"Puedo hacer una excepción y encargarme de que los cabecillas de esas dos organizaciones desaparezcan, pero solo de una de ellas. Si ambas cúpulas cayeran al mismo tiempo, resultaría demasiado llamativo y atraería la atención de personas con segundas intenciones. El riesgo se multiplicaría y no vale la pena que yo corra semejante peligro. Y aparte de estas dos vías, no haré ni la más mínima concesión adicional," declaró Han Li con el rostro serio y el tono tajante.
Tras pronunciar estas palabras, cerró la boca y esperó con frialdad la respuesta de las mujeres.
Yan Shi y las demás contuvieron la respiración. La segunda opción de Han Li era ciertamente más razonable que la primera, pero igualmente suponía un dilema formidable. Eliminar a los líderes de la Puerta de los Cinco Colores o de la Montaña del Dominador significaría inclinar decisivamente la balanza de poder en la región, algo que podría traer consecuencias impredecibles.
Las mujeres intercambiaron miradas. La Tercera Señora Liu frunció los labios, la Segunda Señora Li bajó la mirada, y la Quinta Señora Wang permaneció como una estatua de hielo, impasible como siempre.
"¿Podría el señor permitir que deliberemos entre nosotras y le demos una respuesta mañana por la mañana? Se trata de un asunto de enorme trascendencia y debemos considerarlo con la mayor prudencia," pidió Yan Shi con cautela.
"Por supuesto. No soy una persona irrazonable. Pero a más tardar mañana al amanecer debo tener una respuesta. Les dejo un día entero, tiempo más que suficiente." Han Li no esperó la respuesta. Se puso de pie, dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta con paso decidido.
Las mujeres lo observaron alejarse. Nadie habló hasta que el sonido de sus pasos se perdió en la escalera.
Yan Shi exhaló lentamente. "Cerrad la puerta y traed la lámpara. Tenemos mucho que hablar."
***
Han Li descendió del pequeño pabellón, pero no regresó a su habitación. Con paso tranquilo salió de la Residencia Mo bajo la mirada atónita del guardián. Tras asegurarse de que nadie lo seguía por las callejuelas del barrio, volvió por fin a la posada donde se hospedaba.
Apenas cruzó el umbral, Sun Ergou vino corriendo a su encuentro con expresión apresurada, como si llevara horas esperándolo.
"Lo que tengas que decir, dilo dentro de mi habitación," ordenó Han Li con voz indiferente.
"Sí, joven amo," respondió Sun Ergou, siguiéndolo con respeto hasta la estancia.
Una vez dentro, Han Li se sentó al borde del lecho. Se estiró perezosamente y solo entonces preguntó con aire distraído: "Te veo tan agitado. ¿Acaso hay algo urgente que contarme?"
"Joven amo, ha ocurrido algo de gran importancia y debo informarle de inmediato," dijo Sun Ergou acercándose medio paso y bajando la voz con aire misterioso.
"Habla con claridad. No pongas esa cara de misterio," replicó Han Li lanzándole una mirada de reojo.
"¡Jeje! No es que quiera hacerme el misterioso, es que de verdad ha sucedido algo extraordinario. He recibido noticias fidedignas de que próximamente una gran cantidad de inmortales se reunirá cerca de la Ciudad de Jiayuan para celebrar lo que llaman la Gran Reunión de los Inmortales. Dicen que basta con asistir para que un mortal ordinario pueda convertirse de inmediato en uno de ellos, pasar a formar parte de los seres celestiales," explicó Sun Ergou con entusiasmo desbordante, escupiendo las palabras a gran velocidad.
"¿Inmortales?" Han Li frunció el ceño.
"¡Sí! ¡Esos seres que cabalgan sobre las nubes, vuelan por los aires y arrojan rayos y fuego a voluntad! Joven amo, piense usted, si no fuera alguien con una gran fortuna predestinada, ¿cómo podría uno encontrarse con un inmortal?" Sun Ergou apenas podía contener la envidia, como si lamentara no haber sido él quien tuvo esa suerte.
Han Li comprendió entonces que los llamados inmortales eran cultivadores. Pero lo que le desconcertaba era cómo alguien del mundo marcial podía estar al tanto de una reunión de cultivadores. Aquello le produjo un sobresalto.
"¿Cómo te has enterado? ¿Son muchos los que conocen la noticia?" preguntó, súbitamente interesado.
"La información es absolutamente fiable. Uno de nuestros hermanos la escuchó con sus propios oídos. Pero como nuestro jefe teme ofender a los inmortales, ha impuesto una orden de silencio estricto. Solo los altos mandos de la Banda de los Cuatro Planos conocen el secreto. Yo mismo me enteré por un oficial borracho que se le soltó la lengua. Pensé que a un gran personaje como usted sin duda le interesaría, así que vine corriendo y he estado esperando hasta su regreso," explicó Sun Ergou, anotándose el mérito con la mayor diligencia.
"¡Oh! No olvidaré tu esfuerzo. Pero cuéntame primero cómo logró ese miembro de la banda eludir a los inmortales y escuchar la noticia," insistió Han Li con expresión seria. La fiabilidad del informe dependía de ese detalle.
"Yo también lo oí de aquel oficial ebrio. La historia fue así..." Sun Ergou, sin atreverse a inventar nada, relató honestamente lo que había oído.
Resultó que el informante era un pequeño cabecilla de la Banda de los Cuatro Planos. Hacía varios días había partido hacia los suburbios del oeste para cerrar un gran negocio, pero la información resultó ser errónea: el adversario era mucho más duro de lo esperado y su grupo fue diezmado, teniendo que huir despavorido.
Para escapar de la persecución enemiga, se escondió en el hueco de un árbol en un bosque cercano. Pero antes de que sus perseguidores lo localizaran, una ave monstruosa de doble cabeza y tamaño descomunal descendió del cielo. La aterradora apariencia de la bestia hizo que al hombre se le helara la sangre.
En aquel momento crítico, tuvo una ocurrencia ingeniosa. Recordó el Arte de la Respiración de Tortuga, una técnica muy difundida en el mundo marcial, y la utilizó para reducir su respiración y los latidos de su corazón al mínimo absoluto, entrando en un estado de muerte aparente para evitar ser detectado por la bestia.
Justo cuando estaba a punto de perder el conocimiento, desde el lomo del ave llegó la conversación de una pareja de jóvenes. Resultó que sobre la bestia viajaban personas montadas. Como el ave era enorme y él estaba presa del pánico, no había notado la presencia de sus jinetes.
De ese modo, a través de una niebla de concsciencia, escuchó hablar de la Gran Reunión de los Inmortales. Fue entonces cuando comprendió que aquella pareja eran seres celestiales. Pero en ese momento el Arte de la Respiración de Tortuga ya había surtido efecto completo y, lleno de arrepentimiento por no poder escuchar más, perdió el conocimiento.
Cuando despertó de nuevo, ya era la mañana siguiente. La pareja y el ave monstruosa habían desaparecido sin dejar rastro. Solo pudo patear el suelo y golpearse el pecho de frustración antes de regresar cabizbajo a la banda.
Nada más volver, incapaz de contener la lengua, le contó el suceso a su superior. Este, temiendo ocultar algo tan importante, lo transmitió al jefe de la banda, Shen Chongshan, apodado «Brazo de Mono». Fue entonces cuando se dictó la orden de silencio.
Han Li escuchó el relato de Sun Ergou sin alterar el gesto, pero en su interior la emoción era incontenible.
Una reunión a gran escala de cultivadores. Aquella era una oportunidad única que podía no presentarse en cien años. Si lograba participar, podría por fin entrar en contacto con el verdadero mundo de los cultivadores, y dejar de avanzar a tientas por el camino de la cultivación como lo había hecho hasta ahora.
Han Li reprimió a duras penas su entusiasmo, reflexionó un momento, y luego preguntó con forzada calma:
"¿Mencionó aquel hombre cuándo y dónde celebrarán los inmortales esa reunión?"