Su Yan saltó por la ventana y aterrizó sobre algo blando.
Un quejido ahogado surgió desde abajo. Guo Xiaodie rodó, aún sumida en un sueño profundo, con la ropa arrugada pero intacta.
Su Yan parpadeó. "¿Por qué duerme aquí?"
Negó con la cabeza y siguió a la petite muchacha hacia la arboleda iluminada por la luna. Se movía como una hoja en el viento, silenciosa y luminosa.
"La chica estaba drogada", dijo por encima del hombro. "Alguien la metió en tu cama y se llevó su ropa. Observé desde la linde del bosque. Cuando la tiraste por la ventana en lugar de... bueno, supe que no dormirías. Así que vine."
Su Yan se rascó la cabeza. "Aquí hay pocas casas. Pensé que solo tenía frío."
La chica rio, clara como una campana. "Eres extraño. Si fuera tú, no la habría vestido antes de echarla."
"¿Qué más haría? Y hace frío. Podría resfriarse."
Desde las sombras, Li Yingzhu se acercó a la ventana esperando sorprender a Su Yan en una situación comprometedora. En cambio encontró a Guo Xiaodie durmiendo en el suelo, completamente vestida. La cargó y desapareció en la noche.
Su Yan siguió a la desconocida hasta la copa del gran árbol fénix. Golpeó la corteza—tres largos, dos cortos—y el tronco se abrió en un corredor de luz tejida. Al final se alzaba un palacio de plumas de colores y oro entretejido.
Empujó una ventana de celosía. El alba manchaba el cielo oriental.
"Me salvaste la vida", dijo. "Te debo todo."
Estudió su rostro, notando su piel tostada por el sol. "Quizá en mi próxima vida, como buey o caballo, pueda pagarte debidamente."
Su Yan la apartó con un gesto. "No fue nada."
Aún no entendía cómo la había salvado. El dios celestial y el demonio habían atacado juntos, pero huyeron con la misma repentina violencia.
"Pensaba recuperarme más tiempo", dijo ella, "pero cuando te vi anoche, cambié de opinión. Maestro Su, ¿sabes que un demonio te ha poseído?"
Su Yan rio. "Ese demonio fue destruido por el Señor Zhou y el Emperador. ¿Cómo podría—"
Un dolor punzante atravesó su frente. Su sombra estalló en tentáculos negros que treparon por las paredes del palacio.
Una voz retumbó desde su frente. "¡Chica fénix! Quería matarte, pero este mocoso es quien me arruinó. ¡Me atrapó con dos expertos de élite y destrozó mi cultivo milenario!"
La chica desplegó alas de arcoíris a su espalda. "Somos enemigos naturales. Y has poseído a mi benefactor. ¿Por qué te perdonaría?"
Se movió en círculos. El demonio obligó al cuerpo de Su Yan a imitar sus movimientos, manteniéndola siempre de frente.
"¡Me hagas daño y él muere contigo!" chilló el demonio.
Ella dudó. El demonio vio su oportunidad y se sumergió más profundo en la frente de Su Yan.
"¡No!" Se lanzó hacia adelante, alas plegándose en una lanza de luz.
Pero llegó tarde. El demonio se precipitó hacia el alma de Su Yan.
Entonces gritó.
Luz explotó desde la frente de Su Yan, una radiación abrasadora que consumió al demonio y se abalanzó sobre Avia.
Se transformó. Sus alas coloridas se desplegaron mientras vertía cada pluma, cada chispa de fuego divino, en un escudo desesperado.
La onda expansiva destrozó el Monte Jiuyi. El árbol fénix ardió con luz color de amanecer que pintó medio cielo.
A lo lejos, Zhou Qiyun levantó la vista, la mandíbula tensa. "¿Otro experto? Esta tribulación no hace más que llenarse de gente."
Su Yan despertó junto a la ventana. El sol colgaba enorme y rojo en el horizonte. Un fénix de siete colores flotaba ante él, temblando.
Se tocó la frente. Una mancha de sangre negra manchaba su dedo.
"¿El demonio ha desaparecido?" Sonrió. "Realmente eres algo extraordinario, Inmortal Fénix. No sentí nada."
Ella plegó las alas y aterrizó fuera, estudiándolo con ojos asustados.
"¿No recuerdas nada?"
"Perdí el conocimiento. Cuando desperté, el demonio era ceniza."
Sonrió débilmente, sangre en su labio. La explosión le había herido más de lo que admitía.
"Tu sello es diferente al mío", dijo de vuelta dentro del palacio. "Intenta recordar tu infancia. Veré qué clase de sello es este."
Su Yan cerró los ojos. "Vivía en Sujiaping. Mi padre se llamaba Xu Yanping. Mi madre era Cai Zhenzhen. Nuestra casa era la tercera al oeste de la entrada del pueblo..."
Detrás de Avia, luz de siete colores se tejió en un espejo. Mostraba un pueblo, una tercera casa, un labriego con una azada, un joven Su Yan, una mujer lavando ropa junto a un pozo.
El labriego y la mujer levantaron la vista hacia el espejo. Sus rostros eran lisos—lisos como huevos.
"¡Detalles!" instó Avia. "¡Recuerda detalles! ¿Quién vivía al este de tu casa?"
Su Yan se concentró. Los rostros en el espejo se desplazaron. Nariz aquí. Ojos allá. Boca deslizándose de lado. Cada vez que recordaba, los rostros se reiniciaban.
Los del espejo le miraban fijamente, haciéndose más grandes, presionando contra el cristal.
La sangre de Avia se heló. Había usado cada detalle que él podía ofrecer para forzar la forma verdadera del sello, pero este solo se hacía más fuerte.
"¡Corta!" Desplegó sus alas y destrozó el espejo con una explosión de fuego sagrado. Cayó en picado, sangrando, su mente tambaleándose.
¿Qué clase de sello era este? ¿Qué era él?