Na plataforma de comando do exército de Qi, só restavam Chongxuan Chuliang e seu sobrinho Chongxuan Sheng — um sentado, outro em pé.
Os outros generais ainda andavam entre o massacre, com apenas uma escolta pessoal estacionada na base da plataforma, que não permitia que ninguém se aproximasse.
Sabia-se que no exército as cabeças serviam como mérito. Embora Chongxuan Chuliang tivesse dado a ordem de massacre por suas próprias razões, ele também queria que os soldados que haviam lutado duramente por tanto tempo obtivessem alguns méritos extras.
"Como está Fourteen?"
Sem estranhos presentes, Chongxuan Chuliang perguntou diretamente.
Anteriormente, ele havia visto a intenção assassina que irradiava de Chongxuan Sheng. Sabia que Fourteen era um guerreiro da morte da família que havia crescido ao lado de Chongxuan Sheng, e que a confiança de Chongxuan Sheng nele era extraordinária. Também havia visto Fourteen ferido, com seu destino desconhecido, por isso havia feito aquele comentário.
Felizmente, Chongxuan Sheng havia respondido com propriedade. Caso contrário, sua atitude atual não seria tão casual.
"A Armadura de Montança Negativa está destroçada! Ele não está morto, mas ficará acamado por algum tempo," respondeu Chongxuan Sheng.
Ao ouvir que a Armadura de Montança Negativa estava destroçada, Chongxuan Chuliang parou notavelmente antes de perguntar: "E os outros sob seu comando?"
"O restante dos soldados saiu para perseguir e matar. Apenas Jiang Chen voltou ao Pueblo Qingyang."
Dizendo isso, temendo que Chongxuan Chuliang pudesse ter reservas, Chongxuan Sheng acrescentou rapidamente: "Ele não aprecia degolos nem se importa em ganhar mais algumas cabeças de mérito."
Yang Jiande estava morto. O grande exército do Estado de Yang havia sido completamente aniquilado na batalha de hoje. A Comandância de Cola Roja ia sem dizer, e o resto do território poderia ser tomado por proclamação. Assim, permanecer no exército não fazia mais sentido.
Chongxuan Chuliang suspirou de repente. "O povo Yang é resiliente. Os soldados que presenciaram a batalha de Yang Jiande hoje jamais esquecerão sua bravura. Quero quebrar sua coragem, degolar sua bravata — por isso dei a ordem deste massacre."
Para Chongxuan Chuliang, isso já era uma quantidade incomum de explicação.
Chongxuan Sheng atreveu-se a perguntar audaciosamente: "Parece que o senhor tinha uma relação profunda com Yang Jiande — não apenas de terem servido juntos."
Antes desta batalha, ele havia sido como a maioria dos generais do Exército da Matança de Outono — desdenhoso de Yang Jiande. Mas depois desta batalha, ninguém podia negar a força de Yang Jiande.
"Há muitos anos, ele tinha um nome: Gu Han."
Chongxuan Sheng o encontrou familiar. Pensou por um momento, depois de repente percebeu com um sobressalto: "A pintura da Lâmina Famosa que Rompe a Formação que pende em seu estúdio — a inscrição era Gu Han!"
"Dos heróis sob o céu, há poucos que eu admire. Yang Jiande é um deles," disse Chongxuan Chuliang. "Sabia que ele nunca se sentaria a esperar a morte. Ao longo desses anos, devia ter estado planejando algo. Só não imaginava que ele iria tão longe pelo templo ancestral do clã Yang."
"O Estado de Yang inteiro. Os que não viam com clareza viam a nação prosperando sob a proteção do Estado de Qi e estavam satisfeitos com isso. Os que viam com clareza não tinham forma de salvar seu país — ou se davam por vencidos ou morriam nobrement. Talvez apenas Yang Jiande ainda estivesse lutando, tentando quebrar as correntes com sua força marcial pessoal. Nem hesitou em praticar as artes de cultivo demoníacas que todos desprezavam, apesar de sua dignidade como governante."
"Ele falhou, mas não era incompetente."
"Tão cedo quanto trinta anos atrás, no Vale da Lua Crescente, ele arriscou sua bandeira para me deter — não porque quisesse preservar o mérito de defender o Vale da Lua Crescente. Ele e eu vimos aquele lampejo de vitória, e nenhum de nós queria que o Estado de Qi derrotasse o Estado de Xia tão rapidamente."
"E eu..." disse Chongxuan Chuliang, "depois de me retirar do campo de batalha de Xia, a primeira coisa que fiz foi solicitar a destruição do Estado de Yang! Se não podia destruir Yang, pelo menos tinha que encontrar um pretexto para matar Yang Jiande. Não era porque tivesse algum ódio contra ele — pelo contrário. Eu o respeitava, o temia, e por isso tinha que matá-lo. Pelo destino do Estado de Qi, e pelo destino do clã Chongxuan."
"Havia duas maneiras de destruir Yang: por guerra ou por paz. O Imperador aprovou meu juízo, mas adotou a estratégia do antigo Chanceler Yan Ping, tentando uma tomada pacífica. Depois de tantos anos de influência gradual, já deveria ter se convertido naturalmente em território de Qi. A razão pela qual não se logrou foi toda culpa de Yang Jiande."
"Com métodos pacíficos, nem forçamos Yang Jiande à morte nem o impedimos de herdar o trono. Esse fracasso já era evidente. Por isso tivemos a batalha de hoje."
O grande Chanceler Yan Ping havia deixado seu cargo há mais de uma década, e sua influência política se havia extinguido há tempo. Esta era uma das razões pelas quais Chongxuan Chuliang havia conseguido impulsionar a campanha militar contra Yang nesta ocasião.
Então Chongxuan Sheng percebeu que sob os anos de calma entre os Estados de Qi e Yang, se haviam ocultado tormentas tão violentas! Não podia se descrever em meras palavras! E Yang Jiande, com uma nação débil e poucos povos, se havia mantido firme pelo templo ancestral do clã Yang até agora — tinha que se admirar seu talento!
Estava até certo de que, com o desprezo que tanto a liderança de Qi quanto seu povo professavam por Yang, se não fosse porque seu tio Chongxuan Chuliang havia liderado pessoalmente a campanha, Yang Jiande poderia muito bem ter revertido a situação.
Todos os servos da família sabiam que a pintura inscrita por Gu Han, pendurada no estúdio do tio, era a posse mais preciada. Alguém a limpava cuidadosamente todos os dias, sem se atrever a deixar que os insetos a danificassem.
Isso falava da profundidade de sua relação.
Mas em todo o Estado de Qi, o que mais respeitava Yang Jiande era Chongxuan Chuliang — e o que mais se opunha a Yang Jiande também era Chongxuan Chuliang!
Chongxuan Sheng ficou em silêncio por um momento. Inteligente como era, compreendeu o significado implícito por trás das palavras de Chongxuan Chuliang.
Mas Chongxuan Chuliang pressionou diretamente: "Estou contando tudo isso para que saiba — na nossa posição, algumas coisas não podem ser decididas por preferência pessoal. Se algum dia Jiang Chen discordar de você, espero que você também possa tomar a decisão correta!"
Sabia que as duas pessoas em que Chongxuan Sheng mais confiava agora eram Fourteen e Jiang Chen.
Não havia mencionado Fourteen, porque sabia que Fourteen sempre estaria de acordo com Chongxuan Sheng. Mas Jiang Chen já havia demonstrado seus princípios e convicções muitas vezes.
Chongxuan Sheng ficou calado por longo tempo antes de dizer: "Tio, se uma pessoa só pode fazer a chamada 'decisão correta', então o senhor não deveria ter me apoiado — deveria ter apoiado Chongxuan Zun!"
Ao dizer isso, inclinou-se profundamente diante de seu tio, depois desceu em grandes passos da plataforma de comando.
Umas poucas cabeças de mérito — talvez a ele não importassem, mas precisava se apressar para lutar por seus soldados.
Na plataforma de comando, Chongxuan Chuliang ficou em silêncio!
Como havia dito Chongxuan Sheng, dado o talento e a força de Chongxuan Zun, de qualquer perspectiva, se simplesmente se tratasse de fazer a escolha correta, deveria ter apoiado Chongxuan Zun.
Então, por que Chongxuan Chuliang havia escolhido finalmente Chongxuan Sheng?
Era porque da própria excelência de Chongxuan Sheng, exibindo um potencial que ele valorizava mais? Ou era porque não queria mencionar... a última vontade de seu irmão moribundo?
...
...
Além do campo de batalha, Jiang Chen partiu sozinho com sua espada.
O massacre continuava atrás dele, mas ele não olhou para trás nem uma vez.
Esta batalha foi uma vitória completa para o exército de Qi. Não apenas haviam alcançado um grande triunfo militar e ocupado efetivamente o Estado de Yang — mesmo na frente da opinião pública, nenhum outro estado podia encontrar falhas!
Por que o Estado de Qi havia enviado seu exército?
Para manter a ordem nos territórios orientais e conter a praga que se agravava.
Por que a praga havia piorado?
Porque a corte Yang estava corrupta, a governança era caótica e a burocracia só buscava seu próprio interesse. Tudo isso havia feito que a praga escapasse do controle. E, é claro, a Aliança Comercial dos Quatro Mares carregava a responsabilidade por sua falta moral e seu lucro com a desgraça.
Então, por que a praga havia aparecido originalmente?
Tudo por causa da conspiração da heresia do Caminho do Osso!
E Yang Jiande, sem ver com clareza e sabendo que havia pecado contra seu povo, havia enviado tropas à ligera e provocado conflito. Chongxuan Chuliang não teve escolha senão quebrá-lo! No calor da batalha, as lâminas não mostram favor — e Yang Jiande morreu uma morte antinatural.
As artes de cultivo demoníacas que Yang Jiande havia praticado serviram apenas como a prova mais plena de seu governo tirânico!
Mas tudo isso não significava nada para Jiang Chen, além de ajudar Chongxuan Sheng a avançar um passo mais! Em terra estranha como forasteiro, vitória e derrota, honra e vergonha — nada disso parecia importar.
Matar a Máscara de Porco, matar a Máscara de Serpente, matar a Máscara de Macaco, matar a Máscara de Dragão, perseguir o gravemente ferido Soberano Sagrado do Caminho do Osso — esses eram os ataques que realmente nasciam de seu coração.
Voava pelo ar, toda a Comandância de Cola Roja e o Estado de Yang em caos atrás dele, os gritos da batalha afastando-se até quase desaparecer.
Mas ainda se sentia solitário.
Ao voar por um penhasco, seu olhar varreu casualmente — e encontrou os olhos de um jovem com rosto comum de pé na beira da rocha.
Jiang Chen o reconheceu: era aquele assassino da Torre Tianxia, A Ce, que havia estado ansioso por "aceitar clientes."
O homem não tinha nada a ver com sua anterior extravagância. Seu olhar era frio, e pelo aspecto que tinha, havia estado de pé aqui por bastante tempo — provavelmente observando a batalha à frente.
Aqui, seria facilmente detectado pelo exército de Qi que estava limpando o campo.
Jiang Chen pensou por um momento, mas ainda assim o avisou: "Se você está esperando o resultado... o exército de Yang já perdeu!"
A Ce o olhou em silêncio por um bom momento, depois disse simplesmente: "Entendido. Obrigado."
Jiang Chen não deu importância e seguiu voando.
Não voava rápido. Não muito depois, um som de bater de asas — uma grua de nuvem desceu de cima.
A batalha havia terminado e a formação de fechamento do reino havia sido liberada. Foi por isso que esta grua de nuvem, que havia estado dando voltas por tanto tempo, finalmente podia vir.
Jiang Chen estendeu a mão e a segurou. A grua de nuvem se desdobrou em um papel em sua mão.
O céu havia escurecido. Os sons de carniceria do campo de batalha haviam se tornado tão distantes que mal eram audíveis.
A luz das estrelas descia em silêncio, como se apaziguasse o coração que acabava de se libertar do massacre.
Ele só precisou ver as duas palavras no início: "Irmão."
E Jiang Chen não pôde evitar sorrir.
Sob a luz das estrelas e da lua, aquele sorriso era tão jovem.
...
...
[Fim do Volume Dois]