De vuelta a aquel momento en que Jiang Wang y Zhao Rucheng acababan de separarse.
Jiang Wang había recorrido el camino a la Sala Mingde más veces de las que podía contar. Todos los puestos por el camino los conocía de memoria — cuáles eran buenos, cuáles malos.
Esta era Fenglin, donde había vivido y cultivado durante años. Recorrer estas calles le daba una sensación de calma y seguridad que no encontraba en ningún otro sitio.
Estaba tan relajado que cuando una figura se abalanzó sobre él, no esquivó a tiempo.
No — quizá se había esforzado por esquivar, pero aun así chocó con ella.
El impacto se sintió extrañísimo. En un choque normal, los dos saldrían despedidos por la fuerza, y luego se caerían o quedarían firmes según su equilibrio. Pero aquí, quedaron pegados.
Es decir, la fuerza del choque parecía ser de atracción — no de repulsión.
¡Qué extraño!
Jiang Wang miró al hombre de la túnica negra, casi pegado a él, y se le erizó el vello.
Una intuición poderosa le decía que aquel hombre era peligrosísimo. No era rival para él en absoluto.
La diferencia de fuerza era tal que, si intentaba huir y dar la alarma como estudiante de la Academia Dao de Fenglin, el hombre podría matarlo y marcharse tranquilamente.
"Parece que eres el hermano menor de ese tipo..." El enmascarado de negro se pegó al oído de Jiang Wang y murmuró: "Déjame quedarme en tu casa unos días, ¿de acuerdo?"
Jiang Wang asintió rígidamente.
"Bien." El hombre se apartó lo justo para que Jiang Wang viera su rostro bajo la capucha — tosco y brutal, con una amenaza natural. "Eres listo. Sabes que no debes hacer ninguna tontería."
Solo entonces Jiang Wang notó que la túnica con capucha del hombre se parecía a la del pequeño gordo de Sanshan. Y además, era calvo.
No había tiempo para pensar. La mirada del calvo era peligrosa.
Primero, Jiang Wang estaba seguro de que no podía, ni por asomo, llevar a este hombre peligroso a casa. Ni Zhao Rucheng ni Ling He podían ayudarlo; solo se verían arrastrados con él. Y aún estaba An'an en casa.
"Pero... vivo en los dormitorios de la Academia." Jiang Wang tragó saliva, sin esforzarse en ocultar su miedo. "Soy discípulo de la Corte Interior."
"Mmm, meridianos abiertos, pero aún sin cimientos. La honestidad es un buen comienzo para cooperar." El calvo pareció satisfecho. Se giró y le echó el brazo por el hombro, caminando a su lado. "Pero confío en que encontrarás la manera, ¿no?"
En la calle atestada, los transeúntes iban y venían, y nadie notaba nada raro.
Mejor dicho, Jiang Wang debía esforzarse más en parecer perfectamente normal, para que no lo mataran allí mismo.
Su mente cargaba a toda velocidad.
Primero, "el hermano menor de ese tipo" — ¿quién era "ese tipo" según el calvo?
Combinado con la túnica del calvo, del mismo estilo que la del pequeño gordo de Sanshan...
Jiang Wang hizo una suposición audaz — ¿sería Zhu Weiwo?
Entonces la identidad del calvo caía por su propio peso: el Demonio Humano Devoracorazones, ¡Xiong Wen!
Estos días, Zhu Weiwo había estado cazando a Xiong Wen, y hasta se había perdido el Debate Dao de las Tres Ciudades por ello. Quién iba a pensar que Xiong Wen era tan audaz como para colarse en Fenglin, jugando al escondite bajo la misma lámpara.
Era un cultivador que había abierto el Portón del Cielo y la Tierra, un poderoso del Reino del Dragón Ascendente, sexto grado.
Ni siquiera con las dos artes secretas — el Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus y el Arte de la Espada del Qi Púrpura del Este — podría Jiang Wang, saltando tres grados, vencer a este hombre. Era imposible.
"Una manera... debería haberla, pero necesito pensarlo... ¿Puedo pensarlo?" Jiang Wang no era un genio que planeaba siete jugadas por delante. Intentaba ganar tiempo.
"Puedes. Pero no demasiado. Mi paciencia es poca." El calvo fue sorprendentemente complaciente, y le dio una palmada en el hombro.
Así que los dos siguieron caminando cogidos del brazo, como viejos amigos.
Jiang Wang siguió analizando.
Hace dos días había sido el Debate Dao de las Tres Ciudades. Había sentido el conflicto oculto tras él, pero como no era asunto suyo, no lo investigó. Zhao Rucheng había mencionado de pasada que parecía la venganza de Wei Quji por la masacre de la Vila del Bosquezinho.
Pensándolo ahora, lo único que sabía era que la ciudad había estado en máxima alerta esos dos días — y sin embargo este calvo no había filtrado el más mínimo aire de noticia. Está claro que sabía ocultar su rastro.
Entonces, ¿qué lo había sacado a la calle, eligiendo a un desconocido, buscando un nuevo escondite?
Solo había una explicación: el lugar donde se había ocultado antes había sido descubierto. ¡Zhu Weiwo había averiguado que se escondía en Fenglin!
Quizá ahí estaba su oportunidad...
Pero obviamente, si este calvo era de verdad Xiong Wen, también lo notaría.
Así que, por el contrario, Jiang Wang no podía dejar bajo ningún concepto ninguna pista para Zhu Weiwo. Jugar a las artimañas bajo las narices de un cultivador del Reino del Dragón Ascendente era buscarse la muerte.
Jiang Wang siguió pensando adónde ir.
No se atrevía a dirigirse a la Mansión del Señor de la Ciudad, ni tampoco a la Academia Dao. Ambas eran, sin duda, refugios seguros — pero este calvo no era tonto.
¿Qué diablos podía hacer?
No podía, con su propia fuerza, medir la de un cultivador del Reino del Dragón Ascendente. En el Debate Dao había visto el poder de combate de Lin Zhengren. Este Xiong Wen no era, seguro, más débil.
Idea tras idea surgía, solo para ser descartada.
Un embrollo; estaba a punto de desesperar. Pero no podía permitirse desesperar.
Entonces le vino: hoy, no había ido a recoger a An'an. ¿Encontraría ella el camino sola? ¿Tendría miedo?
Luego pensó en la niña Qingzhi, y en el anciano insondable de apellido Gui.
Quizá...
Pero enseguida desechó esas ideas. Jamás podría llevar el peligro a Jiang An'an.
Y pensar en ella le dio fuerzas.
"Tengo un amigo..." dijo Jiang Wang con esfuerzo. "Pero no puedo llevarte a donde vive ahora. No puedo perjudicarlo."
El calvo pareció intrigado. "¿Y luego?"
"Tiene un patio en las tierras de su clan, donde no ha ido en mucho tiempo. Muy tranquilo. Nadie nos molestará." Jiang Wang añadió con cautela: "Pero el problema es que su clan es bastante poderoso. Si no tenemos cuidado, podríamos encontrarnos con algún lío."
"¿Oh? ¿Cuán poderoso?" En la voz del calvo se coló un desdén sin disimulo. Un clan local del dominio de Fenglin, desde luego, no le importaría a él.
"Es la familia Fang, uno de los Tres Grandes Clanes. Quizá tengan algo de fuerza supernormal. No conozco los detalles."
El amigo del que hablaba Jiang Wang era, por supuesto, Fang Pengju.
En toda Fenglin, dentro de lo que Jiang Wang conocía, aparte de la Mansión del Señor de la Ciudad y de la Academia Dao, solo los Tres Grandes Clanes podían dar problemas al Demonio Humano Devoracorazones.
De ellos, no tenía rencor contra los clanes Zhang o Wang. Pero Fang Pengju guardaba contra él un rencor mortal, y Fang Heling nunca había dejado de perseguirlo. Ni hablar de que había roto las relaciones con Fang Zehou la última vez...
Y lo más importante, de los Tres Grandes Clanes, solo conocía de verdad a la familia Fang — y sí había visitado las tierras de su clan.
En el pequeño patio que describía, Fang Pengju había brindado con él a la luz de la lámpara, y había hablado hasta bien entrada la noche.
Ahora todo dependía de si el calvo aceptaría esa elección.
Preocupado por su propia seguridad, el calvo lo pensó un rato. Luego dijo: "Guía el camino."
El corazón de Jiang Wang se aligeró.
¡El primer obstáculo, superado!