"¿Cuándo debería celebrarse? No parece que lo mencionaran. Solo por el tono daba la impresión de que sería en fechas muy próximas. En cuanto al lugar de la reunión, tampoco dijeron nada concreto," respondió Sun Ergou rascándose la cabeza, visiblemente incómodo.
Han Li frunció el ceño. La información que manejaba Sun Ergou era claramente incompleta y dejaba demasiados cabos sueltos.
Bajó la cabeza y se sumió en sus pensamientos. Durante un largo instante, la habitación quedó en silencio, roto solo por la respiración contenida de Sun Ergou. De pronto, una idea brilló en la mente de Han Li como un relámpago y un plan excelente tomó forma.
Alzó la vista y examinó a Sun Ergou con detenimiento, de arriba abajo, como si lo viera por primera vez. Luego, con una sonrisa afable, le dijo:
"Sun Ergou, estos días has trabajado con diligencia y estoy muy satisfecho con tu desempeño. Sobre todo esta última noticia, que es un mérito nada despreciable. Por ello he decidido recompensarte con generosidad."
Al oír aquello, el corazón de Sun Ergou dio un vuelco de alegría y su rostro se iluminó con una sonrisa radiante.
Jamás habría imaginado que con solo proporcionar algunos rumores callejeros obtendría el favor de aquel gran personaje, que ahora se disponía a recompensarlo con largueza. Servir a aquel amo resultaba ser una tarea sumamente gratificante. ¿Cómo pensaba recompensarlo? ¿Acaso con una gran suma de oro y joyas?
Sun Ergou se dejó llevar por la ensoñación.
"¿Te interesaría convertirte en el jefe de la Banda de los Cuatro Planos?" Las palabras de Han Li cayeron como una piedra que rompe la superficie tranquila de un estanque, dejando a Sun Ergou pálido y con el alma fuera del cuerpo.
"¡Joven amo, no bromeé con este pequeño! ¡No se burle de mí! ¿Qué virtud o capacidad tengo yo para aspirar a ser líder de toda una banda?" balbuceó Sun Ergou con el rostro desencajado, casi a punto de llorar.
"¿Por qué no podrías? Con mi apoyo detrás de ti, apoderarse de una pequeña organización como la Banda de los Cuatro Planos será pan comido. ¿O acaso prefieres seguir siendo un insignificante cabecilla a cargo de un muelle y vivir así toda tu vida?" insistió Han Li con una sonrisa ligera, tentando su ambición.
Al escuchar estas palabras, el rostro de Sun Ergou se tornó cambiante, reflejando una mezcla de sorpresa, temor y, sobre todo, una excitación incontenible.
¿Qué hombre no ha soñado alguna vez con abrazar a una bella entre sus brazos, empuñar el poder en sus manos y decidir sobre la vida y la muerte de otros con un simple gesto?
La ambición más profunda, enterrada en lo más recóndito del corazón de Sun Ergou, fue encendida con unas pocas frases de Han Li. Sin embargo, aún albergaba ciertas reservas, por lo que no se atrevió a aceptar de inmediato.
"El jefe de nuestra banda y sus tres guardianes poseen artes marciales nada despreciables. ¿Está seguro el joven amo de poder someterlos?" preguntó Sun Ergou en voz baja, tanteando el terreno.
"¿Someterlos? Ja, ¿qué necesidad hay de eso? Basta con matarlos a todos," respondió Han Li con una risa fría, como si aquellas vidas no valieran más que hierba a sus ojos.
Sun Ergou no pudo evitar un escalofrío. ¡Aquel joven amo tenía una sed de sangre verdaderamente aterradora! Si se negaba, ¿acaso no sería él mismo eliminado en el acto?
"Si el joven amo me tiene en tan alta estima, este pequeño le entrega su vida. Todo lo que ordene será cumplido sin vacilación," declaró finalmente Sun Ergou, decidido a arriesgarse bajo la combinación de presión y tentación.
"¡Bien, esa es la actitud correcta!" Han Li asintió con satisfacción.
"Dame las horas en que tu jefe suele salir de la sede," preguntó Han Li con aparente indiferencia.
"Las hay. En estos días, cada tarde se dirige al burdel más famoso de la zona oeste de la ciudad, la Casa Xiao Xiang. Últimamente está obsesionado con la cortesana principal, la pequeña Jinzhi. El problema es que los tres guardianes lo acompañan siempre. Me temo que será un asunto espinoso. ¿No sería mejor esperar unos días y buscar una oportunidad más propicia?" Sun Ergou, una vez comprometido, se entregó por completo a la causa, pensando con ahínco en su propia supervivencia y en la futura riqueza.
"No hace falta. Conociendo el momento y el lugar, quitarles la vida será tan sencillo como dar la vuelta a la mano," replicó Han Li con tono despreocupado.
"Sin embargo, una vez muertos, me temo que aún no tendrás la capacidad de hacerte con el control de la Banda de los Cuatro Planos, ¿verdad?"
"Así es, joven amo. Dentro de la banda solo soy un cabecilla ordinario. Hay muchos con mayor antigüedad y rango que yo," confesó Sun Ergou con vergüenza.
"No importa. Dije que te convertiría en jefe de la Banda de los Cuatro Planos y cumpliré mi palabra. Te asignaré a Convocación del Alma. Él se encargará de eliminar a quienes se opongan y te protegerá de cerca durante un tiempo," afirmó Han Li con plena confianza.
Dicho esto, Han Li se dirigió hacia la pared que separaba su habitación de la contigua y dio tres golpes suaves y pausados. Al poco rato, una figura alta y silenciosa apareció ante ambos: era Convocación del Alma, el títere refinado, de rostro inexpresivo y porte imponente.
"Lleva esto contigo y guárdalo siempre cerca del cuerpo. Mientras lo tengas encima, Convocación del Alma obedecerá tus órdenes. Se encargará de tus enemigos y te ayudará a ascender al puesto de jefe."
Han Li extrajo de su pecho la Campana de la Convocación del Alma. Tras acariciarla suavemente con la mano, se la entregó con solemnidad a Sun Ergou.
Quien posea la Campana de la Convocación del Alma, aun sin ser el amo original de Convocación del Alma, puede invocar y comandar al títere. Este era el segundo método que el Doctor Mo le había enseñado a Han Li para controlar a la marioneta. Y mientras el dueño original que ha dejado caer su sangre esencial sobre el artefacto siga con vida, cualquier manipulación que otro intente sobre la campana resultará inútil. Por ello, Han Li no temía que Sun Ergou albergara intenciones desleales o jugara a dos bandas.
Sun Ergou había presenciado con sus propios ojos el poder devastador de Convocación del Alma, así que al recibir la pequeña campana su alegría fue inmensa y su valor creció de inmediato.
"¡Gracias por la gran bondad del joven amo! ¡Este pequeño le servirá hasta la muerte!" Sun Ergou era astuto. Sabía que, aunque llegara a convertirse en jefe de la Banda de los Cuatro Planos, no sería más que un títere del joven que tenía delante. Por eso no perdía oportunidad de proclamar su lealtad con fervor.
"Puedes retirarte y prepararte. En cuanto ese jefe de banda muera, aprovecha el caos para tomar el control de la Banda de los Cuatro Planos. Pero hay algo que debes grabar a fuego en tu memoria: tráeme intacto a aquel hombre que escuchó a la pareja de inmortales. Tengo preguntas que hacerle. ¿Lo has entendido?" La última frase de Han Li fue pronunciada con una severidad absoluta, dejando claro cuánto valoraba aquel asunto.
"¡Quédese tranquilo, joven amo! ¡Se lo traeré sano y salvo, sin que le falte un pelo! ¡No lo decepcionaré!" Sun Ergou se golpeó el pecho con la mano y juró con solemnidad, adoptando la pose más leal y abnegada que pudo componer.
"Bien. Lleva contigo a Convocación del Alma y márchate. La próxima vez que vengas a verme, ya serás el líder de una banda," ordenó Han Li con tono impasible.
"¡Este pequeño se retira!" Sun Ergou, al ver que Han Li lo despedía, se retiró de inmediato con sensatez, seguido de cerca por la figura silenciosa de Convocación del Alma.
En cuanto Sun Ergou abandonó la estancia, Han Li se puso de pie. Dio media vuelta en la habitación y, de repente, entreabrió los labios y emitió un silbido largo y melodioso. Al instante, el Pájaro de Alas de Nube se precipitó por la ventana y aterrizó con suavidad sobre su hombro.
Han Li sacó un pequeño frasco de su pecho, vertió una Pella de Castaña Amarilla —el bocado favorito del Pájaro de Alas de Nube— y la introdujo con delicadeza en el pico del ave. Luego le susurró con ternura: "Pequeño, sigue a ese hombre que acaba de salir. Si intenta abandonar la ciudad y huir, ven a avisarme de inmediato."
El Pájaro de Alas de Nube, tras escuchar las palabras de Han Li, emitió unos gorjeos inteligentes y cómplices, y al momento alzó el vuelo, desapareciendo por la ventana en el vasto cielo.