"¡Es más diligente que antes!" pensó Yuan Tiangang para sí mismo.
En el Puente del Río Nai, el viejo preocupado se arrastraba al final de la fila de espíritus, su expresión más dolorosa que nunca.
Tras un tiempo impreciso, finalmente le tocó el turno.
La anciana Meng Po lo vio y su mano tembló de nuevo.
"Anciana, sirva diez tazas. Fuerte."
El viejo preocupado mantuvo el ceño fruncido: "Quiero la primera infusión—nada de esa segunda o tercera tanda."
La anciana Meng Po no pudo contenerse: "¿No vino usted ayer? ¿Por qué otra vez hoy? Y otra cosa—¿dónde está su paraguas?"
El anciano suspiró, ignorando la pregunta sobre el paraguas: "La última vez su té estaba diluido—no pudo con él. Esta vez es diferente. Diez tazas de la primera infusión y el sello se mantendrá."
La anciana Meng Po se echó a reír con exasperación: "Mi té no tiene primera ni segunda infusión—¡es todo igual de potente! ¡Lo llaman la Infusión del Alma Embriagadora por una razón! Bebe mi té y cada memoria se lava del espíritu primordial—¡de vuelta a la confusión antes del nacimiento, más vacío que un bebé! ¡No hay absolutamente ninguna posibilidad de que alguien pueda beberlo y todavía recordar algo!"
El viejo dijo: "Las palabras no sirven. Él bebió su té y se volvió más alerta—incluso emocionado."
La anciana Meng Po ardió de furia: "¡Imposible! Si no puedo embriagaru su alma, ¡puede destrozar mi reputación!"
El viejo repitió: "Diez tazas. Fuerte."
La anciana Meng Po apretó los dientes, mirándolo fijamente. Tras un largo momento, cedió: "Diez tazas—¿está alimentando a un elefante? Aunque sirva diez tazas, él tiene que beberlas. Y otra cosa—¿qué pasó con mis tazas de la última vez? ¿Dónde están?"
El anciano alineó diez tazas en el aire, una tras otra: "Diez tazas. Tengo una forma de hacerlo beber."
La anciana Meng Po sirvió a regañadientes: "Y si todavía no funciona—¿qué entonces?"
El viejo guardó silencio un momento: "Entonces solo puedo reportarlo. El objetivo se ha liberado. Espero órdenes de arriba."
La anciana Meng Po estremeció y no dijo nada más.
Tras un tiempo, el viejo cruzó lentamente el Puente del Río Nai y desapareció en la inmensa oscuridad.
* * *
Montaña Wuwang, Cueva Qinyan. Cámara de la Pelotilla de Barro.
La Campana Grande estaba irritada. Cuando su tono había sonado, debía haber sacado el espíritu de Xu Ying de su cuerpo, dejando la carne atrás. En su lugar, la campana había sacado el cuerpo mientras el alma permanecía en su lugar.
La causa: alguien había consumido demasiadas Píldoras del Mille Espíritos. El Espíritu Primordial Indestructible había inundado su alma, haciéndola insoportablemente sólida.
Xu Ying miró sus manos. Una luminosidad blanca lechosa emanaba de sus palmas—huesos de jade y carne de hielo, ya no el cuerpo de carne y hueso.
Miró su cuerpo físico. La luz ardía desde él, pulgadas de resplandor irradiando hacia afuera.
"¿Yo soy... mi espíritu?"
De pronto notó un calor ardiente en su hombro izquierdo. Al girar la cabeza, vio una llama allí, brillando con una luz tranquila y constante.
Miró su hombro derecho. Otra llama.
Inclinó la cabeza hacia atrás. Una tercera llama flotaba sobre su corona, ardiendo aún más brillante.
La Campana Grande explicó: "Esas son las Tres Llamas Yang del cuerpo humano. Cuando se fusionan en una, se convierten en el Verdadero Fuego del Samadhi—el yang supremo que puede incinerar todas las cosas."
"Pero..."
Xu Ying señaló a los Demonios de Búfalo: "¿Por qué sus Llamas Yang son diferentes?"
Los Demonios de Búfalo miraban su espíritu temblando, encogiéndose como si tuvieran mucho miedo de él.
Xu Ying podía ver sus espíritus ahora.
Tenían espíritus primordiales también, aproximadamente del mismo tamaño que sus cuerpos—pero sin ninguna de su radiación.
También portaban tres Llamas Yang. Aunque las llamas parecían vigorosas, la más mínima brisa las hacía temblar, listas para apagarse en cualquier momento. Nada comparado con sus propias llamas, que se mantenían firmes contra cualquier viento.
La Campana Grande murmuró: "Así que ese es el motivo. No extraña que estos Demonios de Búfalo se hayan sometido a ti. Tu espíritu es demasiado poderoso—no pudieron herirte con el Látigo del Alma, pero sí los lastimó a ellos. Si usaras ese látigo en alguien más, su poder sería tres o cuatro veces mayor. Tu cultivación espiritual ahora probablemente supera a los Dioses de la Ciudad y Jueces del Inframundo—¡estás acercándote al rango de Rey Fantasma! Estos Demonios de Búfalo deben haberte confundido con un Rey Fantasma—¡por eso se sometieron!"
"¿Rey Fantasma?"
Xu Ying parpadeó. ¿No debería ser él Gran Rey Demonio Xu? ¿Cómo se había convertido en Gran Rey Fantasma Xu en su lugar?
"Tus Tres Llamas Yang fueron refinadas por el Fogo Anômalo Yang Puro, por eso son tan puras y resistentes al viento. Pero su intensidad no proviene del fogo anômalo—¡consumiste demasiadas Píldoras del Mille Espíritos!"
El tono de la Campana Grande se volvió frío: "Tu espíritu está casi sólido, compuesto casi enteramente de Espíritu Primordial Indestructible. Tus tres espíritus y siete espíritus son insignificantes comparados con tu cuerpo físico. Estas Tres Llamas Yang queman tu vitalidad por un lado y tu energía espiritual por otro. La vitalidad viene del cuerpo; la energía espiritual viene del alma. En otras palabras, estas llamas te están quemando como una vela. ¡Debes comenzar a cultivar tu alma y cuerpo lo más pronto posible, o estas tres llamas te consumirán por completo!"
El corazón de Xu Ying dio un vuelco. La gravedad de su situación se hizo sentir.
Sin una cultivación a nivel de Rey Fantasma, ¡pero poseyendo un espíritu a nivel de Rey Fantasma—esto era todo menos bueno!
Era como ganar dos monedas de cobre al día pero gastar cuatro. Iría a la bancarrota en poco tiempo.
La Campana Grande insistió: "Acabas de entrar en la Etapa de Tocar la Puerta—el Pasadizo Misterioso del hueso sacro se ha abierto, la puerta de entrada al refinamiento del Qi, el gran camino del Río Celestial. En este nivel, comprendes la vida y la muerte, entiendes el yin y el yang. Usas las aguas del Río Celestial para nutrir tus órganos y fortalecer tu cuerpo. Simultáneamente, debes escalar la Montaña Celestial interna, avanzando con valor hacia el siguiente reino. Comprender la vida y la muerte, entender el yin y el yang, significa que ahora puedes ajustar y cultivar tu propio alma."
Su tono sonó una vez, enviando el espíritu de Xu Ying de regreso a su cuerpo. Habló con ternura: "¿Pensaste que te empujaba a cultivar solo para robar tu vitalidad y sangre? No enteramente. Mi objetivo es hacerte diligente—elevar tu poder—¡para poder robar aún más!"
Impartió esta lección con la gravedad de un mentor: "Descansa temprano esta noche. Mañana por la mañana, cultivas al amanecer."
Xu Ying sacó una Píldora del Mille Espíritos y la lanzó a Yuan Qi: "Te guardé una."
Yuan Qi estaba igual de encantado que asustado. Susurró: "Campana Maestro, si la tomo, ¿se quemará mi espíritu como el de Ah Ying?"
La Campana Grande dijo: "No. Después de tomarla, tu espíritu será más fuerte que el de estos Demonios de Búfalo."
Yuan Qi se apresuró a tragar la píldora.
Xu Ying estaba exhausto por el día. Comió algo de caza silvestre y se sumergió en un sueño profundo.
* * *
Pasada la medianoche, varios Demonios de Búfalo se habían transformado en bueyes amarillos y dormitaban en el suelo de la Cámara de la Pelotilla de Barro. De repente, la pared de la montaña detrás de la cámara se abrió, y un esqueleto caminó a través de la piedra.
Los Demonios de Búfalo apenas lo vieron antes de desmayarse, perdiendo el conocimiento.
El esqueleto se elevó en silencio hacia la Cámara de la Pelotilla de Barro y entró en la habitación de Xu Ying.
La Campana Grande flotaba sobre él. Detectó una anomalía y estaba a punto de sonar para despertar a Xu Ying—cuando su propia conciencia se nubló, su sentido espiritual se dispersó y cayó en inconsciencia.
La Campana Grande cayó del aire, casi aplastando a Xu Ying. El esqueleto levantó una mano huesuda y la Campana derivó suavemente hacia un lado.
El esqueleto se inclinó hacia adelante, extendiendo un dedo seco hacia el punto entre las cejas de Xu Ying. En ese instante, una oleada de fuego anómalo brotó de la frente de Xu Ying—las llamas crecieron, arrebatándose hacia el esqueleto, llenando la habitación de luz.
"¡Qing Bi, ¿tú también te opondrás a mí?" El esqueleto se estremeció, disolviéndose en un vaho cian y desapareciendo.
El Fogo Anômalo Yang Puro se retiró en un instante. La habitación quedó en penumbras. La llama que había brotado del cuerpo de Xu Ying se contrajo y desapareció dentro de él.
La Campana Grande cayó al suelo con un *clang* y se despertó sobresaltada, soñolienta: "Extraño—¿cómo me dormí? ¿No estaba flotando sobre Ah Ying, suprimiendo su Verdadero Fuego Yang para proteger su espíritu?"
Preocupada de que el Verdadero Fuego ardiendo demasiado intenso hiciera que su alma y cuerpo se marchitaran prematuramente, había estado suprimiendo las tres llamas sobre sus hombros mientras dormía.
Xu Ying se despertó sobresaltado, encontró todo en orden y volvió a dormirse.
* * *
A la mañana siguiente, antes del amanecer, la Campana Grande ya estaba sonando—haciendo que los ojos de Xu Ying chisporrotearan. Era más diligente que él: volando a su habitación para sonar unas veces, luego estrellándose contra la habitación de Yuan Qi con un estruendo ensordecedor, exigiendo que salieran a la práctica de la mañana.
Incluso los Demonios de Búfalo fueron despertados, bostezando soñolientos.
Para lavarse la cara, Xu Ying se lanzó al agua y nadó hasta salir de la Cueva Qinyan. Se estiró, se puso la ropa y comenzó la cultivación del día. A lo lejos, varios espíritus femeninos observaban con miradas tímidas.
El joven emanaba un fuerte aroma masculino—atraído a los espíritus, tal vez, pero la cultivación era mucho más interesante.
Yuan Qi y los Demonios de Búfalo salieron de la cueva para comenzar su propia práctica.
Yuan Qi rumiaba el Arte de Hibernación del Dragón Serpiente, preguntando a Xu Ying cómo cultivarlo. Xu Ying activó el Arte de Unidad Primordial mientras descifraba la escritura: "'Hibernación' se refiere al primer trueno de primavera—la energía yang surgiendo hacia arriba, todas las cosas despertando a la vida. Esta técnica cultiva el qi yang puro del dragón y la serpiente, transformando el cuerpo físico."
Explicó y demostró, practicando la técnica él mismo mientras enseñaba. Cuando terminó, había realizado un ciclo completo.
Yuan Qi comprendió siete u ocho partes de la técnica de inmediato y estaba profundamente impresionado: "Ah Ying no es tan paciente como el Inmortal Nuo de túnica blanca, pero es un excelente profesor. Entiendo todo lo que dice."
Xu Ying pasó a la Verdadera Cultivación de la Serpiente Ba: "La técnica de la Serpiente Ba se enfoca en transformaciones de tamaño y contiene un método metamórfico—verdaderamente notable. Puedes practicarlo junto con el Arte de Hibernación del Dragón Serpiente."
Nuevamente, enseñó mientras practicaba, completando un ciclo completo tanto de explicación como de técnica. Enseñar mientras practicaba le permitía verificar su propia comprensión.
La Campana Grande, realizando ejercicios de respiración cerca, observaba a Xu Ying explicar dos técnicas con claridad impecable—absorbiendo cada una tras una sola lectura. Su mente se estremecía.
"Este chico no es solo un simple cazador de serpientes. ¿Cómo podría un cazador ordinary explicar técnicas de Refinamiento de Qi con tanta profundidad después de verlas solo una vez?"
Tanto el Arte de Hibernación del Dragón Serpiente como la Verdadera Cultivación de la Serpiente Ba eran técnicas de Refinamiento de Qi, aunque más adecuadas para la fisiología de Yuan Qi. Las técnicas de Refinamiento de Qi eran mucho más abstrusas que las artes chamánicas Nuo. Aunque no eran imposibles de descifrar, no deberían caer en su lugar con la facilidad que lo hacían para Xu Ying.
"Así que he dado con un tesoro?" pensó la Campana Grande, con la emoción creciendo. "¡Verdaderamente estoy favorecido por el destino—mi suerte es extraordinaria!"
Cuando Xu Ying terminó su explicación, un impulso súbito surgió dentro de él. Un pasaje de escritura profunda emergió en su mente—la continuación del Arte de Unidad Primordial, mucho más abstruso que cualquiera de las otras dos técnicas. Sin embargo, comprendió su significado naturalmente, como si siempre hubiera estado allí.
Movió su conciencia, canalizando energía vital a través del método del Arte de Unidad Primordial. Su sentido espiritual ingresó al Dominio de lo Inefable, donde nubes y viento cambiaron—nubes blancas oscureciéndose como perros, la luz del sol cayendo a través del cielo, como si el sol y la luna se deslizaran por las eras.
Afuera, Yuan Qi y los Demonios de Búfalo levantaron la cabeza, mirando al cielo.
Sobre ellos, el campo de media hectárea de luz había crecido aún más brillante. La luz del sol se derramaba hacia él como una tormenta, cayendo sobre el campo luminoso. Dentro del campo, brotes jóvenes se balanceaban como si estuvieran vivos, bebiendo la luz solar y creciendo.
El proceso parecía lento, pero en realidad los brotes brotaban en el espacio de unas pocas respiraciones.
Entonces los brotes en el campo de luz maduraron, y semillas doradas salieron volando—una lluvia de luz descendiendo sobre Xu Ying, cayendo dentro de su cuerpo.
Yuan Qi intentó atrapar una sola semilla dorada. Cayó sobre él y se disolvió en energía vital densa, inundándole con un poderoso qi yang.
"Como semillas de arroz—¡pero semillas de arroz yang puro!" exclamó.
"Semillas de arroz... semillas de Dao..."
O Grande Sino murmuró, luego exclamó: "¡Ahora lo entiendo—no son semillas de arroz! ¡Son semillas de Dao! ¡Sembrar el Dao en un campo de Luz, plantar lotos en fuego—esta es una técnica que apunta directamente al Gran Dao! Pero... pero..."
Su mente se desbordaba. Una técnica que apunta directamente al Gran Dao—incluso su propio maestro nunca había obtenido una. ¿Cómo la había conseguido Xu Ying, un cazador de serpientes de un remoto rincón como este?
Había presenciado el campo de luz y los brotes aparecer durante la cultivación, y visto las semillas de Dao entrar en el cuerpo de Xu Ying. Pero cuándo Xu Ying había aprendido una técnica tan extraña, no tenía idea.
"¡Con su velocidad de cultivación, mis heridas deberían curarse aún más rápido!" La Campana Grande dejó atrás su confusión, consumida por la alegría.
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Las notas del autor y las actividades de fans para el capítulo de la Ascensión en un Día Auspicioso han comenzado de nuevo. Se invita a los lectores a participar—los eventos de discusión de capítulos están fijados en la sección de reseñas, con monedas Qidian y premios de mercancía disponibles.