Han Li, habiendo dado vueltas y más vueltas sin número, se detuvo al fin.
"—Si he de cerrar este trato o no, no lo decidiré hasta que el veneno no pueda ya aplazarse —no pudo sino pensar, con mucha reticencia."
Entonces lanzó una mirada al gigante fuera de la puerta y, recordando aquellas extrañas palabras al cierre de la carta de últimas voluntades, sintió que una curiosidad le bullía; resolvió probar el método que la carta enseñaba para controlar al gigante.
Han Li se agachó, y del montón de artículos sacó una campanilla de bronce amarillo. No era gran cosa — una sola palma podía sostenerla en plano —, mas estaba labrada con exquisita fineza, sus proporciones equilibradas en armonía, obra a primera vista de mano maestra. Lo único que la distinguía de cualquier campana común era un leve rastro de sangre que manaba dentro de la pared de la campana, chocante y extraño a la vista.
Han Li estudió este artilugio, llamado el "Campana de la Convocación del Alma," largo y con cuidado, y no podía ver en qué residía su poder; que esta cosa, como decía la carta, pudiera someter a tan espantoso monstruo como el gigante — ¡era más allá de lo creíble!
Con la campanita asentada en la palma izquierda y un puñal tomado con descuido en la derecha, Han Li salió con cautela por la puerta de piedra, y se arrastró lentamente hacia el gigante.
Cuando hubo llegado a unas dos varas del gigante, Han Li se detuvo, poco dispuesto a acercarse más, para guardarse contra algún percance.
En aquel momento, el gigante estaba de espaldas a Han Li, derechamente enhiesto.
"¡Tan!" Una nota clara y nítida sonó de la campanita, cuando Han Li la golpeó ligeramente con el puñal.
Han Li frunció el entrecejo. El sonido parecía no diferir del de cualquier campana común; ¿podía esto ser lo que sometería al gigante?
Alguna vacilación se le coló en el pecho; inclinó un poco el cuerpo, presto a lanzarse de vuelta a la cámara de piedra si algo saliera mal.
Al sonido de la campana, los hombros del gigante dieron un leve sacudón, como si hubiera sentido algo. Rebosante de alegría, Han Li se puso a golpear la campana de bronce de nuevo, sin pausa.
"¡Tan! ¡Tan!..." Las notas sonaron una tras otra, y todo el cuerpo del gigante comenzó a temblar en compás con ellas; al fin hasta sus pasos se volvieron inseguros, su cuerpo no pudo ya tenerse firme, y con una pesada caída se desplomó en el suelo de bruces, inconsciente.
La vasta mole del gigante al chocar con la tierra seca levantó no poco polvo, que hizo al inadvertido Han Li estornudar varias veces seguidas, en muy lastimoso trance.
Mas Han Li no pensó en tales menudencias; se arrojó sobre el gigante en un santiamén, y le arrancó la capucha de la cabeza, descubriendo un rostro tan hinchado que a la primera vista de él, hasta a Han Li se le erizó la carne de horror.
Apretando los dientes contra el disgusto que le subía, sin atreverse a mirar el rostro demasiado de cerca, Han Li se pasó presto el puñal por la propia muñeca, dejando correr la sangre con libertad, y la roció sobre el rostro del gigante — hasta que toda aquella gran faz quedó emplastada espesa de ella. Solo entonces oprimió la herida, y de su propia ropa se apresuró a hallar una tira limpia de tela, y la ató alrededor del tajo para restañar la sangre que corría. Luego, calmo y sereno, se apartó y observó la respuesta del gigante.
Una cosa maravillosa vino a pasar. Toda aquella sangre se filtró, despacio, hasta el mismísimo pellejo del rostro del gigante, sin dejar caer ni una gota detrás; y Han Li se quedó boquiabierto, pasmado, sin reparar siquiera en que su dedo, que oprimía con demasiada fuerza la herida, había dejado que la sangre rezumara de nuevo de bajo la tela.
Cuando la sangre hubo sido bebida por entero, el gigante abrió los ojos, y se alzó lentamente en pie. Su manera era apagada y vacía, sus dos ojos sin luz, sin que se agitara en ellos el menor sentimiento.
Pero cuando el gigante volvió la cabeza, y su mirada se encontró con la de Han Li, Han Li sintió que la cabeza le daba un "zum" — una extraña emoción, a la vez extraña y conocida, se alzó en su corazón, como si algo ajeno se hubiera de pronto arraigado en el más recóndito aposento de su alma; y esta cosa, como un perro largo usado a la casa, se apretaba a Han Li, llamándolo con un cariñoso, pegajoso gemido.
Por un momento Han Li se sobresaltó; mas fue presto en recobrarse, pues vio que el gigante se había deshecho de su anterior faz muerta y tiesa, y su rostro estaba ahora lleno de una pronta sumisión, dando a Han Li la más extraña sensación de que tenía la vida y la muerte del tipo enteramente en sus propias manos.
Dominando la alegría dentro de él, Han Li dio al gigante una orden de prueba, en voz baja.
"—Ve y destroza esa puerta de piedra."
Sin una palabra, el gigante dio unos cuantos grandes zancos hasta la puerta de piedra, alzó ambos puños cerrados en alto y, blandiéndolos como un gran martillo de hierro, la hizo añicos en tres o cinco golpes; luego, veloz como un torbellino, se volvió y vino a quedar junto a Han Li, aguardando su siguiente orden.
Han Li, que jamás había sido hombre de grandes arrebatos de alegría o de pena, no podía ahora impedir que su boca se le abriera en una sonrisa de puro deleite. Con tan fornido luchador siempre a su merced, ¿qué peligro común podría pesar ya lo más mínimo sobre él?
Así, Han Li siguió tramando con deleite los por venir días de ventura, mientras escudriñaba todo el cuerpo del gigante una y otra vez con ávida mirada.
Cuanto más miraba al gigante, más satisfecho quedaba; y aquel rostro, que un momento antes había juzgado demasiado feo, ahora se le antojaba extrañamente apuesto, e incluso se iba cargando más y más de un talante que no podía sino llamar familiar.
"—¿Familiar? —Sobresaltado por este sentimiento dentro de él, Han Li no pudo sino maravillarse de ello."
En un rostro tan feo, que jamás había visto antes en su vida, ¿cómo podría poner el dedo en familiaridad alguna?
Abrigando esta duda, Han Li se puso a estudiar la nariz y los ojos del gigante con cuidado, buscando la causa de ello.
Por grados halló que, si se devolvían las facciones hinchadas del gigante a su forma verdadera, reducidas un solo tamaño y recompuestas de nuevo, el rostro no era en absoluto desagradable — era, en verdad, una faz muy honrada y abierta: una fisonomía que Han Li conocía hasta los tuétanos.
El color huyó de las mejillas de Han Li. Por largo rato se quedó mudo; luego, al fin, extendió ambas manos, y acarició el rostro del gigante con la mayor ternura.
"—¿Hermano Zhang... eres en verdad tú? —Las palabras salieron hondas y bajas, en un tono muy quieto."
La faz, recomputada de nuevo, guardaba un pasmoso parecido con su buen amigo "Zhang Tie," que se había perdido estos varios últimos años; y, poniendo esto junto a las extrañas palabras que el Doctor Mo había dejado al cierre, Han Li estaba enteramente diez partes seguro de que el gigante debía tener algún hondo parentesco con Zhang Tie. ¿Podía ser de verdad, como decía la carta, que este gigante ante sus ojos no fuera más que la cáscara del cuerpo de Zhang Tie, su alma partida desde hacía tiempo? ¿Y cómo, empero, su cuerpo se había vuelto tan alto y terrible?