Capítulo 363 — Función privada

En el Salón Yizhi la brisa primaveral no conocía límites, pero el Patio Xixiang parecía haber pasado por un vendaval: hasta la hierba y los árboles temblaban, y ni qué decir de las criadas y los mozos que estaban de servicio.

Song Cen, con las manos a la espalda y el semblante ansioso, iba y venía por el estudio.

La luz tenue de las lámparas palaciegas octogonales caía ora sobre su rostro, ora sobre su espalda, y hacía que su expresión pareciera incierta, cambiante.

»Debí imaginarlo desde el principio: ese animalucho, viendo que los Dou traían una dote de varios cientos de miles de taeles, no iba a consentir que la Dou pasara estrecheces.« Se detuvo, y su mirada hacia la lámpara se volvió sombría: »Hoy ha salido en nombre de esa Dou para llevar las riendas de la casa: la carne de ciervo estaba cruda, los langostinos todavía olían a mar, en la sopa de hibisco aparecieron cascarones de huevo; pero como ese animalucho estaba allí de pie, sonriente, brindando con todos, no hubo ni uno que se atreviera a abrir la boca, y aun se deshacían en elogios de lo bien que había cantado la compañía de esta noche…« Dicho esto, de pronto recordó algo y preguntó: »En el Salón Yizhi, ¿no teníamos siempre a alguien apostado? ¿Cómo es que ni siquiera supiste que Song Yan había contratado a Zeng Chusheng, de la compañía Guanglian, para la función? ¿De quién fue la idea?«

El mes pasado, al abrir su residencia, el octavo príncipe invitó a Zeng Chusheng a cantar en su función; Zeng Chusheng no se atrevió a negarse y acudió arrastrando su enfermedad, pero a mitad de la representación se quedó sin voz. Todos sabían que estaba delicado, y durante las fiestas de Año Nuevo ninguna casa lo llamó para cantar. Nadie imaginó que aparecería en la casa Zhenguo; y los invitados, entre el asombro y el contento, ¿quién iba a reparar en la calidad del banquete?

Song Cen, como anfitrión, también estaba presente.

Estaba lívido de rabia; no solo no podía desahogarla, sino que tenía que contener el furor y escuchar los aplausos, sonriendo y comentando con los demás los versos de la ópera de Zeng Chusheng.

Tao Jun, al oírlo, esbozó una sonrisa amarga: »Yo tampoco sé qué ha pasado. Antes, de verdad, no hubo el menor movimiento por aquel lado.«

Song Cen ya no tenía ánimo para escucharlo: »Si no lo sabías antes, ¿es que tampoco vas a investigarlo después?« Y añadió con frialdad: »Hoy se ha salvado con Zeng Chusheng; ya veremos qué hace mañana.«

Tao Jun guardó silencio un momento. »Sí«, respondió en voz baja, y aprovechó para retirarse.

De pie en la galería, no pudo menos que exhalar un largo suspiro.

El señor Zhenguo parecía haber perdido la cabeza de pura ira; ahora tenía todo su ánimo puesto en esas menudencias. Aunque lograra contener a la señora, ¿de qué serviría? Mientras el heredero siguiera gozando del favor del emperador, mientras su carrera siguiera viento en popa, esa gente seguiría tratando a la señora con miramientos. Y no digamos que la señora era astuta y capaz, y que no era fácil sorprenderla en falta: aun cuando la sorprendieran, ¿iban acaso a reprochárselo por el gusto de ver el espectáculo y a ganarse con ello la enemistad del heredero?

Tao Jun, meneando la cabeza, salió.

Al pasar junto a la casa de té, vio a Zeng Wu, con una sonrisa zalamera, enredado en el recodo con una criada de chaqueta carmesí.

Tao Jun suspiró con cierta resignación.

¡Este Zeng Wu, al que el señor Zhenguo acababa de ascender, no le llegaba ni a la suela del zapato a Lü Zheng!

Le cruzó la idea. Su expresión se detuvo un instante.

Aquella criada de la chaqueta carmesí parecía ser Luoyan, la del cuarto del señor Zhenguo…

Se volvió sobre sus pasos a toda prisa.

Zeng Wu y Luoyan habían desaparecido.

En la casa de té solo quedaba una criadita atizando el fuego.

Dio una vuelta por los alrededores: no vio a Zeng Wu, pero sí a Luoyan, que salía del cuarto de Song Cen con un pequeño cuenco de esmalte rojo, ya vacío, en las manos.

Al verlo, dio un gran sobresalto. »¡Tao Jun!«, lo llamó con la voz tensa y, con evidente nerviosismo: »El señor Zhenguo aún no se ha recogido; voy ahora mismo a anunciarle al señor que ha venido.«

»No hace falta«, dijo Tao Jun, impasible. »Acabo de salir del cuarto del señor Zhenguo. Sigue con lo tuyo.« Y diciendo esto, se dirigió hacia afuera.

Luoyan respiró aliviada.

En cuanto vio la silueta de Tao Jun desvanecerse en la oscuridad, echó a correr hacia el bosquecillo de osmantos que había detrás de la casa de té.

Zeng Wu la esperaba allí, estirando el cuello.

Al verla, se apresuró: »¿Cómo ha ido?«

Luoyan, con la mano en el pecho, dijo jadeando: »Por poco me descubre el señor Tao… Date prisa, apúntalo; solo recuerdo hasta aquí… En total son veintiocho personas. Todas del lado de la casa de la tercera princesa: además de la tercera princesa, doce damas…«

Dejó dicho, poco más o menos, quiénes eran los que Song Cen iba a agasajar al día siguiente.

Zeng Wu sabía escribir cuatro letras con garabatos de perro, pero allí, a oscuras, sin papel ni tinta, ¿con qué iba a escribir?

Memoria, en cambio, tenía: lo que Luoyan decía también se lo iba quedando, poco más o menos.

Le encajó una horquilla de oro cincelado, dos flores de perlas y unos pedazos de plata menuda. Zeng Wu salió disparado.

Luoyan no quería ni pensar en la horquilla y las flores: si alguien las descubría, creería que tenía amores con Zeng Wu. Pero él había corrido tan deprisa que, antes de que pudiera decir nada, ya había desaparecido.

No le quedó más remedio que salir del bosquecillo de osmantos con el ánimo torcido.

Pero ante la puerta de la casa de té vio a Tao Jun mirando hacia el interior.

Se quedó un instante desconcertada.

Tao Jun, en cambio, sonrió: »Me ha parecido ver a Zeng Wu hace un momento…«

Luoyan sintió que las alhajas de la manga le abrasaban: »Yo no he visto a Zeng Wu…«

»Tal vez me lo haya figurado«, dijo Tao Jun sonriendo mientras salía. Pero, una vez fuera del Patio Xixiang, se quedó cavilando para sus adentros: ¿no sería que me había equivocado de sospecha?

Se encaminó a la casa de Zeng Chusheng, junto al templo Beichan.

Zeng Chusheng en persona salió a recibirlo y le dijo con suma cortesía: »El señor Zhenguo ya me ha obsequiado con ricas sedas; ¿cómo iba a tomarse el señor Tao la molestia de venir en persona? Si tenía algún asunto, bastaba con enviar a alguien a decírmelo.« Y le sirvió un Biluochun de la mejor calidad.

Tao Jun se quedó atónito para sus adentros.

Por el tono de Zeng Chusheng, ¡era el señor Zhenguo quien lo había invitado a cantar en la función!

¿Cómo era posible?

¿Sería que alguien había actuado usurpando el nombre del señor Zhenguo?

»No es nada grave —tanteó él—. Solo que el señor Zhenguo ha mandado preguntar qué planes tiene el señor Chu de ahora en adelante.«

Zeng Chusheng, sonriendo, ordenó a su discípulo que trajera un programa de piezas escrito en papel rojo salpicado de oro y se lo entregó a Tao Jun: »Estas son las piezas que voy a cantar a continuación. Si al señor Zhenguo no le parecen bien, puede mandarlas cambiar en cualquier momento según su voluntad.«

Tao Jun guardó el programa y dijo: »He recibido el encargo de repente y no conozco los antecedentes...«

Zeng Chusheng, acostumbrado a moverse entre las grandes casas, creyó que Tao Jun se estaba disputando el protagonismo con algún administrador, y se apresuró a decir: »Me llamó el señor Cui Min, de la oficina de recepción de su honorable casa; este programa es también idea del señor Cui.«

¿Dónde iba a haber un tal Cui en la oficina de recepción de la casa Ying Zhenguo?

Tao Jun se quedó perplejo unos instantes, y pronto comprendió que aquel Cui era, con toda probabilidad, pariente de la vieja concubina Cui, del lado de la familia de la señora...

Zeng Chusheng ya había ido a cantar una función, y la casa Ying Zhenguo lo había recibido. ¿Cómo iba a decirle que aquel Cui era un impostor?