Su Yan y Veyon intercambiaron miradas. La esperanza parpadeó entre ellos.
Servir a Zhou Qiyun era como servir a un tigre: impredecible, mortal. Si el Emperador del Inframundo y los inmortales Nuo fantasma lo acorralaban, incluso si sobrevivía, quedaría demasiado herido para recapturarlos.
Esta era su oportunidad de escapar.
Otra onda de choque golpeó la campana. *¡Clang!* Fue lanzada por el aire, girando de cabeza, cayendo quién sabía dónde.
"Está bien", dijo Su Yan con calma, como si hubiera visto esto antes. "La campana siempre sale adelante. ¿Campana? ¡Campana! Despierta... No te preocupes, solo se desmaya a veces."
La campana voló sobre montañas, rebotando, rodando, finalmente deslizándose hasta detenerse.
Yuan Qi salió rodando primero, huesos dispersos. Las piernas de Su Yan temblaban al emerger. Veyon se sentó con fuerza, demasiado adolorida para levantarse.
El Anciano Xiao se apoyó en la campana, vomitando.
La campana se había agrandado a diez zhang de ancho para protegerlos, sufriendo más daño. Dormía, incapaz de encogerse.
Su Yan le alimentó qi y sangre. Sin respuesta.
"Un cultivador de arte espacial la hirió gravemente", le dijo Su Yan a Veyon. "Las heridas externas sanaron, pero las internas persisten."
Yuan Qi corrigió: "La campana dice que 'toma prestado' tu qi."
Su Yan reensambló los huesos de Yuan Qi. "Sigue tomando prestado mi qi para sanar. Este sueño no debería ser grave."
Veyon ayudó a mover la serpiente. "¿Cómo la llevamos si no despierta?"
"La campana se preparó para esto." Su Yan caminó treinta pasos. Nada pasó. Dio otro paso. La campana sonó y lo siguió.
Corrió. La campana lo persiguió, levantando nubes de polvo. Yuan Qi, Veyon y el Anciano Xiao tosieron, apresurándose adelante.
Espíritus del inframundo observaron confundidos. "¿Un fantasma campana? ¿Qué clase de fantasma es ese?"
"El mundo se ha vuelto loco."
Nunca habían estado aquí antes. Caminaron hacia el Salón de los Dioses, pero las montañas del inframundo los desorientaron. Estaban perdidos.
Su Yan miró hacia arriba. Oscuridad. La niebla cubría el suelo, espesa como leche, llegando hasta sus muslos. Una luna creciente colgaba sobre las ramas de sauce.
Canalizó qi de espada y se disparó hacia arriba. La campana lo siguió.
Yuan Qi y el Anciano Xiao miraron hacia arriba mientras Su Yan se convertía en una raya de luz, la campana detrás. Otra luz siguió: Veyon.
Se quedaron suspendidos, la luz de espada atenuándose. Montañas se extendían en todas direcciones, tragadas por la niebla. La Corte del Inframundo había desaparecido.
Veyon aterrizó. "Dos noticias. Buena: Zhou Qiyun no puede encontrarnos. Mala: Nosotros tampoco podemos encontrarlo. Estamos perdidos."
Su Yan aterrizó. La campana se estrelló contra el suelo, ensordecedora.
Algo se dispersó en la niebla: pequeño, numeroso, asustado por el sonido.
El Anciano Xiao gritó, canalizando qi y conciencia divina. La niebla se vació de un área de cien mu.
Pequeños fantasmas pálidos aparecieron: como niños de tres años, piel blanca, usando solo calzones blancos. Corrían a cuatro patas, rápidos como monos.
"Solo fantasmas menores." El Anciano Xiao se relajó.
Risitas resonaron desde la niebla.
Sauces los rodeaban, ramas meciéndose. Los fantasmas trepaban como monos, agachados en las ramas, riéndose de ellos.
"¿Dónde estamos?" Yuan Qi bostezó. "Estoy exhausto."
Su Yan se detuvo. "Tal vez deberíamos esperar a Zhou Qiyun... ¿Yuan Qi?"
Veyon se giró. La serpiente masiva se había marchitado hasta convertirse en piel y huesos. Pequeños fantasmas blancos cubrían su espalda, succionando su energía yang. Otros soplaban sus tres llamas yang: dos ya estaban extinguidas.
La última llama ardía sobre su cabeza, parpadeante, a punto de apagarse.
El Anciano Xiao tenía uno sobre su cuello, manos diminutas cubriéndole los ojos. Hablaba a un sauce, creyendo que era él mismo.
"¡Cegado por fantasmas!" Veyon jadeó.
Su Yan alcanzó el fantasma sobre el Anciano Xiao. Su mano pasó a través: espectral, sin forma física. No había estudiado artes Nuo dirigidas al alma.
Dos fantasmas treparon por la espalda de Veyon. Uno le cubrió los ojos. Otro le tapó las orejas. Más soplaban sus llamas de los hombros.
"¿Hermano Yuan, conoces técnicas de alma?"
Veyon no podía oír ni ver.
Los fantasmas evitaban a Su Yan por completo. Recordó: había consumido innumerables Píldoras de Miriad Spirit. Su alma se había condensado en un verdadero espíritu indestructible. Había empuñado el Látigo Azotador de Almas contra dioses.
*Mi alma es demasiado fuerte. Me temen. Pero ¿cómo la uso?*
Canalizó el Gran Arte Daoyin de la Unidad, sintiendo su alma, recordando cómo el repique de la campana había sacudido su alma libre antes.
Yuan Qi colapsó, boca abierta, durmiendo. Los fantasmas seguían soplando su llama final.
El Anciano Xiao atacó un sauce, brutalmente, creyendo que era un enemigo.
Veyon permaneció quieta, sabiendo que cualquier cosa que hiciera sería errónea.
El sentido de alma de Su Yan se intensificó. Presionó un dedo contra su frente.
Su cuerpo cayó. Su alma se paró aparte, mirando hacia atrás a sí mismo.
Rugió. La luz del verdadero espíritu indestructible estalló hacia afuera.
*¡Whoosh—*
Los niños fantasmas gritaron, retorciéndose, cayendo de Yuan Qi, Veyon y el Anciano Xiao.
Su Yan canalizó el Arte de la Unidad a través de su alma, brillando más. Los fantasmas se encogieron, gimiendo.
Revisó a Yuan Qi: la llama final aún ardía. Veyon y el Anciano Xiao estaban conscientes.
Se relajó. La luz se atenuó. Los fantasmas se arrastraron, rostros temerosos, susurrando apaciguamientos en lengua fantasmal, retirándose lentamente.
Los que habían robado yang saltaron de regreso sobre Yuan Qi, vomitando la energía en él. Sus llamas extinguidas se reavivaron.
Lo miraron fijamente, sonriendo nerviosamente, charlando, desvaneciéndose en la niebla.
"Los matones temen la fuerza." Su Yan negó con la cabeza y despertó a Yuan Qi.
"¿Qué pasó? ¿Por qué me quedé dormido?"
Un cultivador de la etapa de Ruptura de Puertas y un gran maestro Nuo, casi muertos por fantasmas que parecían frágiles. Su Yan se puso alerta.
"Este lugar está mal. Quédense cerca. ¡Salimos de estos sauces!"
En la Corte del Inframundo, Zhou Qiyun avanzó a través de los ataques de inmortales Nuo fantasma, paso a paso, alcanzando las escaleras finales del Gran Salón. Su qi surgió, sacudiendo los paraísos.
Los inmortales Nuo fantasma se detuvieron, temiendo dañar sus propios reinos.
El Emperador del Inframundo cesó su ataque.
Zhou Qiyun entró. Dentro, un ser celestial refinado se sentaba: su frente marcada por una herida de espada a través del cráneo.
Un cadáver. Su Espíritu Primordial flotaba detrás de él.
"Maestro Zhou, su fuerza supera el apogeo del Emperador Supremo. Fusiona cultivo y artes Nuo con verdadera conducta de gran maestro."
El Emperador continuó: "Su vida útil se agota. Si busca usurpar el poder, abdicaré."
Zhou Qiyun se sentó frente a él. "No busco poder."
"Entonces, como el Emperador Supremo, ¿quiere un tratado? El mundo de los vivos suyo, el inframundo mío."
"Tampoco vengo por el mundo de los vivos."
El rostro del Emperador se volvió serio. "¿Entonces por qué?"
Zhou Qiyun habló cada palabra deliberadamente: "Quiero transcendir la tribulación. Quiero ascender."