Capítulo 83 — Diez años

—¡Hum! —Se oyó un resoplido desde entre los innumerables hombres de negro, y salió uno cuyo pecho lucía una calavera bordada en hilo de oro, por completo distinto de los demás; por su aspecto, era un cabecilla, y dijo con indiferencia—: Mayor Nian, hoy la situación dentro de la Sagrada Secta es bien clara, y el señor del Rey del Inframundo te ha escrito varias veces; y sin embargo tú sigues como la hierba que se mece al viento: hoy nos haces concesiones y mañana te acoges al Salón de la Longevidad. ¿Acaso no es que en tu fuero interno no tienes en estima al señor del Rey del Inframundo?

El mayor Nian palideció; sabía que hoy, dentro de la Sagrada Secta, la lucha intestina entre las cuatro grandes facciones era cada día más cruel, y que ninguna pequeña facción podía dejar de arrimarse a alguna; a cada momento se oían rumores de linajes aniquilados por personajes misteriosos. Y ahora la secta del Rey del Inframundo había irrumpido de golpe, y la fuerza que él con tantos años de afanes había forjado en el Salón Refinador de Sangre había sido casi aniquilada de un solo embate; y la situación que tenía ante sus ojos era también harto evidente.

En efecto, el hombre de negro sonrió con frialdad y dijo: —Mayor Nian, te lo digo una vez más: hoy el señor del Rey del Inframundo, de grandes miras y talento sin par, tiene al alcance de la mano la unificación de la Sagrada Secta. Solo por el aprecio que te tiene ha querido tomar a ti y a tu Salón Refinador de Sangre bajo su bandera; no vayas tú a mostrarte desagradecido.

Al decirlo, su voz estaba ya cargada de amenaza.

La frente del mayor Nian estaba cubierta de gotas de sudor. Aunque la situación era clara, y su pequeño Salón Refinador de Sangre no podría de ningún modo vencer a la secta del Rey del Inframundo, ¿iba a echarse a perder en sus propias manos la herencia legada por los antepasados?

¡Decidirse era cosa bien difícil!

Al ver la vacilación en el semblante del mayor Nian, el hombre de negro se puso frío y dijo de pronto: —Mayor Nian, te doy un consejo: ahora te las ves conmigo, y aún puedes considerarte afortunado; pero ¿sabes quién es el que esta vez dirige el asalto al monte Kongsang?

El mayor Nian se estremeció, y el hombre de negro, sonriendo con frialdad, prosiguió: —Ya lo has adivinado, ¿verdad? En efecto, es nada menos que nuestro subjefe de la secta del Rey del Inframundo, Ming Li. Si él viene, vuestro destino no será otro que…

Apenas había dicho la mitad de la frase, cuando de pronto alguien a su lado tosió ligeramente un par de veces; el hombre de negro cambió de color, como si hubiera pensado en algo, y palideció también él un poco, cual si incluso a él aquel nombre le infundiera hondo temor.

Fue en ese momento cuando de pronto se difundió una densa fetidez de sangre, no se sabía de dónde venía, pero al instante llenó por completo aquel vasto espacio. Todos los hombres de negro de la secta del Rey del Inframundo tensaron al punto el cuerpo, y el cabecilla que acababa de hablar también palideció levemente; mirándolo de cerca, se le advertía un leve espasmo en el rabillo del ojo.

¿Quién sería, para infundirle tanto miedo?

El rumor de unos pasos empezó a oírse poco a poco, como si llegara desde lo más profundo de las tinieblas sin fin de aquel abismo, y fue saliendo despacio.

¡Un paso, una huella de sangre!

Todos los hombres de negro se abrieron de pronto como la marea, separándose a ambos lados y dejando un pasillo.

Una luz de un verde tenue y espectral, con un tenue resplandor rojo de sangre, ondulaba suavemente en la oscuridad y avanzaba sin prisa.

Los del Salón Refinador de Sangre tenían el rostro lívido, sin el menor asomo de sangre.

Diez años atrás, en la secta del Rey del Inframundo aún no existía un personaje llamado Ming Li; pero se decía en la secta que, tras la sangrienta batalla entre el Camino Recto y la Secta Demoníaca de diez años antes, el señor del Rey del Inframundo había tomado bajo su puerta a un tránsfuga del Camino Recto, tratándolo como a un hijo propio, y le había transmitido por entero el segundo volumen del Libro Celestial, clásico de la Sagrada Secta que, según los rumores, había caído en manos de la secta del Rey del Inframundo.

Y aquel Ming Li, aparte de haber avanzado en su cultivo de manera inconcebible, había mudado de carácter hasta extremos asombrosos: su sed de matar y de sangre había llegado a un punto que estremecía incluso a los hombres de la Secta Demoníaca.

En los últimos años, la lucha intestina dentro de la Secta Demoníaca se había vuelto cada vez más feroz, y Ming Li, aquel sencillo discípulo que fuera de la secta Canglan, se había convertido nada menos que en el primer guerrero de la secta del Rey del Inframundo, que al frente de sus discípulos arrasaba y mataba por doquier, aniquilando linajes sin cuento; su «bastón devoraalmas» —nombre que le daban en privado los de la Secta Demoníaca— había chupado la sangre de no se sabía cuántas gentes; y, sumado al trato de favor del Rey del Inframundo, bien pronto se había erigido en persona que, en la secta del Rey del Inframundo, solo estaba por debajo de uno y por encima de diez mil.

Y a este hombre, diez años atrás, los del Salón Refinador de Sangre lo habían visto todos.

Entre la multitud, el Daoísta Lobo Salvaje volvió hacia él la vista: el hombre que iba apareciendo poco a poco entre las sombras exhálaba aquella fetidez de sangre tan densa, como si emanara de lo más hondo de su cuerpo.

En el lugar había innumerables personas de pie, y sin embargo no se oía el menor ruido.

Su aspecto seguía siendo como en los años de antaño, sin cambio alguno; los rasgos de su rostro se distinguían con toda claridad. Solo que el corazón del Lobo Salvaje empezó a latirle desbocado, como si lo que tuviera delante no fuera un hombre, sino una fiera brutal y sanguinaria.

—Vosotros…

Pronunció despacio su primera frase, con voz serena y a la vez cargada de un lúgubre escalofrío, que resonó en aquel lugar: —¿Os rendís o no?

Innumerables personas estaban de pie tras él, pero ninguna se le acercaba.

Los del Salón Refinador de Sangre se miraron unos a otros; al mayor Nian le corría el sudor a chorros y ni siquiera sentía las heridas del cuerpo. Mas en ese preciso momento se oyó de pronto en el lugar un alarido: —¡Vete al infierno!

Todos palidecieron: en un instante, desde el suelo junto a Ming Li, se alzó de pronto el resplandor de una hoja de acero que se le clavó hacia el bajo vientre; el que lo acuchillaba tenía los cabellos sueltos y el semblante enloquecido y extraviado, y sus dos pies habían sido nada menos que cercenados, de modo que la sangre manaba a borbotones.

Al parecer, aquel hombre era un discípulo del Salón Refinador de Sangre que, gravemente herido, entre el terror y el dolor había perdido al fin la razón y, dando alaridos frenéticos, se lanzaba a apuñalar a Ming Li. Pero un instante después, de la mano derecha de Ming Li brotó un resplandor de un verde oscuro entreverado de una luz roja y sanguinolenta, que envolvió a aquel hombre.

La fetidez de sangre en el aire se hizo aún más densa.

El cuerpo, ya reseco, se desplomó inerte hacia un lado; los rostros de los del Salón Refinador de Sangre palidecieron otro tanto, y a algunos discípulos jóvenes empezó a temblarles el cuerpo. Mas en los ojos de Ming Li fue asomando poco a poco un tenue resplandor rojo, y dijo de nuevo, despacio: —Vosotros, ¿os rendís o no?

Y aquel feo bastón negro devoraalmas que tenía en la mano —un bastón de hierro oscuro…— fue también iluminándose poco a poco.

A su espalda, todos los hombres de negro parecieron inspirar al unísono y dieron un paso al frente a la vez.

Una atmósfera espantosa, sin par, se abatió como un torrente incontenible sobre ellos y anegó por completo a todos los hombres del Salón Refina Sangre.

De pronto, entre la gente del Salón Refina Sangre estalló un grito: —¡No, no! ¡Yo, yo, yo me rindo!