Su Yan atrapó a Avia antes de que golpeara el suelo. Quemó qi para invocar la técnica de Ascensión por Escalera de Nubes, luego cambió en pleno vuelo al Arte de Control de la Espada. Una hoja de luz los llevó de vuelta al Palacio Fénix.
Ella despertó bajo un edredón, su respiración estable. Su Yan había usado su vitalidad de la Píldora de Barro para sanarla.
"Tu sello no se parece en nada al mío", dijo, sentándose. "No debería haber intentado romperlo. Quien lo colocó sentirá la perturbación. Debo irme."
Empacó rápidamente. "Te vi hace tres mil años, en esta misma montaña. Parecías el mismo, solo más joven."
Su Yan la miró fijamente. ¿Tres mil años? Imposible.
"Acababa de eclosionar entonces", dijo. "El mundo se retorció. La oscuridad lo devoró todo. Cuando desperté, habían pasado tres mil años."
Voló por la ventana en un rayo de luz arcoíris.
Un muro invisible bloqueó su camino—un tablero de ajedrez de luz cian que se extendía por el cielo. Dedos masivos descendieron, cada uno sosteniendo una piedra del tamaño de una montaña. Esquivó a izquierda, derecha, arriba, abajo. Las piezas caían más rápido, acorralándola.
Entonces una voz llamó: "Esta partida ha terminado."
El tablero desvaneció. Debajo, un anciano de blanco y una mujer de negro estaban sentados a una mesa de piedra. Avia aterrizó, se inclinó profundamente y huyó.
"No te metas de nuevo", dijo el anciano sin levantar la vista.
De vuelta en el palacio, Su Yan esperó. El maestro del sello vendría. Estaba seguro.
Unos golpes sonaron en la puerta.
Fuera estaba el mismo anciano de rostro afligido de antes, oliendo a incienso.
"¿Té?" preguntó Su Yan con sequedad.
"Me temo que sí."
Su Yan se apartó. "No puedo luchar contra ti. Mejor lo bebo."
El anciano calentó agua con una llama que hizo que la sangre de Su Yan se helara—Fuego Yang Puro. El mismo fuego que Su Yan manejaba. La resistencia era inútil.
Bebió diez tazas.
El anciano sonrió, sus arrugas suavizándose. "La última vez te conté la historia de Chen Mianzhu, el Inmortal Nuo de blanco, devorado por sus propios patrones. Esta vez, algo más divertido."
Rió, mostrando demasiados dientes. "¿Esta cueva celestial? Todos pensaron que la luz de ascensión era un camino a la inmortalidad. Todos murieron. Cada uno de ellos. Un hombre con ojos inmortales miró más de cerca y vio la verdad: esa luz son los restos del primer pobre tonto que fue fulminado. Su cuerpo y alma, destrozados en colores bonitos."
Su Yan se desplomó hacia adelante, roncando como un niño.
"¿Gracioso, verdad?" El anciano recogió sus cosas y se fue.
Una gran campana se estrelló contra la ventana. "¡A-Yan! ¿Estás bien?"
Su Yan bostezó y se sentó. "¿Campana? ¿Por qué duermo?"
El anciano se congeló en la rama de fuera. Su sonrisa se agrió.
Algo había salido terriblemente mal.