Después de que Su Yan se fue, la voluntad suprema del reino celestial tronó a través del Salón de los Dioses: "¿Puede rastrearse su origen?"
"Ninguna persona encontrada."
"Revise su lugar de nacimiento."
"Ningún lugar encontrado."
"Revise a sus padres."
"Demasiadas coincidencias. No se puede determinar."
Silencio. Luego una voluntad divina menor preguntó: "Señor, ¿debemos reportar hacia arriba?"
"Todavía no. Podríamos ofender a alguien... supriman esto. Los eventos de hoy nunca ocurrieron. Borren todos los registros del artefacto celestial. Dios de la Plaga, sin venganza."
"Por su decreto."
Fuera del Salón de los Dioses, Yuan Qi y Veyon no creían en la inocencia de Su Yan. Yuan Qi había ayudado a cometer algunos de esos crímenes.
"Soy genuinamente inocente." Su Yan explicó: "Los dioses revisaron mi registro de tres vidas. Limpio. Sin antecedentes criminales. ¡Pregúntenle a la campana!"
"¡Mientes!" Zhou Qiyun quiso señalar y gritar, pero se contuvo.
Incluso él no podría sobrevivir a diez mil dioses. El Salón de los Dioses poseía artefactos celestiales: principios, reglas, leyes, castigos. Su poder era absoluto.
Para el Salón de los Dioses, cualquiera que nacía ya había cometido pecado. Podían condenar a cualquiera por cualquier cosa.
Su Yan no era un santo. Había matado dioses y oficiales. Una docena de discípulos Zhou había muerto en el Palacio Huaihua.
Sin embargo, salió ileso. La confianza de Zhou Qiyun se hizo añicos. Ya no podía tratar a Su Yan con su antigua arrogancia.
"Los dioses no pueden salir de los sitios de ascensión", dijo Zhou Qiyun, recuperándose. "Su poder excede lo que el mundo mortal puede contener. Para descender se requieren ofrendas, sacrificios y rituales para abrir un puente. Los dioses del Salón de los Dioses no pueden salir de él. En cuanto a si los sitios de ascensión decaen, nunca he oído hablar de ello."
Su Yan preguntó: "¿Los dioses pueden descender completamente al mundo mortal?"
"Nunca he oído hablar de ello."
Veyon negó con la cabeza. "Mi familia puede tener registros, pero nunca los he visto."
Yuan Qi tampoco sabía nada.
Su Yan pensó en lo que la campana había suprimido además de la chica del ataúd: un dios. Así que los dioses podían descender completamente. Pero ¿por qué no había registros? ¿Y por qué el amo de la campana había suprimido uno?
Adelante yacía la Corte del Inframundo. Su Yan estudió la vasta organización que gobernaba a los muertos. Estatuas colosales más altas que montañas se alzaban a través del paisaje. El incienso formaba nubes y reinos flotantes entre ellas.
Esos reinos eran sitios de Transformación Sutil del Reino Interior: bolsillos de paraíso. Formaban la estructura de la Corte del Inframundo.
Calles conectaban los paraísos. Edificios crecían en todas direcciones. Este era el inframundo: las casas podían apuntar hacia abajo si así lo deseaban.
Tiendas bordeaban las calles. Los espíritus conducían negocios.
Su Yan esperaba oscuridad. En cambio, el inframundo ardía con colores más vívidos que el mundo de los vivos.
El incienso llenaba el aire. Algo golpeó la pierna de Su Yan: docenas de dioses de la tierra de baja estatura llevando mensajes, gritando: "¡Tarde, tarde!"
Uno llamó: "¡Lo más urgente! ¡Apartense, apartense! ¡El bandido Zhou Qiyun ha entrado en la Corte del Inframundo! ¡El bandido cae en su propia trampa!"
Otros dioses de la tierra se apartaron apresuradamente.
Zhou Qiyun explicó: "La crónica dice que estos dioses de la tierra entregan reportes diarios. Los dioses de información de la Corte del Inframundo los compilan. Nada en ningún mundo escapa a su atención."
Su Yan quedó conmocionado. Los dioses de la tierra existían en todas partes: en montañas, aldeas, incluso calles de la ciudad. Si toda su inteligencia se centralizaba aquí, la Corte del Inframundo lo controlaba todo.
"El tratado del Emperador Supremo con el inframundo fue visionario", dijo Su Yan.
Zhou Qiyun asintió. "Unificó el inframundo y el reino mortal, creando un imperio divino. Sin amenazas restantes, se entregó al placer, empoderó a eunucos y ministros. Las mujeres arruinan imperios."
Veyon arqueó una ceja. "¿Y los ministros?"
"Yo soy el ministro. Si no se hubiera entregado a las mujeres, nunca habría ascendido."
Más dioses de la tierra pasaron corriendo. "¡El cazador de serpientes de baja estofa de Yongzhou ha llegado a la Puerta Fantasma, viene a morir!"
Un grupo de dioses de la tierra gritó y se dispersó: "¡El demonio se acerca!"
Un fantasma verde gritó: "¡Soy el guerrero de la Puerta Fantasma! ¡Si ese cazador de serpientes atraviesa medio paso, mi espada fantasma lo cortará!"
Yuan Qi dijo: "Su reputación aquí es pobre, Patriarca Zhou."
Zhou Qiyun resopló y caminó a través de la Puerta Fantasma. El guerrero dejó caer su espada y huyó.
Más mensajeros: "¡El ancestro de la familia Zhou asalta la Puerta del Retorno del Alma! ¡Los generales fantasma de la puerta luchan hasta la muerte!"
Los generales tiraron sus armaduras y corrieron.
"Su tono mejoró", notó Yuan Qi.
En el Salón del Rey Fantasma: "¡El Gran Maestro Zhou del mundo humano visita al Rey Fantasma!"
Las puertas del salón se cerraron de golpe.
En la oficina del Magistrado: "¡El inmortal Nuo de la familia Zhou ha llegado! ¡Dioses menores del inframundo, postréense y denle la bienvenida!"
"¡Bordad rápido banderas de dragón! ¡Reemplacen la bandera del Emperador del Inframundo con banderas de la familia Zhou!"
En el Gran Salón del Juicio, los dioses del inframundo se alinearon en las calles, inclinándose. "Inmortal, nosotros los dioses menores ofrecemos manjares, esperando el ejército de su majestad para derrocar la tiranía del Emperador del Inframundo."
Fantasmas femeninas danzaron y cantaron. Una llamó: "¡Quien gane el concurso floral esta noche servirá al inmortal en la cama!"
Zhou Qiyun rió. "¡Emperador del Inframundo, por qué este espectáculo? ¡Zhou Qiyun del reino mortal solicita audiencia!"
Luz inmortal estalló desde los paraísos. Figuras imponentes emergieron, agitando los cielos del inframundo.
Desde el salón supremo, luz cegadora se desbordó, formando un dios cuyas túnicas envolvían toda la estructura. La luz inmortal ardía: demasiado intensa para mirar directamente.
La expresión de Zhou Qiyun se tensó. Esto era un Espíritu Primordial.
Había estudiado ampliamente, excavado tumbas y paraísos, intentando reconstruir el camino del cultivador. Pero nunca había logrado un Espíritu Primordial.
Su alma era poderosa, pero aún solo una alma.
Miró alrededor. Los inmortales Nuo fantasma en los paraísos eran formidables pero incorpóreos: almas sin carne.
La luz del Emperador del Inframundo se desvaneció. Su Espíritu Primordial se retiró al salón. "Emperador del Inframundo es meramente un título. Usted podría ostentarlo, yo podría ostentarlo. Después de la muerte, venga al inframundo. Le pasaré el trono."
Zhou Qiyun dio un paso adelante. "No me interesa la vida después de la muerte. Quiero vida eterna. Quiero transcendir la tribulación y ascender."
El Emperador rió. "¿Quién no lo desea? Incluso yo deseo regresar al mundo de los vivos y ser un inmortal despreocupado. Maestro Zhou, ya es un inmortal Nuo mortal. ¿Qué insatisfacción le queda?"
*Hum—*
Luz inmortal explotó desde el salón hacia Zhou Qiyun.
El Reino Interior de Zhou Qiyun se expandió. "¿Es un inmortal fantasma?"
Su Yan y Veyon se habían detenido lejos, pero la presión aún hacía martillar sus corazones. Su conciencia fluctuaba mientras un Dao incomprensible invadía sus mentes.
El Anciano Xiao se paró ante ellos, tosiendo sangre, luchando por mantenerse en pie. "¡Retirada!"
Cayeron hacia la oficina del Magistrado antes de respirar con facilidad.
La voz de Zhou Qiyun llegó desde el salón: "¡Era un inmortal celestial cuyo cuerpo fue destruido, dejando solo su Espíritu Primordial: un inmortal fantasma! Con cuerpo versus sin cuerpo, la diferencia es vasta. ¡No puede igualar a un inmortal Nuo encarnado!"
Terror estalló desde el salón. Ondas arrasaron todo. El Anciano Xiao tosió más sangre.
La campana apareció, expandiéndose en una cúpula protectora. Patrones de dragón-serpiente fluían sobre su superficie, formando una gruesa barrera de luz.
Los inmortales Nuo fantasma en los paraísos señalaron. Sus Reinos Interiores volaron hacia el salón, presionando con aplastantes Dao-formas.
La nariz de Su Yan sangró. Los demás sangraban de ojos y orejas.
"¡Campana, aguanta!" gritó Su Yan.
La campana gimió. "¡No aguanto! ¡Nos vamos!"
Giró, rebotando por la calle, destrozando edificios, atravesando la Puerta Fantasma, cayendo fuera de la Corte del Inframundo.
Dentro, Su Yan les dijo a los demás: "No se preocupen. La campana ha pasado por peores."
*¡Clang!*
La campana atravesó la Puerta Fantasma y cayó.
Yuan Qi se enrolló. Luego se dio cuenta: "Espera... ¿estamos libres de Zhou Qiyun?"