadie," preguntó Su Yan a Zhou Buyi. "¿Tiene alguna posibilidad?"
Zhou Fan quedó inmóvil, una línea roja dividiendo su rostro. La espada había partido su cerebro y hendido su Secreto de la Píldora de Barro en dos.