Zhou Qiyun miró hacia arriba, a la serpiente enroscada alrededor de su carruaje de dragón. Sus cejas blancas se juntaron. El carruaje era un tesoro, pero no podía acomodar algo de ese tamaño.
Yuan Qi había medido trece o catorce zhang antes. Ahora era más grueso y más largo. Incluso enrollado, apenas cabía.
Veyon lo miró desde abajo. "Has engordado. Haz dieta."
"¡Nunca!" siseó Yuan Qi.
Su Yan dijo: "Patriarca Zhou, puede cambiar de tamaño. Yuan Qi, encógete un poco."
Yuan Qi canalizó la Verdadera Cultivación de la Serpiente Ba. Después de un esfuerzo considerable, se encogió, ligeramente.
"Patriarca Zhou, ¿su carruaje puede agrandarse un poco?"
Llegaron a un compromiso: Yuan Qi metido dentro, la cabeza asomando por la ventana. El interior del carruaje quedó apretado.
Zhou Qiyun entró y se apretujó con ellos. No le importaba la incomodidad. Si tenías talento y utilidad, toleraba mucho. Si no, estabas en peligro.
Los dragones divinos que tiraban del carruaje se esforzaron. Sus patas temblaron al pisar las nubes de incienso. Finalmente se elevaron, volando hacia Yongzhou.
El carruaje atravesó nubes, sobre montañas verdes y cascadas. Arcoíris se formaron entre los picos. La humedad del arcoíris se pegó al carruaje, pintándolo de colores.
Dentro, Zhou Qiyun se sentó junto a la ventana con tres pergaminos. Su Yan echó un vistazo. Contenían el mismo contenido: tres traducciones de la Escritura de Tuo.
Una mano suave capturó la suya. Dedos trazaron caracteres en su palma.
Su Yan se quedó inmóvil. Veyon se sentaba a su lado, escribiendo en silencio sobre su mano.
*Escritura.*
Su Yan asintió. Zhou Qiyun estaba comparando las tres traducciones.
Su Yan capturó su mano a cambio, escribiendo un largo mensaje sobre su palma. Veyon intentó seguir, luego se dio cuenta de que él pretendía escribir un ensayo. Retiró su mano de un tirón.
Su Yan llevó sus dedos a la nariz. *¿Por qué la mano del Hermano Yuan huele a flores? ¿Es un espíritu floral?*
Había oído leyendas de espíritus florales viviendo en capullos, perfumando el aire. Nunca había conocido a ninguno.
"Extraño. Hoy es lirio y gardenia." Olfateó de nuevo. "Y algo dulce como leche. ¿El Hermano Yuan todavía toma leche?"
Veyon lo atrapó olfateando sus dedos. Ella lo fulminó con la mirada.
Zhou Qiyun levantó la vista de sus pergaminos. "El hijo mayor cultivó la Escritura de Tuo. Debe haber cambiado considerablemente, ¿no?"
Un frío recorrió la espalda de Su Yan. La campana tembló en su mente. *¡Sabe que matamos al hijo mayor!*
Veyon se quedó rígida. Si Zhou Qiyun preguntaba, ya era grave.
Su Yan respondió con honestidad. "El hijo mayor cultivó la escritura traducida. Su fuerza aumentó, pero su yang masculino se drenó. Se transformó en mujer."
La mirada de Zhou Qiyun se fijó en él. Su Yan la sostuvo sin pestañear.
"¿Por qué no la cultivaste?"
Su Yan entendió ahora. Zhou Zhi había robado la escritura y cultivado inmediatamente. Su Yan la había traducido pero resistido. ¿Por qué?
*Quizás la traducción era una prueba: ¿me transformaría en mujer también?*
Su Yan sonrió. "Detecté la falla durante la traducción. Cultivarla drenaría el yang masculino y transformaría al practicante. Elegí no hacerlo."
"¿Por qué no me lo dijiste?"
"Un hombre del calibre del Patriarca Zhou lo vería por sí mismo. Alguien de su brillantez usaría la escritura como trampolín para crear su propio arte, no estaría atado por el método de otro."
Zhou Qiyun sonrió. "Bien respondido."
Su Yan salió del carruaje. Veyon lo siguió. El Anciano Xiao comenzó a seguir, pero Zhou Qiyun lo detuvo con un gesto. Solo cuando su amo asintió, el viejo sirviente salió.
Encontró a Su Yan y Veyon desaparecidos. El pánico lo invadió. *¿Lo secuestró? ¿Cómo se lo explico a la matriarca?*
Saltó al techo. Alivio: Su Yan y Veyon estaban sentados sobre la enorme cabeza de Yuan Qi.
Las escamas de la serpiente eran suaves entre sus astas, planas como rocas. Se sentaron allí, el viento en su cabello, cálidos a pesar de la estación.
Veyon tocó la melena de Yuan Qi. "¡Tan suave! ¡Como el plumón de un polluelo!"
Su Yan también la acarició. Yuan Qi retumbó: "¡Sigan tocando y morderé!"
Lo ignoraron y acariciaron dos veces más. Yuan Qi escupió: "¡Soy una serpiente! ¡Sin humanidad! ¡Un toque más y los enveneno!"
Se detuvieron a regañadientes. "¿Cuándo puedes tomar forma humana?"
Yuan Qi exhaló niebla. "Sentí la apertura de la puerta del cóccix. Comprendí la inversión del cielo y la tierra, el intercambio del fuego y el agua. Establecí mi propia raíz primordial. La puerta se abrió. También sentí la sangre ancestral llamando desde las profundidades del tiempo. La seguí naturalmente. Esto fue el resultado."
Su Yan estaba perdido. "Campana, ¿puede transformarse de nuevo?"
"No sé cuántas veces puede transformarse una serpiente yuan. La mayoría de los yao se transforman una vez. Él ya lo ha hecho dos veces..."
Veyon estaba impresionada. "Comprendió el verdadero Dao. Despertó la sangre ancestral. El Séptimo Señor tiene una gran raíz espiritual: porta la marca del Gran Dao."
Su Yan también lo sintió. Yuan Qi cargaba un peso intangible, quieto como montañas en reposo, aterrador en movimiento.
La campana dijo: "A-Yan, mira a esta serpiente estúpida. ¡Su ruptura de puerta fue la correcta! ¡La tuya ni siquiera contaba!"
"¿Cuál es la diferencia?"
"Ninguna. Solo añadió algo de filosofía serpentina pretenciosa."
Yuan Qi contempló la distancia, su voz cargada de gravitas manufacturada. "Comprendí la vastedad del cielo, el peso de la tierra, el vacío de la vida. He logrado el Dao... ¡Me muero de hambre! ¡Las flores del árbol pagoda se marchitaron! ¡Llevo días famélico!"
El Anciano Xiao se acercó con gravedad. "Séptimo Señor, ¿por qué no come el vacío de la vida?"
Su Yan y Veyon estallaron en carcajadas. La boca del Anciano Xiao se movió, luego se enderezó. "Joven amo, una dama no muestra los dientes al reír."
Veyon se compuso. Luego dijo: "El Rey Demonio Su intentó volar en espada repetidamente sin éxito. He investigado los registros de la familia Zhou. El verdadero vuelo de espada se ha perdido. Los registros antiguos describen cultivadores de la era Pre-Qin que no se paraban sobre la hoja, sino que envolvían su qi de espada alrededor de sí mismos como luz fluida."
Mostró un diagrama: un cultivador rodeado de luz de espada, el cuerpo encerrado en un capullo en forma de lanzadera.
"La luz de espada protege el cuerpo. Puede romper la barrera del sonido, atravesar truenos y fuego. Mucho mejor que pararse sobre una espada."
"Desafortunadamente, la técnica se ha perdido", continuó. "La familia Yuan tiene artes de salto de conciencia divina. La familia Zhou tiene métodos de transformación corporal. La familia Guo tiene artes de escalera celestial. Pero ninguna se compara con el verdadero vuelo de espada."
Su Yan preguntó a la campana: "¿Conoces el vuelo de espada?"
"Mi amo encontró una fórmula fragmentaria una vez. La recitó ante mí."
La campana recitó unas treinta palabras. Su Yan las entendió inmediatamente. Veyon las escribió, desconcertada por su significado. Su Yan se lo explicó. Sus ojos se iluminaron.
"¡Mi familia Yuan sobresale en conciencia divina! ¡Podríamos completar las partes faltantes!"
El Anciano Xiao dudó, luego permaneció en silencio. *Si los métodos Yuan pueden completar un arte perdido, beneficia a todos.*
Veyon escribió cien caracteres antes de que su sabiduría se agotara. Su Yan se unió a ella. Ambos poseían una comprensión extraordinaria de la espada. Pronto compusieron una fórmula de corazón de espada de doscientas palabras.
Sus ojos se encontraron. Luz parpadeó entre ellos.
"Yo intentaré primero", dijo Su Yan. "Con la campana, no moriré al caer."
Veyon sonrió y saltó desde la cabeza de Yuan Qi. El Anciano Xiao no pudo detenerla.
Su Yan se lanzó tras ella. Cayeron en picado. El viento aullaba. A velocidad terminal, la luz de espada estalló a su alrededor: qi en espiral brotando de sus yemas, formando capullos en forma de lanzadera de luz brillante.
*¡Whoosh!*
Dos lanzaderas de luz se cruzaron sobre el río entre montañas, levantando muros gemelos de agua. Aceleraron, elevándose bruscamente, corriendo junto a los acantilados, rodeando picos.
Zhou Qiyun empujó su ventana. Observó las dos lanzaderas de luz enredarse, elevarse sobre el carruaje, separarse a través de los valles.
Sonrió levemente. "Talento tan elevado. Comprender el vuelo de espada perdido tan rápido. Pero..."
Su expresión se enfrió. "Qué par de perros."