Mil imagens passaram pela mente de Liu Huai.
Num instante, era Yang Jiande em seu palácio, perpetrando um banho de sangue, exterminando com as próprias mãos seus parentes e filhos.
No seguinte, era ele próprio, Liu Huai, tendo aperfeiçoado as artes demoníacas, vingando seu senhor, invadindo Linzi, banhando em sangue o palácio de Qi, executando aquele velho de sobrenome Jiang na sala do trono.
E então, outra vez, estava diante do cadáver de Yang Xuance, enquanto seu antigo senhor Yang Jiande, o rosto coberto de sangue, o fitava fixamente. "Cão escravo! Eu ordenei que protegesse meu último filho. Como ousou matá-lo?"
"Aaaaah!"
Liu Huai arrancou-se de suas visões delirantes, ofegando violentamente.
Seu rosto e corpo já estavam cobertos de densas gotas de suor.
No entanto, aquelas palavras vermelhas como sangue continuavam girando em sua mente, tornando-se mais claras e nítidas a cada momento.
"Não, não, não posso!"
Gritou várias vezes em sua loucura, e de repente se propinou um golpe com a palma da mão na parte de trás da cabeça, explodindo seu crânio!
Vermelho e branco espalhados pelo chão.
O cadáver de Liu Huai jazia no chão, sua carne e pele já relaxadas, não mais tensas com o terror que o havia possuído momentos antes.
No entanto...
A janela estava fechada, mas uma brisa se infiltrou de algum lugar desconhecido.
O vento levantou as cinzas do livro de pele de besta que havia se queimado sobre a mesa, espalhando-as suavemente sobre o cadáver de Liu Huai.
As cinzas desapareceram gradualmente, e o corpo de Liu Huai se desvaneceu aos poucos.
No final, nem sequer restou um vestígio de vermelho ou branco no chão—nem carne, nem ossos.
Apenas as roupas que Liu Huai havia vestido em vida permaneceram, e sobre elas—
Um antigo livro de pele de bestia!
...
...
A Escultivación Demoníaca de Sangre de Extinguir Emoção e Desejo havia causado ondas no Estado de Rong, mas não teve nenhum impacto no território de Yang.
O povo aqui recebeu o governo do Estado de Qi entre o medo e a inquietação... mas se adaptou rapidamente.
Havia, é claro, muitas razões para isso.
Estava Huang Yixing, "a última coluna vertebral da corte de Yang", e estava o "benevolente sem igual" Marquês de Qingyang.
Ambos haviam feito sua parte para deter a lâmina do açougueiro. Huang Yixing havia assegurado a paz do condado de Hengyang, enquanto Jiang Chen havia construído um refúgio em meio ao caos da guerra no domínio da cidade de Jiacheng, condado de Rizhao. Ambos haviam salvado inúmeras vidas.
Naturalmente, a reputação de Jiang Chen havia podido rivalizar com a do este último principalmente graças aos incansáveis esforços de Chongxuan Sheng em promovê-lo. Agora, dos três condados do território de Yang, apenas a posição de comissário pacificador do condado de Rizhao permanecia sem decisão—testemunho da grande resistência—mas as vozes populares a favor de Jiang Chen já eram consideráveis.
Jiang Chen também havia depositado algumas esperanças nisso.
Somente após receber o título de Marquês de Qingyang começou a desfrutar verdadeiramente dos benefícios que o domínio de Qingyang Town lhe concedia.
Os títulos e cargos oficiais nunca haviam sido meros honores. Estavam intimamente ligados à governança de um tribunal sobre o estado, e naturalmente, também permitiam a um beneficiar-se da fortuna do estado.
EspecIFICAMENTE para um cargo em particular, influenciava o poder do funcionário e determinava que "retroalimentação" ele podia receber.
Por exemplo, Xi Munan podia emitir éditos com o selo do senhor da cidade de Jiacheng precisamente porque se apoiava na vontade coletiva de Jiacheng. Recolher a vontade do povo não era útil apenas para a guerra—seu efeito mais prático residia em auxiliar a cultivação.
Tomemos o próprio Jiang Chen, por exemplo.
Havia alcançado há muito tempo o controle real sobre o domínio de Qingyang Town, mas carecia da devida formalidade—não podia reivindicá-lo com direito próprio. Somente quando sua alma caiu na Tribulação da Neve Voadora recebeu, inesperadamente, algo de retroalimentação. Mas isso não foi por meios legítimes.
Aquele Estandarte Carmesim com Padrão de Carpa poderia tê-lo ajudado a reunir a vontade do povo para seu uso, mas infelizmente foi destruído pelo Enmascarado de Osso de Dragão antes que pudesse se fundir completamente com o domínio de Qingyang Town.
Mas agora, com todo o território de Yang pertencendo a Qi, um simples decreto da corte de Qi converteu Jiang Chen no senhor legítimo de Qingyang Town. O ditado, "A vontade do povo sobe e desce como a maré"—somente agora podia verdadeiramente compreendê-lo.
Manifestado em sua cultivação, a vontade coletiva do domínio de Qingyang Town fluía em direção ao seu selo nobiliário a cada momento—era um pequeno selo da largura de dois dedos e do comprimento de dois nós, com os caracteres "Selo do Marquês de Qingyang" gravados em relevo inverso.
Levar este selo consigo permitia-lhe sentir como sua força espiritual era nutrida e fortalecida. Naturalmente, este processo era extremamente lento. Mas se sustentasse durante anos, o progresso seria considerável.
E se pudesse assegurar a posição de comissário pacificador do condado de Rizhao e cultivar bem esta região, significaria mais vontade coletiva e um fortalecimento espiritual mais rápido.
Muitos funcionários descuidavam de seus deveres não porque não pudessem ver tais benefícios. Pelo contrário, porque esta nutrição era lenta e constante, enquanto o suborno e a extorsão muitas vezes produziam ganhos imediatos e tangíveis.
Em geral, quanto mais próspero o estado, mais se dedicavam os funcionários ao povo, buscando a estabilidade a longo prazo. Quanto mais precária a situação do estado, mais curtos de miras os burocratas—incapazes de estar seguros de que colheriam recompensas a longo prazo, simplesmente queriam se apoderar de sua fortuna e fugir.
Diz o ditado: "Em um estado forte, os eruditos assentam o reino; em um estado moribundo, os funcionários são piores que galinhas." Precisamente este é o princípio.
Significa tanto que o poder que comandam opera em níveis completamente diferentes, como que a retroalimentação que recebem difere como a terra e o céu.
Retornando ao governo do Estado de Qi sobre o território de Yang:
Na opinião de Jiang Chen, a razão pela qual o povo de Yang podia aceitar tão rapidamente o governo de Qi se devia em grande parte à infiltração prolongada de Qi, à assimilação gradual de costumes e tradições, e aos efeitos das políticas do anterior chanceler Yan Ping.
Mas a razão mais direta era que, após completar sua ocupação de facto de todo o território de Yang, o exército de Qi havia purgado imediatamente todas as bestas ferozes dentro de suas fronteiras, resolvendo o flagelo que inúmeras pessoas de Yang haviam detestado.
A grande maioria do povo de Yang jamais havia posto um pé fora do território de Yang em suas vidas. Pela primeira vez, descobriram que as bestas ferozes podiam ser erradicadas, que a natureza não era tão perigosa, que as excursões não se limitavam a apenas algumas milhas além dos subúrbios... e experimentaram a vida estável de ser cidadãos de Qi!
Isso era talvez algo que o próprio povo de Qi dava como garantido. Mas tendo experimentado de primeira mão o heroísmo da Cidade das Três Montanhas, presenciando inúmeras cenas trágicas desde o Estado de Zhuang até Yang, ninguém o entendia melhor que Jiang Chen.
Se um estado estava disposto a eliminar o flagelo das bestas ferozes—poderia um senhor da cidade como Dou Yuemei, cujo coração verdadeiramente pertencia ao povo, ainda garantir lealdade ao Estado de Zhuang?
A questão das bestas ferozes, embora comum e generalizada, envolvia muitos segredos. Até o dia de hoje, Jiang Chen não havia podido discernir seus verdadeiros origens. Quando perguntava a Chongxuan Sheng, mesmo a resposta era vaga e incompleta—era difícil dizer que verdadeiramente compreendia.
Qingyang Town. Dentro da câmara silenciosa.
Jiang Chen concluiu lentamente sua sessão de cultivação, guiando seu Meridiano Dao Tenglong a voar de volta à ilha solitária entre o céu e a terra, terminando a exploração de hoje do Mar do Corpo.
A Névoa de Ignorância era efetivamente aterrorizante, mas as áreas que havia explorado ficaram registradas em sua mente, formando um mapa conhecido apenas por ele. À medida que mais localizações fossem cartografadas, mais cedo ou mais tarde poderia contemplar toda a extensão do Mar do Corpo. Uma vez que cada direção estivesse clara em sua mente, o terror da Névoa de Ignorância diminuiria enormemente.
"Mestre." A voz de Dugu Xiao chegou de fora da porta.
Era uma menina sensível—raramente interrompia Jiang Chen durante sua cultivação.
"O que é?" perguntou Jiang Chen.
"Tem um monge velho esperando por você no pátio!"
"Um monge?" Jiang Chen ficou perplexo.
Além de enfrentar todo tipo de oponentes no Reino Etéreo, não tinha lembrança de ter lidado com qualquer um da seita budista em sua vida atual.
E um monge velho, para mais!
Mas Dugu Xiao parecia igualmente perplexa: "Ele diz que tem uma conexão cármica com você, Mestre!"