Capítulo 390 — Viejas historias

»Ruego a la señora que nos abra un camino a los que estamos aquí.« Song Shize se postró e hizo tres reverencias a Dou Yan con la frente en el suelo, y ya no guardó misterio sobre lo pasado: »Cuando la señora Jiang llevaba la casa, gustaba de servirse de la gente de la Residencia de Yingguo; cuando la gobernaba el Duque, nosotros éramos para él como una espina en el ojo y una aguja en la carne; y ahora el heredero ha tomado otra vez el camino de la señora Jiang. Nosotros, con toda nuestra lealtad, no hallamos por dónde servir. Suplico a la señora que acepte la fidelidad que le ofrecemos y reciba de nuevo bajo su mando a nuestros descendientes, para que trabajen a su servicio.«

Su reacción fue la que Dou Zhiwei había previsto.

Si no abrigaban semejantes intenciones, ¿a santo de qué habían dejado señales tan evidentes cuando ella dio a entender que pensaba emplear de nuevo a los antiguos criados de los Song, permitiendo que Chen Yanzhou diera con ellos?

No obstante, algunas cosas había que dejar bien claras antes.

Sonrió: »El administrador Song es hombre de luces. ¿Sabe entonces por qué el heredero ha seguido el camino de la señora Jiang?«

Song Shize vaciló un instante y dijo en voz baja: »Cuando el heredero y el Duque estaban reñidos, nosotros, los viejos que quedábamos en la casa, nos quedamos de brazos cruzados y vimos sufrir al heredero sin tenderle la mano. El heredero guarda rencor por ello y no quiere volver a servirse de gente como nosotros...« Y al decir esto alzó de golpe la cabeza y exclamó: »Señora, ¿se ha fijado el heredero en que el guardia Hu, de la guardia de escolta; el administrador Li, del departamento de recados; y los administradores Chen y Wang, de la contaduría, habían desaparecido ya antes del funeral de la señora Jiang?«

Dou Yan se quedó un instante desconcertada.

En verdad no se había fijado.

En aquellos días solo pensaba en cómo hacer que Song Yan escapara de las manos de Song Cen y volviera con honor a la Residencia de Yingguo; ¿cómo iba a reparar en los cambios de aquellos administradores? Y en semejantes circunstancias, aun cuando hubiera querido reparar, no habría tenido ni ánimo ni gente para ello.

Meditó un momento y dijo: »¿A esa gente se la dejó a la señora Jiang el viejo Duque, o se la dejó al heredero?«

Al oírlo, Song Shize sintió por Dou Yan un respeto todavía mayor.

La esposa del heredero, aunque venía de una casa de funcionarios, conocía muy bien los usos y modos de las familias nobles; y su matrimonio con el heredero se había concertado de improviso, hacía poco que había entrado en la Residencia de Yingguo y solo desde el año anterior se había hecho cargo de la economía doméstica. Y, sin embargo, acertaba con una sola frase a dar en lo esencial: era, sin duda, una mujer fuera de lo común.

Al mirarla de nuevo, su mirada se volvió algo grave: »A esa gente se la dejó al heredero el viejo Duque.«

Aquella respuesta estremeció a Dou Yan.

El viejo Duque llevaba muchos años muerto; por entonces Song Yan no era más que un niño que apenas balbuceaba, y la hacienda y los asuntos domésticos de la Residencia de Yingguo estaban ya en manos de la señora Jiang; y aun así el viejo Duque le había dejado expresamente unas cuantas personas para que lo sirvieran. Bien se veía que el viejo Duque se guardaba todavía alguna reserva respecto de la señora Jiang.

En un relámpago, una idea cruzó por la mente de Dou Zhiwei.

No pudo por menos que exclamar: »A esa gente no la conocía la señora Jiang, sino que el viejo Duque, al morir, la puso en manos del Duque... ¿Es así?«

Song Shize ya no pudo disimular su admiración por Dou Zhiwei y la miró hondamente.

Dou Yan contuvo el aliento.

Por eso, cuando a Song Yan le sobrevino la desgracia, no hubo en la Residencia de Yingguo una sola persona que le tendiera la mano.

¡Cuánto cuesta formar a una criada leal! Y Song Cen se había deshecho del guardia Hu, del administrador Li y de los demás como quien deshoja una col y arranca un rábano.

Solo de pensarlo le daba pena; le dolía el corazón.

¿Sería por eso por lo que en su vida anterior Song Yan había huido de la capital solo y en tan miserable estado?

¡Cuánto tuvo que odiar Song Cen a Song Yan para hacer semejante cosa!

El semblante de Dou Yan se fue haciendo grave: »¿Qué ocurrió entonces para que el viejo Duque no tuviera más remedio que entregar la Residencia de Yingguo al cuidado de la señora Jiang?«

El rostro de Song Shize se ensombreció, indescifrable. Tras un largo silencio, miró a Chen Yanzhou, dando a entender que el asunto era de mucho peso y que rogaba a Dou Yan que hiciera retirarse a Chen Yanzhou.

»El viejo Chen se ocupa de todos mis asuntos«, dijo Dou Yan con frialdad; »no hay nada que él no pueda saber. Diga lo que tenga que decir, sin más.«

Chen Yanzhou, al oírlo, se inclinó ligeramente y saludó a Dou Yan con una reverencia de gratitud.

Song Shize se quedó atónito.

Él había creído que Chen Yanzhou era hombre del heredero Song Yan y que este se lo había cedido a Dou Yan para que lo empleara. ¡No imaginaba que fuera de la propia esposa del heredero, la señora Dou!

Song Shize pensó en la capacidad y los recursos que Chen Yanzhou había mostrado a lo largo del camino...

Si era capaz de tener a semejante hombre bajo su mando, ¿qué clase de mujer sería la señora Dou?

Su actitud, comparada con la de antes, ganó en respeto y en gravedad.

Song Shize empezó a contar las cosas del pasado: »...Después de malparir su primer hijo, la vieja señora Lu ya no logró retener ningún embarazo; cuando concibió al Duque frisaba ya en los cuarenta, y hubo de guardar cama siete meses enteros para dar a luz al Duque, y aun así fue un milagro que se salvara. El viejo Duque y la vieja señora Lu se alegraron muchísimo y lo trataron como un tesoro. Cuando llegó la edad de la enseñanza, el Duque resultó tener pasta de letrado, y el viejo Duque no sabía cómo consolarse. Quizá por eso mismo el Duque tenía un carácter algo despreocupado y no se tomaba muy a pecho el trato con la gente.

»El entonces heredero del Conde de Guang'en —el actual Conde de Guang'en— y el Duque se habían criado juntos, y su amistad era muy estrecha.

»La casa del Conde de Guang'en no era como la Residencia de Yingguo: desde que Dong Lin, el marido de la princesa Huaishu, fue degradado a plebeyo, en cada generación de los Dong se habían despedazado por el título de heredero, y por eso la casa del Conde de Guang'en había ido cayendo poco a poco en la ruina.

»Cuando el Duque de Dingguo fue nombrado comandante general de Fujian, al Conde de Guang'en le entró la idea de asociarse con las grandes familias de allá para hacer negocio en el mar. El Duque nunca se había interesado por esas cosas; cuando el Conde vino a buscarlo, se limitó a escribir una carta al Duque de Dingguo pidiéndole que atendiera en lo que pudiera los asuntos del Conde de Guang'en.

»En realidad, que las grandes familias de Fujian hicieran negocio en el mar era cosa sabida de todos y sobreentendida. Con el Conde de Guang'en o sin él, lo mismo daba. El Duque de Dingguo recibió la carta y solo dijo que el Conde de Guang'en obrara con prudencia y no se pusiera en la cresta de la ola, para no ponerlo en un aprieto.

»Por eso el Conde de Guang'en llegó incluso a escribir una carta de agradecimiento al Duque.

»Pero ya se sabe lo que dice el refrán: el corazón humano es insaciable, como la serpiente que quiere tragarse al elefante.

»Pasados dos o tres años, alguien denunció que en Fujian había grandes familias que comerciaban con los piratas japoneses y que incluso daban cobijo a los que desembarcaban en la costa.

»El Duque de Dingguo había ascendido ya a gobernador de Fujian y estaba entonces poniendo orden en la administración de la provincia: ¿cómo iba a tolerar semejante cosa? Naturalmente, lo tomó por un caso de la mayor gravedad y lo investigó con todo rigor.

»Mas, de pesquisa en pesquisa, resultó que el rastro llevaba al Conde de Guang'en.