La vista tambaleó a Su Yan más que el propio fénix. Un ave divina comandaba la lealtad de las aves menores, pero diez mil montañas prosternándose ante un solo pico: eso era algo más por completo.
¿Qué secreto dormía dentro del Monte Jiuyi? ¿Había realmente un inmortal aquí?
"Este es el verdadero Monte Jiuyi," murmuró Su Yan. "¿Por qué estaba oculto? ¿Por qué apareció ahora?"
Había asumido que la invasión del inframundo era aleatoria: una conspiración para liberar a la chica del ataúd, desencadenando accidentalmente la catástrofe. Ahora veía conexiones: la convocatoria del dios de la plaga, la desviación del Río Nether, el rescate, la invasión, nuevos territorios emergiendo, el Abismo abriéndose, los nueve picos revelando sus formas verdaderas, el fénix apareciendo.
Alguien había orquestado todo.
"A-Yan. He estado aquí antes."
La voz de la campana era distante, onírica. "Mi maestro me trajo a esta montaña. Vi los diez mil picos rendir homenaje. Hace tres mil años... la geografía era diferente. Recuerdo a mi maestro diciendo que alguien grande fue enterrado aquí. Cuando fueron sepultados, las montañas se inclinaron..."
"Este mundo podría estar volviendo a su forma verdadera," terminó la campana.
Su Yan se paró en la cumbre, corazón palpitando. El entierro de una gran figura, comandando obediencia universal: ¿qué clase de forma del Dao era esa?
La emoción estalló del árbol paulownia. "¡Es un polluelo! ¡Las aves divinas están guardando a un fénix niño!"
"¡Atrápalo y seremos ricos!"
"¡Incluso un ave divina menor vale una fortuna!"
El Anciano Xiao miró hacia arriba. "Joven maestro, ¿debemos trepar?"
Veyon estudió el árbol. Su dosel cubría todo el pico. Aves del tamaño de montañas proyectaban sombras a través de las laderas. "Acercémonos. Pero tengan cuidado: algunas personas no están aquí para observar formas del Dao. Están aquí para capturar."
Saltó a una rama. El Anciano Xiao la siguió.
Su Yan no se movió. Se paró al borde del acantilado, mirando el mar de montañas, perfectamente inmóvil.
"No lo perturben," dijo la campana en voz baja. "Está tocando el umbral de la comunión con el Dao."
Yuan Qi se instaló junto a Su Yan, intentando atrapar las resonancias sutiles de su conciencia divina. Los párpados de la serpiente cayeron. En momentos, roncaba.
La conciencia de Su Yan se expandió. Su conciencia divina se convirtió en los nervios de la montaña: sintiendo el viento acariciar los bosques, el agua trickle a través de la piedra, las raíces beber de las profundidades de la tierra. Él era la montaña.
Sintió cada brizna de hierba, cada zorro oculto, cada pez en cada charca. Se deslizó al gran salón de la Secta Cangwu, donde un hombre de mediana edad desaliñado devoraba píldulas de espíritu a puñados. El hombre lo miró directamente y arrojó un horno.
La conciencia de Su Yan se deslizó como viento, encontrando un lago donde una joven se bañaba, danzando a través del rocío. Pasó a través de sus brazos, trayendo un escalofrío.
Alcanzó el árbol paulownia. Su conciencia antigua tocó la de él, vasta y acogedora.
Más alto aún, encontró al fénix polluelo. Se volvió, sintiéndolo, sorprendido. El viento de Su Yan acarició sus plumas. Estornudó llama al aire vacío.
Luego se pasó a sí mismo. Yuan Qi yacía en su cuello, ojos abiertos, boca floja, roncando fuerte.
Un sonido se intrometió: susurros, llamadas, haciéndose más fuertes, tirándolo hacia abajo. Su cuerpo se volvió pesado, convirtiéndose en piedra. Algo agarró sus piernas, su pecho, arrastrándolo hacia el Abismo.
La sima se abrió como una boca. Cayó, diminuto como un insecto, hacia la oscuridad devoradora.
Una serpiente apareció en el borde: cuernos blancos y negros, rostro familiar. "¡A-Yan! ¡Agarrate de mi cola!"
La cola de Yuan Qi azotó hacia abajo. Su Yan la aferró. La serpiente lo haló hacia arriba, fuera, hacia la luz.
Su Yan despertó. Estaba exactamente donde había estado, inmóvil. Pero su ropa estaba empapada de sudor.
"Escuché los susurros durante la comunión," le dijo a la campana. "Intentaron tirarme al Abismo. Yuan Qi me salvó."
"Comuniste demasiado tiempo. Tu mente dejó tu cuerpo. Lo que experimentaste fue tu carne muriendo."
Yuan Qi bostezó despierto. "Sueño raro. Caíste al Abismo y te saqué con mi cola."
Su Yan y la campana callaron.
"¿Qué más viste?" preguntó la campana.
"Un hombre comiendo píldulas en el gran salón. Me arrojó un horno. El polluelo fénix en el árbol: me estornudó fuego. Y una chica bañándose en un lago. Tenía un pequeño lunar negro debajo de su pecho izquierdo, no más grande que una semilla de sésamo."
La campana vibró con interés. "El hombre y el fénix son difíciles de verificar. Pero la chica bañándose..."
"¡Veamos el lago! ¡A ver si hay realmente una chica con un lunar de semilla de sésamo!"
Su Yan y Yuan Qi no dijeron nada.
"¿No quieren ver el lunar?" exigió la campana. "¿Qué están esperando?"
Su Yan tosió. "El árbol paulownia está aquí mismo. Preguntemos al fénix si me vio. Mucho más simple."
La campana refunfuñó.
Mientras Su Yan se volvía hacia el árbol, se congeló. Una mujer joven ligeramente regordeta en verde se apresuraba hacia ellos, ropa interior blanca visible debajo de su vestido.
"Estaba bañándome y me perdí al fénix. ¡Fuera de mi camino!"
"A-Yan," susurró Yuan Qi. "¿Es esa la chica del lunar?"
La mujer lo escuchó. Se detuvo. Sus ojos encontraron a Su Yan.
Detrás de ella, un cielo azul estalló de la nada: penetrantemente claro, esparcido con nubes.
"¡Mirón!" gritó ella.