"Ele é mais diligente do que antes!" Yuan Tiangang pensou consigo mesmo.
No Puente del Río Nai, o velho preocupado se arrastava para o fim da fila de espíritus, sua expressão mais dolorosa do que nunca.
Após um tempo impreciso, finalmente foi sua vez.
A anciana Meng Po o viu e sua mão tremeu de novo.
"Anciã, sirva dez xícaras. Forte."
O velho preocupado manteve o cenho fruncido: "Quero a primeira infusão—nada dessa segunda ou terceira leva."
A anciana Meng Po não pôde conter-se: "Você não veio ontem? Por que de novo hoje? E outra coisa—onde está seu guarda-chuva?"
O velho suspirou, ignorando a pergunta sobre o guarda-chuva: "Da última vez seu chá estava diluído—não pôde lidar com ele. Esta vez é diferente. Dez xícaras da primeira infusão e o selo se manterá."
A anciana Meng Po se lançou a rir com exasperação: "Meu chá não tem primeira ou segunda infusão—é tudo igual de potente! É chamado a Infusão que Embriaga a Alma por uma razão! Beba meu chá e cada memória é lavada do espíritu primordial—de volta à confusão antes do nascimento, mais vazio que um bebê! Não há absolutamente nenhuma possibilidade de que alguém possa beber e ainda lembrar!"
O velho disse: "Palavras são inúteis. Ele bebeu seu chá e se tornou mais alerta—até excitado."
A anciana Meng Po ardeu de furia: "Impossível! Se não posso embriagar sua alma, você pode destruir minha reputação!"
O velho repetiu: "Dez xícaras. Forte."
A anciana Meng Po apertou os dentes, olhando fixamente. Após um longo momento, cedeu: "Dez xícaras—você está alimentando um elefante? Mesmo que sirva dez xícaras, ele tem que beber. E outra coisa—o que aconteceu com minhas xícaras da última vez? Onde estão?"
O velho alinhou dez xícaras no ar, uma após outra: "Dez xícaras. Tenho uma forma de fazê-lo beber."
A anciana Meng Po serviu a contragosto: "E se ainda não funcionar—e então?"
O velho guardou silêncio um momento: "Então só posso reportá-lo. O objetivo se libertou. Aguardo ordens de cima."
A anciana Meng Po tremeu e não disse mais nada.
Após um tempo, o velho cruzou lentamente o Puente del Río Nai e desapareceu na vasta escuridão.
* * *
Montanha Wuwang, Cueva Qinyan. Cámara de la Pelotilla de Barro.
O Grande Sino estava irritado. Quando seu tom soou, deveria ter sacado o espíritu de Xu Ying de seu corpo, deixando a carne atrás. Em vez disso, o sino havia sacado o corpo enquanto a alma permanecia no lugar.
A causa: alguém havia consumido muitas Píldoras do Mille Espíritos. O Espírito Primordial Indestructível havia inundado sua alma, tornando-a insuportavelmente sólida.
Xu Ying olhou para suas mãos. Uma luminosidade branco-leitosa emanava de suas palmas—ossos de jade e carne de gelo, já não o corpo de carne e osso.
Olhou para seu corpo físico. A luz ardia dele, polegadas de brilho irradiando para fora.
"Eu sou... meu espíritu?"
De repente sentiu um calor ardente em seu ombro esquerdo. Ao virar a cabeça, viu uma chama ali, brilhando com uma luz tranquila e constante.
Olhou para o ombro direito. Outra chama.
Inclinou a cabeça para trás. Uma terceira chama flutuava sobre sua coroa, ardia ainda mais brilhante.
O Grande Sino explicou: "Essas são as Três Chamas Yang do corpo humano. Quando se fundem em uma, se tornam o Verdadeiro Fogo do Samadhi—o yang supremo que pode incinerar todas as coisas."
"Mas..."
Xu Ying apontou para os Demônios de Búfalo: "Por que suas Chamas Yang são diferentes?"
Os Demônios de Búfalo olhavam para seu espíritu tremendo, encolhendo-se como se tivessem muito medo dele.
Xu Ying podia ver seus espíritos agora.
Tinham espíritos primordiais também, aproximadamente do mesmo tamanho que seus corpos—mas sem nenhuma de sua radiação.
Também portavam Três Chamas Yang. Embora as chamas parecessem vigorosas, a menor brisa as fazia tremer, prontas para se apagar a qualquer momento. Nada comparado com suas próprias chamas, que se mantinham firmes contra qualquer vento.
O Grande Sino murmurou: "Então esse é o motivo. Não admira que esses Demônios de Búfalo se tenham submetido a você. Seu espíritu é poderoso demais—não puderam machucá-lo com o Chicote do Alma, mas machucou a eles. Se você usasse aquele chicote em outra pessoa, seu poder seria três ou quatro vezes maior. Sua cultivação espiritual agora provavelmente supera a dos Deuses da Cidade e Juizes do Inframundo—está se aproximando do rank de Rei Fantasma! Esses Demônios de Búfalo devem ter o confundido com um Rei Fantasma—por isso se submeteram!"
"Rei Fantasma?"
Xu Ying piscou. Não deveria ser o Grande Rei Demônio Xu? Como havia se tornado o Grande Rei Fantasma Xu?
"Suas Três Chamas Yang foram refinadas pelo Fogo Anômalo Yang Puro, por isso são tão puras e resistentes ao vento. Mas sua intensidade não provém do fogo anômalo—você consumiu muitas Píldoras do Mille Espíritos!"
O tom do Grande Sino se tornou frio: "Seu espíritu está quase sólido, composto quase inteiramente de Espírito Primordial Indestructível. Seus três espíritos e sete espíritos são insignificantes comparados com seu corpo físico. Essas Três Chamas Yang queimam sua vitalidade de um lado e sua energia espiritual do outro. A vitalidade vem do corpo; a energia espiritual vem da alma. Em outras palavras, essas chamas estão queimando você como uma vela! Você deve começar a cultivar sua alma e corpo o mais cedo possível, ou essas três chamas o consumirão por completo!"
O coração de Xu Ying deu um salto. A gravidade de sua situação se fez sentir.
Sem uma cultivação a nível de Rei Fantasma, mas possuindo um espíritu a nível de Rei Fantasma—isso era tudo menos bom!
Era como ganhar dois centavos de cobre por dia mas gastar quatro. Iria à falência em pouco tempo.
O Grande Sino insistiu: "Você acabou de entrar na Etapa de Tocar a Portão—o Passadizo Misterioso do osso sacro se abriu, a porta de entrada ao refinamento do Qi, o grande caminho do Rio Celestial. Neste nível, você compreende a vida e a morte, entende o yin e o yang. Usa as águas do Rio Celestial para nutrir seus órgãos e fortalecer seu corpo. Simultaneamente, deve escalar a Montanha Celestial interna, avançando com valor para o próximo reino. Compreender a vida e a morte, entender o yin e o yang, significa que agora você pode ajustar e cultivar seu próprio espíritu."
Seu tom soou uma vez, enviando o espíritu de Xu Ying de volta ao seu corpo. Falou com ternura: "Você pensou que me empurrava a cultivar apenas para roubar sua vitalidade e sangre? Não inteiramente. Meu objetivo é torná-lo diligente—elevar seu poder—para poder roubar ainda mais!"
Impartiu essa lição com a gravidade de um mentor: "Descanse cedo esta noite. Amanhã de manhã, você cultiva ao amanhecer."
Xu Ying produziu uma Píldora do Mille Espíritos e a jogou para Yuan Qi: "Guardei uma para você."
Yuan Qi estava igualmente encantado e assustado. Sussurrou: "Campana Mestro, se eu a tomar, minha alma queimará como a de Ah Ying?"
O Grande Sino disse: "Não. Depois de tomá-la, seu espíritu será mais forte que o desses Demônios de Búfalo."
Yuan Qi se apressou a engolir a píldora.
Xu Ying estava exausto pelo dia. Começou algo de caça silvestre e mergulhou em um sono profundo.
* * *
Após a meia-noite, vários Demônios de Búfalo se haviam transformado em bois amarelos e cochilavam no chão da Cámara de la Pelotilla de Barro. De repente, a parede da montanha atrás da câmara se abriu, e um esqueleto caminhou através da pedra.
Os Demônios de Búfalo apenas o viram antes de desmaiar, perdendo a consciência.
O esqueleto se elevou silenciosamente em direção à Cámara de la Pelotilla de Barro e entrou no quarto de Xu Ying.
O Grande Sino flutuava sobre ele. Detectou uma anomalia e estava prestes a tocar para despertar Xu Ying—quando sua própria consciência se nublou, seu sentido espiritual se dispersou e caiu em inconsciência.
O Grande Sino caiu do ar, quase esmagando Xu Ying. O esqueleto ergueu uma mão ossuda e o Sino derivou suavemente para o lado.
O esqueleto se inclinou para frente, estendendo um dedo seco para o ponto entre as sobrancelhas de Xu Ying. Nesse instante, uma onda de fogo anômalo brotou da testa de Xu Ying—as chamas cresceram, arrebatando-se em direção ao esqueleto, enchendo a sala de luz!
"Qing Bi, você também se oporá a mim?" O esqueleto se estremeceu, dissolvendo-se em um vapor ciano e desaparecendo.
O Fogo Anômalo Yang Puro se retraiu em um instante. A sala ficou em penumbra. A chama que havia brotado do corpo de Xu Ying se contraiu e desapareceu dentro dele.
O Grande Sino caiu no chão com um *clang* e se despertou sobresaltado, sonolento: "Estranho—como dormi? Não estava flutuando sobre Ah Ying, suprimindo seu Verdadeiro Fuego Yang para proteger seu espíritu?"
Preocupado que o Verdadeiro Fuego ardesse intenso demais, fazendo que sua alma e corpo murchessem prematuramente, havia estado suprimindo as três chamas sobre seus ombros enquanto dormia.
Xu Ying se despertou sobresaltado, encontrou tudo em ordem e voltou a dormir.
* * *
Na manhã seguinte, antes do amanhecer, o Grande Sino já estava tilintando—fazendo que os olhos de Xu Ying cintilassem. Era mais diligente que ele: voando para seu quarto para tocar algumas vezes, depois batendo contra o quarto de Yuan Qi com um estruendo ensurdecedor, exigindo que saíssem para a prática da manhã.
Até mesmo os Demônios de Búfalo foram despertados, bocejando sonolentos.
Para lavar o rosto, Xu Ying se jogou na água e nadou até sair da Cueva Qinyan. Se esticou, vestiu suas roupas e começou a cultivação do dia. Ao longe, vários espíritos femininos observavam com olhares tímidos.
O jovem emanava um forte aroma masculino—atraído aos espíritos, talvez, mas a cultivação era muito mais interessante.
Yuan Qi e os Demônios de Búfalo saíram da caverna para começar sua própria prática.
Yuan Qi raciocinava sobre o Arte de Hibernação do Dragão Serpente, perguntando a Xu Ying como cultivá-lo. Xu Ying ativou o Arte de Unidade Primordial enquanto decifrava as escrituras: "'Hibernação' se refere ao primeiro trovão da primavera—energia yang surgindo para cima, todas as coisas despertando à vida. Esta técnica cultiva o qi yang puro do dragão e da serpiente, transformando o corpo físico."
Explicou e demonstrou, praticando a técnica ele mesmo enquanto ensinava. Quando terminou, havia realizado um ciclo completo.
Yuan Qi compreendeu sete ou oito partes da técnica imediatamente e estava profundamente impressionado: "Ah Ying não é tão paciente quanto o Imortal Nuo de túnica branca, mas é um excelente professor. Entendo tudo o que ele diz."
Xu Ying passou para a Verdadeira Cultivação da Serpiente Ba: "A técnica da Serpiente Ba foca em transformações de tamanho e contém um método metamórfico—verdadeiramente notável. Você pode praticá-lo junto com o Arte de Hibernação do Dragão Serpiente."
Novamente, ensinou enquanto praticava, completando um ciclo completo tanto de explicação quanto de técnica. Ensinava enquanto praticava, o que lhe permitia verificar sua própria compreensão.
O Grande Sino, realizando exercícios de respiração por perto, observava Xu Ying explicar duas técnicas com clareza impecável—absorvendo cada uma após uma única leitura. Sua mente se estonteava.
"Este garoto não é apenas um simples caçador de serpientes. Como um caçador comum explicaria técnicas de Refinamento de Qi com tanta profundidade depois de vê-las apenas uma vez?"
Tanto o Arte de Hibernação do Dragão Serpiente quanto a Verdadeira Cultivação da Serpiente Ba eram técnicas de Refinamento de Qi, embora mais adequadas à fisiologia de Yuan Qi. As técnicas de Refinamento de Qi eram muito mais abstrusas que as artes xamânicas Nuo. Embora não fossem impossíveis de decifrar, não deveriam cair no lugar com a facilidade que o faziam para Xu Ying.
"Então dei com um tesouro?" o Grande Sino pensou, com a emoção crescendo. "Verdadeiramente sou favorecido pelo destino—minha sorte é extraordinária!"
Quando Xu Ying terminou sua explicação, um impulso súbito surgiu dentro dele. Um passagem de escrituras profundas emergiu em sua mente—a continuação do Arte de Unidade Primordial, muito mais abstrusa que qualquer uma das outras duas técnicas. No entanto, compreendeu seu significado naturalmente, como se sempre estivesse ali.
Moveu sua consciência, canalizando energia vital através do método do Arte de Unidade Primordial. Seu sentido espiritual entrou no Domínio do Inefável, onde nuvens e vento mudaram—nuvens brancas escurecendo como cães, luz do sol caindo pelo céu, como se sol e lua se deslizassem pelas eras.
Afora, Yuan Qi e os Demônios de Búfalo levantaram a cabeça, olhando para o céu.
Sobre eles, o campo de meio acre de luz havia crescido ainda mais brilhante. A luz do sol se derramava sobre ele como uma tormenta, caindo sobre o campo luminoso. Dentro do campo, brotes jovens se balanceavam como se estivessem vivos, bebendo a luz solar e crescendo.
O processo parecia lento, mas na verdade os brotes disparavam no espaço de poucas respirações.
Então os brotes no campo de luz amadureceram, e sementes douradas voaram para fora—uma chuva de luz descendo sobre Xu Ying, caindo dentro de seu corpo.
Yuan Qi tentou capturar uma única semente dourada. Ela caiu sobre ele e se dissolveu em energia vital densa, inundando-o com um poderoso qi yang.
"Como sementes de arroz—mas sementes de arroz yang puro!" exclamou.
"Sementes de arroz... sementes de Dao..."
O Grande Sino murmurou, depois exclamou: "Agora entendo—não são sementes de arroz! São sementes de Dao! Semear o Dao em um campo de Luz, plantar lotos em fogo—esta é uma técnica que aponta diretamente ao Grande Dao! Mas... mas..."
Sua mente se desdobrava. Uma técnica que aponta diretamente ao Grande Dao—até mesmo seu próprio mestre nunca havia obtido uma. Como Xu Ying, um caçador de serpientes de um remoto recanto como este, havia obtido tal coisa?
Havia presenciado o campo de luz e os brotes aparecer durante a cultivação, e visto as sementes de Dao entrarem no corpo de Xu Ying. Mas quando Xu Ying havia aprendido uma técnica tão estranha, não tinha ideia.
"Com sua velocidade de cultivação, minhas feridas devem curar ainda mais rápido!" O Grande Sino deixou para trás sua confusão, consumido pela alegria.
---
As notas do autor e atividades de fãs para o capítulo da Ascensão em um Dia Auspicioso começaram de novo. Os leitores são convidados a participar—os eventos de discussão de capítulos estão fixados na seção de resenhas, com moedas Qidian e prêmios de mercadoria disponíveis.