El rostro de Zhou Qiyun cambió entre tonos de shock y cálculo. "¿Por qué vendría Su Majestad a Yongzhou ahora? ¿Usando niños fantasmas para reunir yang? ¿Podría ser..."
Su expresión se volvió extraña. "¿La herida que le di aún no se ha curado?"
Suspiró, mirando hacia el cielo. *El Emperador Supremo me favoreció. Nunca quise usurpar el trono. Pero Vuestra Majestad, llegando en este momento... lo pones difícil.*
Su Yan estudió sus alrededores. Estaban en un acantilado con vistas a un lago verde jade. Los discípulos de la Secta Cangwu habían sido pescados del agua por guardias dorados usando líneas de pesca.
Sin embargo, habían estado en el Abismo, no en un lago. Y el Abismo debería tener dos orillas: este acantilado era solo una.
"¿Dónde está la otra orilla?" se preguntó Su Yan.
Veyon tocó su brazo. "Ese señor de la capital está equivocado. Mira a los guardias: sus uniformes son de los Guardias Dorados Imperiales."
Su Yan los vio ahora: figuras acorazadas en cada pico estratégico, luces de espada circulando sobre ellos como ángeles guardianes, sumergiéndose periódicamente en vainas a sus pies.
Yuan Qi susurró desde el cuello de Su Yan: "La Gran Tang fue fundada sobre fuerza marcial. En la edad dorada, los nobles de la capital cultivaban qi de espada en vainas especiales, hojas invisibles que podían matar desde kilómetros de distancia. Solo los guardias ceremoniales del palacio aún la practican."
Su Yan frunció el ceño hacia el gran salón. Humo de incienso se derramaba de él, formando nubes auspiciosas: la misma escala que solo había visto en las estatuas de dioses del inframundo.
"La autoridad imperial colecciona la fe de millones," dijo Veyon. "El Emperador es el dios más grande del reino mortal. Alguien supremo se sienta en ese salón."
"¿El Emperador?" La voz de Su Yan tembló.
"Lo más probable."
Un hombre de túnica púrpura emergió del salón, voz aguda: "¡El inframundo está en tumulto. La cosecha se suspende. ¡Descansen hoy, reanuden mañana!"
Los discípulos de Cangwu se relajaron, algunos quitándose máscaras, riendo libremente.
"Así que quienes fuerzan a la secta a cosechar yang son de palacio," murmuró Su Yan. Estudió al hombre de túnica púrpura. "¿Es ese... un eunuco?"
El eunuco escaneó la multitud, frunciendo el ceño. "¿Tantos muertos? General Yingyang, capture más maestros Nuo de sectas cercanas."
Un guerrero fornido dio un paso adelante. "Estos maestros Nuo de sectas menores no están entrenados, inferiores a los discípulos de casas nobles en cada forma. ¿Por qué no usar talento apropiado?"
"La excursión del Emperador debe permanecer secreta. Alertar a las casas nobles alerta al mundo. Las sectas menores son desechables: úsalas, elimínalas, a nadie le importa. Las casas nobles son... difíciles de remover."
El General Yingyang asintió. "Su Majestad ha intentado reducir la influencia de las casas nobles durante años. Si supieran que vino a Yongzhou buscando extensión de vida..." Escupió. "Doscientos comunes murieron cosechando yang del mundo viviente. Las casas nobles armaron escándalo. Ellos matan comunes diariamente, pero cuando Su Majestad extiende su vida, gritan asesinato."
"El mundo observa al Emperador," suspiró el eunuco. "Cada ojo busca sus defectos. Esos doscientos fueron culpados a infestación demoníaca, unas pocas sectas ejecutadas. Pero el mundo viviente se volvió demasiado caliente. Afortunadamente, la invasión del inframundo de Yongzhou proporcionó cobertura."
Sonrió. "La gente de Yongzhou simplemente tendrá que soportarlo."
El General Yingyang se fue. El eunuco regresó al salón, mascullando: "Su Majestad crece más violento diariamente. Ese arte de cultivo... ¿puede ser realmente seguro?"
Veyon le dio un codazo a Su Yan. Zhou Qiyun había desvanecido.
"¿Escapar?" susurró ella.
Su Yan negó con la cabeza. Ninguna posibilidad. Zhou Qiyun era demasiado poderoso.
Su Yan se quitó la máscara. El verdadero Monte Jiuyi los rodeaba: imponente, majestuoso, totalmente transformado de las modestas colinas que recordaba. Estos picos perforaban las nubes, magníficos más allá de cualquier cosa en el mundo conocido.
Este era el Monte Jiuyi de la tableta de jade en la Cueva Qinyan.
"Sur del río Xiao, el Abismo de Cangwu. Debajo del Monte Jiuyi, inmortales que nunca envejecen." Su Yan susurró la rima antigua. "He visto el Abismo. ¿Dónde está el inmortal?"
Dos jóvenes en vestido de palacio pasaron, faldas verdes ondeando. "Una secta diminuta como Cangwu ocupando tal montaña: ¿es eso fortuna o desgracia?"
"Desgracia, ciertamente. Después de que los usen, ni siquiera el polvo permanecerá."
Su Yan las observó pasar. Veyon le dio un codazo. "Ojos al frente, Su Yan."
"Estaba mirando el paisaje."
"¿Estabas mirando el paisaje?"
Su Yan se encogió de hombros. Continuaron cuesta arriba. Entonces Veyon jadeó. "¿Otro Monte Jiuyi?"
Su Yan siguió su mirada. Otra montaña idéntica flotaba en el mar de nubes. Luego una tercera. Luego más: nueve picos, cada uno un espejo de los otros, elevándose a través de la niebla como islas en el cielo.
"El carácter 'Jiuyi' significa nueve montañas similares," dijo Yuan Qi desde el cuello de Su Yan. "Los libros dicen que las nueve son el Monte Jiuyi."
"¿Los libros dicen que son tan masivas?" preguntó la campana.
Yuan Qi cayó en silencio.
Un grito resonó a través de las nubes. Un ave magnífica surcó el pasado, plumas de cola de siete colores arrastrando gloria. Aves divinas menores la acompañaban: Bi Fang, Gran Peng, pavos reales, y tres masivas aves luan azules cargando orbes que brillaban como soles.
"¡Un fénix!" gritó Veyon. "¡Observemos su forma del Dao!"
El corazón de Su Yan se aceleró. Corrió con ella hacia la cumbre, donde el fénix circulaba un solo paulownia colosal: un árbol tan vasto que era como una montaña creciendo de una montaña.
Su Yan alcanzó la cumbre, sin aliento. Abajo, diez mil montañas se extendían como jade y obsidiana a través de un océano de nubes.
Luego lo vio. Cada montaña se inclinaba hacia Jiuyi. Cada pico se inclinaba en la misma dirección.
Diez mil montañas, adorando a una.