Capítulo 502 — El Gran Salón del Rey Shen del Inframundo

Shen Mu y el Long Qilin, con la mirada atónita, alzaron la cabeza para contemplar a aquella criatura colosal que tenían al lado, y se quedaron sin palabras.

La bestia descomunal del taotie permanecía de pie junto a ellos, como una cabra del tamaño de una montaña: las patas delanteras, de una robustez sin igual; las traseras, gruesas y cortas; y el pelaje del cuerpo, surcado de dibujos color bronce, círculo tras círculo.

Aquel ser gigantesco tenía un rostro semejante al humano, pero sus facciones resultaban de lo más extravagante: los ojos le crecían bajo las axilas, allí donde las patas delanteras se unían al pecho; la boca era cuadrada y ancha, erizada de colmillos de tigre; los cuernos de carnero se alzaban como púas. ¡Su aspecto era de una ferocidad extrema!

El cofre de Xing An había sido forjado con piel y huesos de taotie: la piel servía de revestimiento, y los huesos, de armazón.

Hay que tener en cuenta que Shen Mu poseía dos bolsas taotie, y la piel de taotie empleada en ambas no pasaba de un palmo de tamaño; ¡en cambio, el exterior de aquel gran cofre estaba recubierto por completo de piel de taotie!

Sumado a los huesos de taotie que sostenían el espacio en su interior, aquel cofre bien podía llamarse un lujo sin par.

Las bolsas taotie de Shen Mu, como su espacio interior no estaba conectado con el mundo exterior, no habían cambiado; el cofre, en cambio, al estar vinculado al espacio externo, ¡se había transformado en un taotie!

La transformación del cofre había sido más lenta, probablemente porque el espacio de su interior constituía un mundo en sí mismo; esta vez, tras vomitar a todas aquellas personas que llevaba en el vientre, el cofre se había abierto, de modo que su espacio interno quedó conectado con Fengdu, y por ello el cofre acabó contagiado por el reino de los muertos vivientes de Fengdu.

Shen Mu apartó la mirada y se apresuró a sujetar las bolsas taotie que llevaba a la cintura, pensando para sus adentros: »Más vale que guarde bien mis bolsas taotie; bajo ningún concepto debo abrirlas, pues de lo contrario no serían dos bolsas taotie las que llevo atadas a la cintura, sino dos taoties los que me llevarían atado a mí a la suya…«

Que a uno lo cuelguen de la cintura dos taoties del tamaño de montañas y lo dejen atrapado en medio no era, desde luego, nada agradable: ya fuera un apretón o un tirón, ¡acabaría muriendo de la manera más miserable!

El taotie en que se había convertido el gran cofre alzó un poco la garra, todavía perplejo, incapaz por completo de comprender por qué había sufrido semejante transformación.

Pero no se entretuvo en cavilaciones: al instante echó a correr a toda velocidad tras aquellas gentes que se dirigían a Fengdu y, rebosante de alegría, abrió de par en par sus fauces para engullirlos.

Y los muertos a quienes perseguía, aterrados hasta perder el alma, huían corriendo como si les fuera la vida en ello.

El taotie era la bestia feroz más famosa de las Ruinas Yermas: comía cualquier cosa, nunca era exigente con la comida; no era de extrañar que aquellos huyeran despavoridos en todas direcciones.

Shen Mu vaciló un instante y lo llamó; el taotie volvió corriendo, lanzó una última mirada de añoranza a aquellos muertos que escapaban, y luego miró al Long Qilin y, sin poder evitarlo, se alegró de nuevo, abriendo una boca de un tamaño asombroso.

El Long Qilin sintió un escalofrío de terror y dijo a toda prisa: »¡No me comas! Yo te tengo por un buen hermano, ¿y tú quieres comerme? ¿Es que ya no hay justicia en el cielo?«

Shen Mu lo tranquilizó: »Tranquilo, no quiere comerte; lo que pasa es que le gusta coleccionar huesos, y manos y pies cercenados… ¡Escupe! ¡Escupe de una vez! ¡Cofre maldito, cofre apestoso, hasta a mí me has tragado! ¡Vamos, escupe…!«

…

Finalmente llegaron a la primera ciudad divina de Fengdu. Allí Shen Mu vio toda clase de transeúntes extraños y extravagantes: algunos no tenían cabeza, a otros se les había abierto un gran agujero en la frente, y otros habían perdido un brazo o una pierna.

Sin embargo, también había poderosos que habían muerto de forma natural, con manos y pies completos.

En la primera ciudad divina había muchísima gente, y en el aire también flotaban criaturas extrañas que vagaban sin rumbo; no parecían muertos, sino espíritus.

»Aquellos son poderosos cuyas almas se dispersaron; sus almas residuales vagan por aquí. Ni siquiera en Fengdu poseen cuerpo físico.«

El hombre divino de cabeza de pájaro, Chixiu, dijo: »No los mires; cuidado con que te arrebaten el cuerpo.«

Shen Mu apartó la vista de inmediato, pero, picado de nuevo por la curiosidad, dejó de mirar a aquellas almas residuales que vagaban por el aire y se puso a observar a los demás.

Pronto descubrió algo extraño: además de las almas residuales del aire, ¡allí había incluso quienes no tenían cuerpo físico!

Vio a muchísimas personas sin el menor rastro de carne, ¡a quienes solo les quedaba el espíritu primordial!

Aun reducidos a su espíritu primordial, aquellos seres eran extremadamente poderosos; pero, como la forma del espíritu primordial difiere de la del cuerpo humano, solían mostrarse bajo formas de dioses y monstruos.

Las más comunes eran las formas del espíritu primordial de los cuatro grandes espíritus: el hombre divino del Gorrión Bermellón, el hombre divino de la Tortuga Negra, el hombre divino del Dragón Azul y el hombre divino del Tigre Blanco.

Pero la mayoría de los espíritus primordiales no adoptaba esas cuatro formas, sino las más estrafalarias y diversas: dioses de rostro fantasmal, de faz azulada y colmillos salientes; dioses con cabeza de buey, cuernos en la testa y el cuerpo envuelto en llamas; seres de cuerpo de serpiente y cabeza humana; deidades de tres cabezas y seis brazos. De todas las formas había.

»Esta gente no son almas residuales; su espíritu primordial está intacto. ¿De dónde han salido? Si aquí solo tienen el espíritu primordial y ningún cuerpo, ¿no significa eso que sus cuerpos siguen vivos?«

De pronto, Shen Mu comprendió lo esencial.

¡Los cuerpos de estos espíritus primordiales seguían con vida!

Abrió mucho los ojos. En la ciudad había muchísimos espíritus primordiales; solo en el rato transcurrido desde su entrada había visto más de doscientas formas distintas de espíritus primordiales. ¿Acaso eso no quería decir que más de doscientas deidades seguían vivas?

¿Dónde, en este mundo, podía haber más de doscientas deidades?

Y no solo eso: aquellos más de doscientos espíritus primordiales eran únicamente los que había visto nada más entrar; era de suponer que en aquella ciudad hubiese muchos más.

Y aquella ciudad no era más que una de las ciudades divinas de Fengdu. Según lo que había visto desde lo alto la última vez que estuvo allí, las ciudades de Fengdu debían de ser numerosas. La vez anterior había divisado nueve o diez, ¡y cada una era colosal!

Entonces, ¿cuántas deidades vivas había en este mundo?

»¿Por qué habrán renunciado estas deidades a su cuerpo carnal para entrar en Fengdu? ¿Y dónde estarán sus cuerpos…? ¡Un momento!«

La mente de Shen Mu retumbó; la sangre y el aliento vital se le subieron a la cabeza y un zumbido le llenó los oídos.

¡En este mundo había tantísimas deidades!

¡Solo que todas ellas se habían convertido ya en estatuas de piedra!

¡Las estatuas de piedra que protegían cada comarca en las Ruinas Yermas!

¿Acaso eso no significaba que aquellas estatuas podían resucitar en cualquier momento y convertirse en deidades una tras otra?

¡Semejante conjetura era, cuanto menos, sobrecogedora!

Desde siempre, los más diversos sucesos anómalos de las Ruinas Yermas habían atormentado a Shen Mu; y si aquella conjetura resultaba cierta, podría explicar al menos una parte de aquellas anomalías.

Por ejemplo, ¡el suceso de la estatua de piedra del Rey Celestial del Templo del Rey Celestial que, montado en un Long Qilin, decapitó al Rey Dragón en plena noche!

¡O el suceso de la resurrección de la estatua del dios Murciélago Blanco en el Valle de las Tinieblas!