El anciano de rostro afligido huyó por el Monte Jiuyi, el corazón martilleando. Diez tazas de la sopa de Mengpo, desaparecidas. Y el chico aún recordaba su campana.
Debería haber olvidado todo desde los seis años. Debería haber despertado creyéndose un huérfano del fuego de Sujiaping.
En cambio bostezó y preguntó por su campana.
El anciano divisó a Zhou Qiyun de pie en el sendero. El joven de cejas blancas lo observaba con ojos vacíos.
"Elegí Yongzhou para mi tribulación", dijo Zhou Qiyun, "porque es mi hogar. Porque es Territorio Nuevo. Menos enredos. Menos expertos."
Se acercó. "Saqueé veintiséis tumbas antiguas y treinta y cuatro montañas inmortales para prepararme. Me llaman ladrón de tumbas. Que lo hagan. Cualquiera que amenace mi ascensión muere."
El anciano retrocedió, luego disparó hacia el cielo.
Zhou Qiyun inclinó la cabeza. El mundo se invirtió. El anciano se encontró volando directamente de regreso hacia su enemigo.
Intercambiaron golpes. El dedo del anciano se quebró con un crujido. Intentó de nuevo. El mundo se retorció una vez más. Cada escape se convirtió en otra colisión. Después de tres intercambios, escupió sangre y apenas logró liberarse.
Encontró a sus compañeros—el anciano de túnica blanca y la mujer de vestido rojo—jugando al ajedrez en un pico distante.
"¡Zhou Qiyun!" jadeó.
Antes de que pudieran reaccionar, un dedo de luz perforó la palma, el pecho y la columna del hombre de blanco. Colapsó, rociando sangre sobre su propio tablero de ajedrez.
La voz de Zhou Qiyun flotó desde los árboles. "Más expertos. Pero ¿qué temo?"
La mujer de rojo saltó. El mundo la hizo retornar una y otra vez, cada regreso costándole otro puñado de sangre. Después de diez rondas, arrastraba.
El anciano de rostro afligido se recuperó. Juntos los tres se volvieron niebla y desaparecieron.
Zhou Qiyun permaneció solo, limpiándose sangre del labio. Su nueva ley inmortal aún tenía brechas. No podía conectar completamente sus reinos secretos.
"Su Yan y Veyon deben terminar de traducir esa escritura", murmuró. "No puedo esperar más."
Los tres ancianos aterrizaron a diez mil li de distancia, jadeando. Reportaron a un diminuto templo de tierra al pie de una colina sin nombre.
El anciano escribió su informe, lo enrolló en incienso y lo quemó ante el santuario. Un dios de la tierra no más grande que un niño saltó con un papel amarillo de respuesta.
"La alta dirección lo recibió", gorjeó el dios. "Espere la aprobación. Podría tomar años."
"¿Años?"
"Burocracia. ¡Fuera!"
Se arrastraron. El hombre de túnica blanca recordó su tablero de ajedrez y corrió de vuelta. El tablero había desaparecido. También las piezas.
Zhou Qiyun los había robado.
De vuelta en el Palacio Fénix, Su Yan se frotó las sienes. "Ese té sabía extraño."
"Probablemente medicina con un poco de té", dijo la gran campana.
Su Yan relató la noche. La campana preguntó sobre el lunar que había visto en Guo Xiaodie. Lado izquierdo. Real, entonces. El gran horror que bloqueaba el Dao durante su iluminación también era real.
"Necesitamos perder a Zhou Qiyun", dijo Su Yan.
Detrás de él, Zhou Qiyun se materializó.
Su Yan giró con suavidad. "¡Señor Zhou! Solo decía que debemos traducir la Escritura Inmortal de Tuo más rápido para que usted pueda ascender y nosotros ser libres."
La expresión de Zhou Qiyun se suavizó. "Ese anciano no te molestará de nuevo. No me hagas esperar."
Se dio la vuelta y desapareció.
Su Yan soltó un largo suspiro.