Capítulo 171 — El abanico de plátano

«Hermana, este bribón es de lo más astuto, y además tiene la Hoja de Sangre Demoníaca para protegerse; su cultivo y su poder tampoco son flojos. He luchado con ella un buen rato y no he sacado la menor ventaja. De no ser por este artefacto que nos concedió la Señora, habríamos sufrido una gran pérdida. ¡Así que todavía hay en el mundo mortal cultivadores de semejante talla! No es de extrañar que pudiera apoderarse del palacio inmortal. La Hoja de Sangre Demoníaca no la detendría ni un inmortal. Hermana, ¿por qué has usado ese artefacto hace un momento? De lo contrario, este bribón habría quedado reducido a cenizas sin remedio.»

«Hermana, hace un momento he pecado ciertamente de descuido. Además, ese bribón tiene cuerpo de espíritu celestial y huye con suma rapidez; temía alertar a la serpiente entre la hierba, pues no se puede descartar que haya en este palacio inmortal otras gentes formidables. Debemos obrar con cautela. El abismo marino de diez mil brazas solo se puede alcanzar a través del Palacio Inmortal del Pilar de Jade, y ni siquiera nuestras habilidades como hermanas bastan para ello. Es una lástima que, aunque la Señora tenga amistad con gran número de inmortales del cielo, los dioses rectos montan una guardia estricta, y de los pocos artefactos que nos prestó en secreto, no logró obtener la Perla Divina de las Aguas del dios de los dragones; de lo contrario, nosotras, las hermanas, bajaríamos directamente, y para rescatar a la amiga de la Señora y acabar con la gente de este palacio inmortal nos bastaría con extender la mano.»

«¡Je, je! Hermana, no digas tales necedades. Tampoco yo he empleado todo mi poder hace un momento. Puesto que ese bribón se ha ocultado en la barrera del palacio inmortal, nosotras, las hermanas, no tendremos más remedio que tomar algo de trabajo: entraremos a la fuerza, y por formidable que sea la formación o la barrera, una vez cumplido lo que la Señora nos ha encomendado, ¿cómo podríamos volver con el rostro levantado?»

«Bien dices, hermana. Ese bribón de hace un momento debe de ser el dueño de la caverna, pues de lo contrario no tendría una Hoja Demoníaca de la Antigüedad como esa. Entraremos y, en cuanto lo veamos, lo atacaremos con todas nuestras fuerzas. Aunque la Señora nos ha dado otras instrucciones, si este viaje no resulta del todo favorable, puedo ir a la caverna celestial del monte Kongtong con el mandato de la Señora y buscar la ayuda de los discípulos de la secta Guangcheng. He oído que el discípulo de Guangheng, el inmortal dorado del cielo, tuvo antaño ciertas cuentas pendientes con la Señora; solo que no sé cómo andará estos años su poder divino, ni si será útil para nuestros fines.»

«¿A qué vienen esas palabras desalentadoras, hermana? Ese bribón se apoya tan solo en la ferocidad de la Hoja de Sangre Demoníaca, pero este artefacto que la Señora te concedió, aunque no sea una reliquia de la investidura divina, no cede en poder a esa hoja demoníaca. Y aunque haya grandes formaciones y barreras, ¿qué importa? ¿Acaso vamos a temerlas nosotras, las hermanas? Ir a buscar ayuda al monte Kongtong es algo que la Señora dijo que solo se hiciera en el último extremo, para no quedar en deuda de favores; pues si luego se volvieran las tornas, sería muy desagradable.»

En aquel momento las dos mujeres dejaron de conversar, alzaron sus artefactos y se adentraron juntas en el vacío.

Al verlo, Lan Shen tampoco se mostró, sino que siguió oculto y activó la gran formación del fuego celestial; las barreras del Palacio Inmortal del Pilar de Jade eran muchas, pero Zhou Xuan solo le había transmitido el método para abrir la gran formación del fuego celestial de la periferia.

Apenas las dos mujeres saltaron al vacío, vieron todo brumoso, un caos en que cielo y tierra aún no se habían abierto; comprendieron que aquel espacio no había sido todavía desplegado, y que en él se mezclaban los alientos puro y turbio. Divisaron entonces el Palacio Inmortal del Pilar de Jade, que abarcaba cien li a la redonda, de un resplandor áureo y esmeralda sin par, solemne y grandioso, que flotaba inestable, difuminándose en la bruma, y en el que mil rayos de nubes rosadas y fulgores purpúreos de buen augurio revoloteaban por doquier.

Al ver la placa sobre la gran puerta, alzaron la luz de su huida y se lanzaron hacia arriba; mas de pronto los aires de buen augurio se disiparon y en torno a ellas surgieron sin más ocho enormes columnas de fuego celestial que atravesaban el cielo, las cuales, siguiendo las ocho direcciones trigramáticas, las cercaron en su interior. Sobre cada una de aquellas columnas se enroscaban cuarenta y nueve sombras de dragones de fuego que, abriendo sus bocas como cubas de sangre, escupían a una un fuego atronador del tamaño de una medida entera, y además enredaban sus cuerpos sobre ellas; en un instante, dentro de la formación las llamas rugieron, los truenos retumbaron y mil sombras de dragones se entrelazaron.

Aquel fuego era en verdad temible; hay versos que lo atestiguan:

¡Funde el metal y deshace el hierro, abrasa las entrañas! ¡En la cumbre de Julong pereció el Gran Maestro!

Al ver la ferocidad del fuego, las dos mujeres se pusieron graves de semblante y no osaron confiarse: alzaron con todas sus fuerzas la cesta de flores de agua y fuego, la cítara de jade y la rastrilla de nueve dientes, pues los talismanes y conjuros grabados en estos tres artefactos tenían el poder de conjurar el agua y el fuego; pero aquel fuego no era fuego mortal corriente, y la luz protectora de sus cuerpos fue poco a poco enrareciéndose bajo el refinado del fuego celestial.

Lan Shen, al ver la ventaja, rio con malicia, y mostrándose dijo: «¡Mujercillas, que no conocéis ni la vida ni la muerte! Declarad cuanto antes vuestra procedencia y dejaos atar el yuan primordial como conviene, para esperar mi sentencia; de lo contrario, activaré con todo mi poder la gran formación del fuego celestial y os refinaré hasta que se extingan cuerpo y espíritu.»

Al oír las burlas de Lan Shen, aunque la situación era peligrosa, las dos mujeres no se azoraron; tan solo sonreían con desdén. Pero Lan Shen, separado por la gran formación del fuego celestial, solo veía entre las llamas la luz de los artefactos y sabía que las dos mujeres se protegían con ellos, mas no alcanzaba a ver sus rostros, y creyendo que se sostenían a duras penas y no podían hablar, se envalentonó aún más, y sus burlas e insultos fueron creciendo, entremezclados con no pocas palabras soeces, esperando tan solo a que se agotara el yuan primordial de ambas y el fuego celestial refinara sus artefactos, para detener entonces la formación y apresarlas para su deleite.

En aquel momento el anciano antepasado Lan Shen solo deseaba que Zhou Xuan tardara un poco más en salir; conocía bien la ferocidad de la gran formación del fuego celestial, pues la vez anterior, debido a que el yuan primordial de Zhou Xuan estaba débil, como lámpara sin aceite, y a que la formación aún no se había completado, el sapo y sus secuaces habían logrado escapar; ahora, en cambio, tenía a las dos mujeres completamente cercadas en su centro, y su poder era cuando menos diez veces mayor.

«¡Hermana, este bribón es de veras detestable! Esfuérzate un poco más en resistir y mira de qué soy capaz.» Al oír las palabras soeces de Lan Shen, la mujer de rojo se indignó en su corazón.

La mujer de verde asintió y ejecutó con todas sus fuerzas varios sellos y conjuros; la luz de los artefactos se acrecentó de nuevo y apartó no poco del fuego y los truenos que se alzaban hasta el cielo.

La mujer de rojo, de apellido Mu, sacó su lengua rosada y fragante, y sobre ella llevaba adherida una hojita verde de unos pocos centímetros, ¡con su peciolo incluido!