Dos lanzaderas de luz de espada tejían entre las montañas del Nuevo Territorio, atrapando la luz solar en destellos brillantes. Una se disparó hacia arriba, trazando un arco elegante por el cielo, y aterrizó sobre la enorme cabeza de Yuan Qi.
El qi de espada se disipó. Veyon se quedó allí, el pecho agitado, el rostro sonrojado por la euforia.
Estaba exhausta. El primer vuelo de espada drenaba enormemente, y sus reservas de qi eran más superficiales que las de Su Yan. Sobresalía en la manipulación de la conciencia divina, pero sin qi profundo, las técnicas complejas no podían sostenerse.
Su Yan estaba a punto de aterrizar cuando el estuche de espada en su espalda zumbó. La hoja dentro cantó con ansias, queriendo volar libre.
La tocó con su conciencia divina. El qi de espada saltó del estuche, fusionándose con el suyo.
Su visión se volvió negra. La sangre se drenó de su cabeza a sus pies. Había acelerado cuatro o cinco veces más rápido, dejando conos de vapor blanco detrás.
Yuan Qi y Veyon gritaron mientras él se disparaba hacia una montaña. Su Yan torció el qi de espada hacia un lado. Rozó el acantilado, cortando rocas de su lado.
Su corazón martilleaba. El qi de espada lo había protegido completamente. Ni un rasguño.
"¡El estuche de espada del Anciano Yuan Tiangang es increíble!" exclamó. "¿Por qué su qi de espada es tan violento? ¿Forgó su propio temperamento en la hoja para mantenerse calmado?"
Yuan Qi no podía ver su propia cabeza. "¿Sigue ahí mi cabeza? Campana, golpéala para que escuche... está bien, para, ¡me mareo!"
Su Yan y Veyon discutieron mejoras, refinando su fórmula de vuelo de espada a partir de la experiencia. Antes de darse cuenta, el atardecer coloreaba el cielo. El carruaje no había dejado el Nuevo Territorio. Zhou Qiyun parecía perdido.
Los dragones divinos se cansaron. Zhou Qiyun detuvo el carruaje para que descansaran.
Se detuvieron junto a un lago. Yuan Qi se deslizó al agua, cazando peces. Su Yan examinó los alrededores.
Una pequeña colina se alzaba solitaria, de treinta o cuarenta zhang de alto, cubierta de árboles antiguos con corteza de escamas de dragón. Algunos parecían tener diez mil años.
Su Yan caminó hacia la base. Estatuas de piedra se sentaban en las ramas: algunas del tamaño de un hombre, otras del tamaño de un puño. Miles de ellas cubrían la colina.
Se acercó. Susurros llenaron sus oídos.
La campana se tensó, sonando una vez para quemar el sonido de la mente de Su Yan. "A-Yan, ¡no te muevas! ¿Recuerdas lo que suprimí en el fondo de ese pozo? ¡Esa cosa está aquí!"
Su Yan recordó: el gran ojo en el pozo, los susurros que casi lo volvieron loco.
"No es una", susurró la campana, aterrorizada. "Siento miles... Incluso en mi apogeo, no podría resistir esto..."
Su Yan intentó usar su Ojo Celestial. El espejo en su Reino Interior se hizo añicos. Una fuerza alienígena invadió: malévola pero sagrada, antigua e imposiblemente poderosa, aplastando su conciencia divina.
En ese instante, su Ojo Celestial se rompió. Su conciencia casi colapsó.
La campana descendió a su Reino Interior, sonando continuamente, bloqueando la invasión. El Fuego Yang Puro estalló, quemando la fuerza alienígena.
La campana repicó a través de los ojos de Su Yan, cruzando su Puente Espiritual, atravesando su Piscina de Jade, bajando por las Doce Torres de su columna. Purificó sus cinco órganos.
La mente de Su Yan nadaba. Veyon presionó un dedo frío contra su frente. Su conciencia se estabilizó.
"¿Qué pasó?" preguntó ella.
"Casi muere", dijo la campana con gravedad. "¿Qué viste, A-Yan?"
Su Yan miró la colina, conmocionado. "Vi luz divina de cada estatua. Cada haz conectaba con el cielo, enlazando otro reino. Luego... me estaban mirando. Desde ese otro mundo."
*¿Ellos?*
"La cosa que suprimí además de la chica del ataúd: un dios caído del reino celestial." La campana guardó silencio. "Ahora que estoy debilitado, probablemente escapó como ella."
Un dios. Del mundo del Dao celestial.
Su Yan miró a Zhou Qiyun. "Desde que el patriarca se detuvo aquí, no fue al azar. ¿Esto conecta con la Corte del Inframundo?"
Cayó la noche. La colina comenzó a brillar. Luz como velas perforaba las nubes, alcanzando hacia otro mundo.
"La crónica del Emperador registra: el Emperador y tres sirvientes llegaron a Cangwu, entraron al inframundo a través de la Cresta del Niño Fantasma." Zhou Qiyun se puso de pie detrás de ellos. "El Emperador Supremo entró al inframundo aquí, encontró la Corte del Inframundo, y negoció la unidad de la autoridad divina e imperial. En sus últimos años, se volvió necio. El inframundo rompió el tratado e intervino en el mundo de los vivos."
Zhou Qiyun caminó hacia la colina. "Hoy sigo el camino del Emperador Supremo. Pueden acompañarme."
Su Yan lo siguió. "¿Patriarca Zhou, intenta renegociar el tratado?"
"Si fuera emperador, lo haría. Pero no lo soy. El emperador actual vive. Como su súbdito, no puedo excederme; sería traición." Hizo una pausa. "Vengo por mí mismo."
No ocultaba su egoísmo.
Entraron en la montaña creciente. La luz de velas del cielo se intensificó. Luz divina inundó desde arriba, vertiéndose en las estatuas.
Las estatuas crecieron. Diez mil zhang de alto, luz divina ardiendo, sentadas en árboles que rivalizaban con el gran árbol pagoda.
Se sentaban en las puntas de las ramas como pájaros, sin expresión, observando a Su Yan y los demás.
"¡Estas son proyecciones divinas!" La voz de la campana tembló. "En la era de mi amo, no existía tal lugar. ¿Qué le pasó a esta tierra en tres mil años? ¿Por qué desaparecieron los cultivadores? ¿Por qué tantos dioses forman un salón?"
"La crónica lo llama el Salón de los Dioses. El camino a la Corte del Inframundo." Zhou Qiyun caminaba adelante. "La gente ordinaria no puede venir aquí. La majestad divina los volvería locos. Yo los protejo de su influencia."
Su poder era insondable, resistiendo la invasión mental de diez mil dioses simultáneamente.
Su Yan siguió. Debajo del sendero del acantilado, innumerables cadáveres esqueléticos se arrastraban hacia arriba: muertos pero inconscientes, impulsados por la voluntad divina, trepando hacia tesoros amontonados en el fondo.
Su Yan se estremeció. *Si este es el Salón de los Dioses, ¿está el Dios de la Plaga aquí? ¿El que azoté?*
Una estatua en la copa de un árbol giró lentamente la cabeza. Triangular. Lo miró desde arriba.