Capítulo 268 — Malentendido

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En su momento había llegado a ser el segundo administrador del Pabellón Jifen, y no había quien no lo felicitara por su brillante porvenir. Pero nadie sabía que, de la noche a la mañana, como un rayo en cielo despejado, el tercer señor de la familia Dou le había encargado que ayudara a la cuarta señorita Dou a administrar una pequeña tienda de pinceles y tinta.

Sabía que era el tercer señor Dou quien lo apreciaba, y por eso todos, al tiempo que le daban el pésame con un «enhorabuena», sentían aún más lástima por él; los que no estaban al tanto pensaban que había cometido alguna falta, y al verlo o bien le mostraban un gesto de regocijo mal disimulado, o bien se quedaban con la palabra en la boca, lo que lo tuvo sumido en la melancolía durante varios años.

Pero ahora, la cuarta señorita Dou se había casado con el heredero del condado de Yingzhen, y su espalda se había enderezado por completo.

¡Y qué decir del condado de Yingzhen!

¡Una casa de mandarines y dignatarios que llevaba cien años gozando del favor imperial sin declive alguno!

¡Lo que él administraba eran los bienes de la esposa del heredero del duque de Yingguo!

Si trabajaba bien, cuando la cuarta señorita Dou diera a luz un hijo legítimo, ¡quizá hasta podría llegar a ser administrador del condado de Yingzhen!

Al pensar en esto, Fan Wenshu sintió que le ardía el pecho, y puso aún más empeño en los asuntos de la tienda. En aquellos días incluso se había pasado el tiempo dándole vueltas a si debía sugerirle a Dou Yan que intentara hacerse con la tienda de al lado, para, además de vender pinceles, tinta, papel y piedras de entintar, añadir algunos objetos de escritorio exquisitos y delicados, e incluso presentarlos en cajas de todo tipo, como estuches de regalo para ofrecer a la gente.

Por eso, cuando de pronto oyó decir que el carruaje de Chen Yanzhou estaba detenido a la puerta de la tienda, se llevó tal susto que se apresuró a salir a recibirlo.

No vio a Cui Min ni a Tian Fugui.

Fan Wenshu no pudo evitar murmurar para sus adentros un par de cosas.

Al fin y al cabo, compartían el mismo techo; aunque nunca se lo había dicho a nadie, en su fuero interno sabía muy bien a qué se dedicaban Cui Min y Tian Fugui y quién les daba las órdenes. No eran negocios lícitos, y él, sin darle importancia, se limitaba a hacer como que no lo sabía, si bien comprendía que Cui Min y Tian Fugui eran los hombres de confianza de Dou Zhiwei. Pero tampoco quería que por ello lo dejaran de lado. Por eso siempre se mostraba muy atento con Chen Yanzhou.

Tras tantos días de incesante ir y venir entre la capital y Zhending, el ya entrado en años Chen Yanzhou estaba muy fatigado. Se dejó ayudar por Fan Wenshu para entrar en la casa: «Los asuntos de la familia ya están casi todos arreglados, pero todavía hay algunas cosas que la cuarta señorita debe decidir; temía que los mensajeros no supieran transmitirlas con claridad, así que he decidido venir en persona».

Las cosas no deben de ser tan sencillas, ¿verdad?

Fan Wenshu rezongaba para sus adentros.

Pero desde pequeño se había propuesto ser un administrador competente y había decidido hacía mucho no compartir el mismo camino que Cui Min, así que se limitó a sonreír y a decir algo como «pues le ha tocado a usted el trabajo duro», sin preguntar nada más. Después de acomodar a Chen Yanzhou, volvió a su propia oficina de cuentas, estrecha como una celda.

Chen Yanzhou se aseó un poco y, recostado en el gran kang junto a la ventana, se puso a leer mientras esperaba a Yan Che; pero, a fuerza de leer y leer, lo invadió una oleada de cansancio y se quedó adormilado, hasta que el criado lo llamó: «¡Señor Chen, ha llegado el señor Yan!». Entonces se sobresaltó y despertó por completo.

La habitación estaba sumida en la oscuridad.

No pudo evitar preguntar: «¿Qué hora es ahora?».

El criado respondió: «Acaban de pasar dos cuartos de hora desde el toque de las seis de la tarde».

Chen Yanzhou soltó un «ah» y suspiró; luego se levantó y se arregló el cuello de la túnica.

Al fin y al cabo, ya era viejo; se había quedado dormido en un santiamén, y al parecer tendría que pasar su vejez en la capital.

Pero con Dou Yan y un grupo de viejos amigos, tampoco era esto una desgracia. Quizá incluso pudiera ver nacer a los hijos de Dou Zhiwei.

Sonriendo, salió de la habitación interior.

Yan Che había venido solo, con una túnica de fino tejido de algodón de color azul y un pañuelo negro Anding en la cabeza. A primera vista parecía un maestro de escuela de una casa adinerada, de atuendo muy sencillo, con un aire de quien no desea llamar la atención.

Pero a Chen Yanzhou le dio un vuelco el corazón.

Cuanto más así, más indicaba que lo que Yan Che tenía que decir era algo muy grave.

Sin dejar traslucir nada, sonrió y saludó a Yan Che con la debida cortesía, y luego se dirigieron al estudio, donde se sentaron uno frente al otro según el orden de anfitrión y huésped. Tras esperar a que el criado sirviera el té y los dulces, le ordenó que montara guardia afuera: «Que nadie interrumpa mi conversación con el señor Yan». Entonces alzó la taza, dio un sorbo de té y dijo: «Hazme venir con tanta urgencia, ¿qué es lo que pasa?».

Yan Che miró con recelo a uno y otro lado, y luego escuchó con atención; al no descubrir ningún ruido extraño, tras una breve vacilación se inclinó y, acercándose al oído de Chen Yanzhou, le dijo unas pocas palabras en voz muy baja.

Chen Yanzhou aspiró de golpe un soplo de aire frío, abrió los ojos como campanas de bronce y dijo con apremio: «¿Es cierto esto?».

«¿Acaso iba a engañarlo?», dijo Yan Che con una sonrisa amarga. «Si no me cree, no tiene más que preguntar a las hermanas Bi, las que sirven a la señora».

«¿Cómo puede ser?», Chen Yanzhou se frotaba las manos y preguntó a Yan Che: «Entonces, ¿qué fue lo del punto rojo de aquella manera?».

Yan Che, azorado, dijo: «Fue el heredero quien me encargó que le echara una mano con ciertos artificios».

«¡Cómo puedes ser tan insensato!», Chen Yanzhou no pudo evitar ponerse en pie de un salto. «¿Acaso se puede hacer artificios en un asunto así? ¿Ahora te das cuenta de la gravedad? Si desde la noche de bodas pudieron tocar a dúo el laúd y la cítara, ¿quién podrá después cuestionar lo que hay entre ellos?». Se paseaba por la habitación presa de la ansiedad.

Si en uno o dos años Dou Yan no lograba dar a luz un heredero, ¿no se expondría a las murmuraciones?

Lo importante ahora era averiguar si esto era idea de Dou Zhiwei o de Song.

Si era idea de Dou Zhiwei, no habría más que decir. Pero si era idea de Song…, los ojos de Chen Yanzhou despedían un resplandor gélido.

¿Cómo no lo iba a saber Yan Che?

Pero en aquel momento sentía que era aún más inocente que Dou E.

«El heredero va a ver a la señora a Zhending cada dos por tres», murmuraba para sí, «incluso antes de la boda ya había acudido en secreto a visitarla al callejón de los Álamos. Cuando el heredero me dio instrucciones, pensé que el heredero y la señora… y sudé frío, ¿cómo iba a tener tiempo de pensarlo despacio? Luego, al ver que entre ellos no había ninguna novedad, llegué a pensar que la señora había quedado encinta y me devanaba los sesos buscando qué excusa dar para salir del paso… Solo entonces calculé que las fechas no cuadraban y que la dieta de la señora no presentaba ninguna anomalía… Puesto que antes ya habían estado juntos, ahora que se habían casado, resultaba que cada uno actuaba por su cuenta; solo entonces me di cuenta de que algo no encajaba, y no me quedó más remedio que rogarle que viniera a tratar este asunto…».

Chen Yanzhou montó en cólera: «¡El que no guarda las reglas es vuestro heredero! Saltar la tapia a altas horas de la noche, ¡y encima te atreves a echarle la culpa a nuestra señorita! Vuestro heredero nunca ha tenido mujer en su alcoba; quizá sea que no puede, y por eso urdió esta idea vergonzosa, ¡que ahora deja a nuestra señorita mal ante propios y extraños…!».