En el estrado de mando del ejército de Qi, solo quedaban Chongxuan Chuliang y su sobrino Chongxuan Sheng — uno sentado, otro de pie.
Los demás generales aún andaban entre la carnicería, con solo una escolta personal apostada en la base del estrado, que no permitía que nadie se acercara.
Se sabía que en el ejército las cabezas servían como mérito. Aunque Chongxuan Chuliang había dado la orden de masacre por sus propias razones, también quería que los soldados que habían luchado duramente durante tanto tiempo obtuvieran algunos méritos más.
"¿Cómo está Fourteen?"
Sin extraños presentes, Chongxuan Chuliang preguntó directamente.
Anteriormente, había visto la intención asesina que irradiaba de Chongxuan Sheng. Sabía que Fourteen era un guerrero de la muerte de la familia que había crecido junto a Chongxuan Sheng, y que la confianza de Chongxuan Sheng en él era extraordinaria. También había visto a Fourteen herido, con su destino desconocido, por lo que había hecho aquel comentario.
Afortunadamente, Chongxuan Sheng había respondido con propiedad. De lo contrario, su actitud actual no habría sido tan relajada.
"La Armadura de Montaña Negativa está destrozada. No está muerto, pero estará postrado en cama durante algún tiempo," respondió Chongxuan Sheng.
Al oír que la Armadura de Montaña Negativa estaba destrozada, Chongxuan Chuliang se detuvo notablemente antes de preguntar: "¿Qué pasa con los demás bajo tu mando?"
"El resto de los soldados salieron a perseguir y matar. Solo Jiang Chen regresó al Pueblo Qingyang."
Al decir esto, temiendo que Chongxuan Chuliang pudiera tener reservas, Chongxuan Sheng añadió rápidamente: "Él no disfruta del degüello ni le importa ganar unas cuantas cabezas más de mérito."
Yang Jiande estaba muerto. El gran ejército del Estado de Yang había sido completamente aniquilado en la batalla de hoy. La Comandancia de Cola Roja iba sin decir, y el resto del territorio podía ser tomado por proclama. Así que permanecer en el ejército ya no tenía mucho sentido.
Chongxuan Chuliang suspiró de repente. "El pueblo Yang es resiliente. Los soldados que presenciaron la batalla de Yang Jiande hoy jamás olvidarán su valentía. Quiero quebrar su coraje, degollar su bravura — por eso di la orden de esta masacre."
Para Chongxuan Chuliang, esto ya era una cantidad inusual de explicación.
Chongxuan Sheng se atrevió a preguntar con audacia: "Parece que usted tenía una relación profunda con Yang Jiande — no solo haber servido juntos."
Antes de esta batalla, había sido como la mayoría de los generales del Ejército de la Matanza de Otoño — despectivo hacia Yang Jiande. Pero después de esta batalla, nadie podía negar la fortaleza de Yang Jiande.
"Hace muchos años, él tenía un nombre: Gu Han."
Chongxuan Sheng lo encontró familiar. Lo pensó un momento, luego de repente se dio cuenta con un sobresalto: "¡La pintura de la Hoja Famosa que Rompe la Formación que cuelga en su estudio — la inscripción era Gu Han!"
"De los héroes bajo el cielo, hay pocos que yo admire. Yang Jiande es uno de ellos," dijo Chongxuan Chuliang. "Sabía que él nunca se sentaría a esperar la muerte. Durante estos años, debió haber estado planeando algo. Solo que nunca imaginé que llegaría tan lejos por el templo ancestral del clan Yang."
"El Estado de Yang en su conjunto. Los que no veían claro veían a la nación prosperando bajo la protección del Estado de Qi y estaban satisfechos con eso. Los que veían claro no tenían manera de salvar su país — o se daban por vencidos o morían noblemente. Quizás solo Yang Jiande seguía luchando, intentando romper las cadenas con su fuerza marcial personal. Ni siquiera dudó en practicar las artes de cultivación demoníacas que todos despreciaban, pese a su dignidad como gobernante."
"Falló, pero no era incompetente."
"Tan temprano como hace treinta años, en el Valle de la Luna Creciente, arriesgó su estandarte para detenerme — no porque quisiera preservar el mérito de defender el Valle de la Luna Creciente. Él y yo vimos ese destello de victoria, y ninguno quería que el Estado de Qi derrotara al Estado de Xia tan rápidamente."
"Y yo..." dijo Chongxuan Chuliang, "después de retirarme del campo de batalla de Xia, lo primero que hice fue solicitar la destrucción del Estado de Yang. Si no podía destruir Yang, al menos tenía que encontrar un pretexto para matar a Yang Jiande. No era porque tuviera algún odio contra él — todo lo contrario. Lo respetaba, lo temía, y por eso tenía que matarlo. Por el destino del Estado de Qi, y por el destino del clan Chongxuan."
"Había dos maneras de destruir Yang: por guerra o por paz. El Emperador aprobó mi juicio pero adoptó la estrategia del antiguo Canciller Yan Ping, intentando una toma pacífica. Después de tantos años de influencia gradual, ya debería haberse convertido naturalmente en territorio de Qi. La razón por la que no se logró fue toda culpa de Yang Jiande."
"Con métodos pacíficos, ni forzamos a Yang Jiande a la muerte ni le impedimos heredar el trono. Ese fracaso ya era evidente. Por eso tuvimos la batalla de hoy."
El gran Canciller Yan Ping había abandonado su cargo hacía más de una década, y su influencia política se había extinguido hacía tiempo. Esta era una de las razones por las que Chongxuan Chuliang había podido impulsar la campaña militar contra Yang en esta ocasión.
Solo entonces Chongxuan Sheng se dio cuenta de que bajo los años de calma entre los Estados de Qi y Yang, se habían ocultado tormentas tan violentas. ¡No podía describirse en meras palabras! Y Yang Jiande, con una nación débil y poca gente, se había mantenido firme por el templo ancestral del clan Yang hasta ahora — ¡uno tenía que admirar su talento!
Estaba incluso seguro de que, con el desprecio que tanto el liderazgo de Qi como su pueblo profesaban hacia Yang, si no fuera porque su tío Chongxuan Chuliang había liderado personalmente la campaña, Yang Jiande muy bien podría haber revertido la situación.
Todos los sirvientes de la familia sabían que la pintura inscrita por Gu Han, colgada en el estudio del tío, era la posesión más preciada. Alguien la limpiaba cuidadosamente cada día, sin atreverse a dejar que los insectos la dañaran.
Esto hablaba de la profundidad de su relación.
Pero en todo el Estado de Qi, el que más respetaba a Yang Jiande era Chongxuan Chuliang — ¡y el que más se oponía a Yang Jiande también era Chongxuan Chuliang!
Chongxuan Sheng se quedó en silencio por un momento. Listo como era, comprendió el significado implícito detrás de las palabras de Chongxuan Chuliang.
Pero Chongxuan Chuliang presionó directamente: "Te cuento todo esto para que sepas — en nuestra posición, algunas cosas no pueden decidirse por preferencia personal. Si algún día Jiang Chen discrepa contigo, ¡espero que también puedas tomar la decisión correcta!"
Sabía que las dos personas en las que Chongxuan Sheng más confiaba ahora eran Fourteen y Jiang Chen.
No había mencionado a Fourteen, porque sabía que Fourteen siempre estaría de acuerdo con Chongxuan Sheng. Pero Jiang Chen ya había demostrado sus principios y convicciones muchas veces.
Chongxuan Sheng se quedó callado largo rato antes de decir: "Tío, si una persona solo puede hacer la llamada 'decisión correcta', entonces usted no debería haberme apoyado — ¡debería haber apoyado a Chongxuan Zun!"
Al decir esto, se inclinó profundamente ante su tío, luego descendió a grandes zancadas del estrado de mando.
Unas cuantas cabezas de mérito — quizás a él no le importaban, pero necesitaba apresurarse a luchar por sus soldados.
En el estrado de mando, ¡Chongxuan Chuliang quedó en silencio!
Como había dicho Chongxuan Sheng, dado el talento y la fuerza de Chongxuan Zun, desde cualquier perspectiva, si simplemente se tratara de hacer la elección correcta, debería haber apoyado a Chongxuan Zun.
Entonces, ¿por qué Chongxuan Chuliang había elegido finalmente a Chongxuan Sheng?
¿Era porque de la propia excelencia de Chongxuan Sheng, mostrando un potencial que él valoraba más? ¿O era porque no quería mencionar... la última voluntad de su hermano moribundo?
...
...
Más allá del campo de batalla, Jiang Chen partió solo con su espada.
La masacre continuaba detrás de él, pero él no miró atrás ni una sola vez.
Esta batalla fue una victoria completa para el ejército de Qi. No solo habían logrado un gran triunfo militar y ocupado efectivamente el Estado de Yang — ¡incluso en el frente de la opinión pública, ningún otro estado podía encontrar fallas!
¿Por qué el Estado de Qi había enviado su ejército?
Para mantener el orden en los territorios orientales y contener la plaga que se agravaba.
¿Por qué la plaga había empeorado?
Porque la corte Yang estaba corrupta, la gobernanza era caótica y la burocracia solo buscaba su propio interés. Todo esto había hecho que la plaga escapara del control. Y por supuesto, la Alianza Comercial de los Cuatro Mares cargaba con la responsabilidad de su falta moral y su lucro con la desgracia.
Entonces, ¿por qué la plaga había aparecido originalmente?
¡Todo por la conspiración de la herejía del Camino del Hueso!
Y Yang Jiande, sin ver con claridad y sabiendo que había pecado contra su pueblo, había enviado tropas a la ligera y provocado conflicto. ¡Chongxuan Chuliang no tuvo más remedio que quebrarlo! En el calor de la batalla, las hojas no muestran favor — y Yang Jiande murió una muerte antinatural.
Las artes de cultivación demoníacas que Yang Jiande había practicado solo sirvieron como la prueba más plena de su gobierno tiránico.
¡Pero todo esto no significaba nada para Jiang Chen, aparte de ayudar a Chongxuan Sheng a avanzar un paso más! En tierra extranjera como forastero, victoria y derrota, honor y vergüenza — nada de ello parecía importar.
Matar al Mascarón de Cerdo, matar a la Mascarón de Serpiente, matar al Mascarón de Mono, matar al Mascarón de Dragón, perseguir al gravemente herido Soberano Sagrado del Camino del Hueso — estos eran los ataques que realmente nacían de su corazón.
Volaba por el aire, toda la Comandancia de Cola Roja y el Estado de Yang en caos detrás de él, los gritos de la batalla alejándose hasta casi desaparecer.
Pero aún se sentía solo.
Al volar junto a un acantilado, su mirada barrío casualmente — y encontró los ojos de un joven con rostro ordinario de pie en la cornisa.
Jiang Chen lo reconoció: era ese asesino de la Torre Tianxia, A Ce, que había estado ansioso por "aceptar clientes."
El hombre no tenía nada que ver con su anterior extravagancia. Su mirada era fría, y por el aspecto que tenía, había estado de pie aquí durante bastante tiempo — probablemente observando la batalla en el frente.
Aquí, sería fácilmente detectado por el ejército de Qi que estaba despejando el campo.
Jiang Chen lo pensó un momento, pero aun así le advirtió: "Si estás esperando el resultado... ¡el ejército de Yang ya ha perdido!"
A Ce lo miró en silencio un buen rato, luego dijo simplemente: "Entendido. Gracias."
Jiang Chen no le dio importancia y siguió volando.
No volaba rápido. No mucho después, un sonido de aleteo — una grulla de nube descendió desde lo alto.
La batalla había terminado y la formación de cierre del reino había sido liberada. Por eso esta grulla de nube, que había estado dando vueltas durante tanto tiempo, finalmente podía venir.
Jiang Chen extendió la mano y la atrapó. La grulla de nube se desplegó en un papel en su mano.
El cielo se había oscurecido. Los sonidos de la carnicería del campo de batalla se habían hecho tan lejanos que apenas eran audibles.
La luz de las estrellas caía en silencio, como si apaciguara el corazón que acababa de liberarse de la matanza.
Solo necesitó ver las dos palabras al principio: "Hermano."
Y Jiang Chen no pudo evitar sonreír.
Bajo la luz de las estrellas y la luna, esa sonrisa era tan joven.
...
...
[Fin del Volumen Dos]