Capítulo 188 — Respuesta (pido votos rosas)

Dou Huaiying se apresuró a dar las gracias a Dou Bingheng; aunque la ira se le había apagado a medias, no estaba dispuesto a dejar pasar así a los Wei: Shouyuan aún no se había casado y ya se atrevían a tramar semejante cosa; si llegara a casarse, ¿no la dejarían los Wei sin un hueso?

Por primera vez reflexionó en serio sobre el asunto de la descendencia.

Y Wei Fan, cuando Zhang Mingyuan lo llevó a toda prisa a buscar a Song Yan para que ayudara a arreglar el entuerto, se enteró de los propósitos de su hermana. Reprendió como merecía a Wei Wan y dijo además a su madre, la señora Tian: «¡No quiero romper el compromiso! La cuarta señorita de los Dou es muy buena. Es hermosa y el enlace se pactó desde que éramos niños; de ningún modo hay razón para romperlo así como así».

La señora Tian, que ya estaba inquieta por este asunto, se sintió más bien aliviada al no consumarse la ruptura. Al ver que su hijo no quería romper el compromiso, menos aún quiso forzarlo, y mandó llamar a Wei Wan para persuadirla: «Déjese ya este asunto. Su hermano no quiere romper el compromiso».

Wei Wan, furiosa por su falta de arrojo, recibió de todos modos una reprimenda de Zhang Yuanming: «El quinto señor de los Dou es ahora un alto consejero; tiene ya varios laureados en los exámenes, y no hará sino ganar cada vez más prestigio. Aunque la dote sea algo escasa, ¿qué importa? Apoyada en este gran árbol, ¿acaso teme que la casa del marqués de Jining no viva buenos días? ¡No sea de miras tan cortas y no se quede mirando solo la punta de sus pies!».

El pretexto de la «incompatibilidad de signos» ya no servía, y además había despertado la vigilancia de la quinta señora de los Dou; por ese lado ya era imposible romper el compromiso, y ni su madre ni su hermano le hacían coro, así que Wei Wan quedó un tanto corrida.

«Pero la dote es demasiado escasa», murmuró aún, sin resignarse.

«¿Cómo se ofusca en este asunto?», dijo Zhang Yuanming. «La casa del marqués de Changxing puede decirse que tiene una gran fortuna, ¿verdad? Pues mira cómo casan a sus señoritas: el fondo común aporta tres mil taeles por costumbre, ni un céntimo más, y eso contando los gastos de ajuar y banquete. Mira en cambio cómo casó el año pasado a su hija el gran comerciante Hu, del sur del río: solo en plata de dote, cincuenta mil taeles. La cuantía de la dote no depende de la alcurnia, sino del cariño de los padres hacia sus hijos».

Wei Wan se quedó corrida y no dijo más.

Wei Fan andaba meditando si ir a presentar sus excusas a Dou Huaiying. Pero al pensar en lo que había hecho su hermana, le entraba cierta timidez, y de un lado para otro fue a dar con la noticia de que Dou Yan había llegado a la capital.

Ya no pudo quedarse quieto; tomó el mejor té y vino y fue a visitarlo.

Dou Huaiying estaba todavía encolerizado y ni siquiera recibió a Wei Fan.

Wei Fan se marchó avergonzado del callejón del Monasterio de la Grulla.

La señora Tian le aconsejó: «Para entonces prepararemos con fasto las arras del matrimonio. Basta con darle a Shouyuan una apariencia digna».

Preparar con fasto las arras requería plata.

Wei Fan pensó en los veinte mil taeles que Gu Yu nunca le había liquidado, y volvió a salir.

Pero el criado de Gu Yu dijo: «Nuestro joven señor y el heredero del marqués de Yan'an se han ido a Kaifeng. ¡Que el marqués de Jining vuelva a buscar al señor otro día!».

Wei Fan fue otras dos veces. En ninguna de ellas logró ver al hombre de la estación.

Sin más remedio, acudió a la mansión del duque Yingguo a suplicar a Song Yan: «... Ruego al señor heredero que le transmita un mensaje al joven maestro Gu.»

Song Yan guardó silencio un buen rato y luego dijo: «Así que, por lo que veo, ¿ya se ha fijado la fecha de la boda?»

Wei Fan, avergonzado, respondió: «Es cuestión de estos días.»

Song Yan soltó un «oh» y dijo: «Tranquilo, de esto me encargo yo de hablarlo con Gu Yu.» Su tono, comparado con el de costumbre, mostraba un desgano evidente.

Wei Fan no lo comprendía.

Hacía tiempo que la noticia corría por toda la capital: el duque Yingguo deseaba contraer segundas nupcias; quienes poseían algún patrimonio se echaban atrás por respeto a que Song Ke estaba dispuesto a entregarle a su hija; y a los que aspiraban a emparentar con los poderosos, el duque Yingguo no los miraba con buenos ojos. De modo que en toda la capital, el duque Yingguo no hallaba un enlace que le conviniera.

Song Yan, que nadie le llevaba la contraria, debería vivir muy a gusto; ¿a qué venía entonces aquel aire tan desanimado?

No obstante, él mismo tenía sus propios quebraderos de cabeza y no estaba de humor para preocuparse por esas cosas. Wei Fan charló un rato con Song Yan y se levantó para despedirse.

Gu Yu, en efecto, había ido a la prefectura de Kaifeng.

Song Yan ordenó a Huo Li, su contable: «Prepara veinte mil taeles de plata; los necesitaré dentro de unos días.»

Al principio, Huo Li temía que los ingresos de Song Zhi no bastaran para cubrir los gastos del salón Yizhi; mas no imaginaba que Song Zhi tuviera tantos recursos: el salón Yizhi no solo andaba más holgado que antes, sino que incluso tenía un buen superávit. También sabía que algunos de los desembolsos de Song Yan no podían salir a la luz, por lo que preguntó con respeto: «¿Ha de ser plata al contado o preparo letras de cambio?»

«Prepara letras de cambio», dijo Song Yan con desaliento. «Cuando llegue el momento, entrégaselas a Chen He.»

Huo Li asintió y se retiró.

Song Yan contemplaba las enormes flores de la trompeta trepadora, con el ánimo hecho un caos.

Ji Yong, en el callejón Yuqiao, también tenía el ánimo hecho un caos.

Desde que se había separado de Dou Chi en medio de la discordia, por más que daba vueltas en la cama, no lograba dormir bien.

¿Acaso habría de quedarse de brazos cruzados viendo cómo Dou Yan se casaba con Wei Fan, ese sujeto de aspecto ruin cuyo talento y conducta no valían absolutamente nada?

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Publicación adicional del 4 de mayo.

Sigo escribiendo lo que viene a continuación; el orden cronológico será algo caótico. ¡Les ruego que me disculpen y lean con indulgencia!

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