Capítulo 1475 — La sorpresa de Wei Zhao: tiempo atrás, cuando la familia de Zhang Naipao atravesaba su momento más difícil, Wei Zhao le tendió una mano amiga. Es más, Wei Zhao era también enemigo de Zhang Naipao; con solo pensar en cómo Wei Zhao lo había pisoteado, una oleada de humillación invadía el corazón de Zhang Naipao.

Era nada menos que el discípulo más apreciado por el amo y el Gran Anciano de la Secta del Eterno Mañana; ¡que un don nadie del mundo secular como Wei Zhao lo hubiera pisoteado! De no vengar aquella afrenta, Zhang Naipao consideraría que defraudaba a su propia secta.

Por eso se entregó a un cultivo extenuante, sin distinguir el día de la noche: las vías de cultivo que los demás no osaban ni tocar por miedo, él se atrevía a intentarlas; los sufrimientos que los demás no podían soportar, él los soportaba.

Avispas venenosas, insectos venenosos, serpientes venenosas, hierbas ponzoñosas: para cultivar, Zhang Naipao no reparaba en medios. La práctica de las sectas demoníacas nada tenía que ver con la de las sectas ortodoxas del mundo marcial; estas cultivaban absorbiendo la energía espiritual del cielo y de la tierra para convertirla en provecho propio, mientras que aquellas, valiéndose de toda suerte de artes heterodoxas, transformaban el qi venenoso y el maligno en su propio cultivo.

Y su Clásico del Crisantemo ya había alcanzado la gran perfección del primer nivel, lo que lo aupaba al primer puesto en velocidad de cultivo dentro de la secta.

En cuanto al Clásico del Crisantemo, en realidad tenía su propia historia: se decía que provenía nada menos que del gran dios Chi You, en los tiempos más remotos. Solo que se trataba de una técnica interior demasiado perversa y despótica, tenida por las sectas ortodoxas en vilipendio, y estas acabaron coaligándose para destruirla.

Pasados varios años, surgió de pronto en el mundo marcial una secta demoníaca: la Secta del Eterno Mañana. Tomó como tesoro fundacional el Clásico del Crisantemo, y sus técnicas interiores, semejantes en perversidad a las del clásico, hicieron que proliferaran por doquier quienes cultivaban con qi cadavérico, sangre fresca, cadáveres y venenos.

Una secta así no podía menos que ser asediada por las demás. Pero, como los cultivadores de la Secta del Eterno Mañana progresaban con rapidez y alcanzaban cotas de poder muy altas, al final todo quedó en tablas: nadie podía imponerse al otro. Así las cosas, con el tiempo cada cual se mantuvo en su terreno, como el agua del pozo que no se mezcla con la del río.

Eso sí, frente a una secta demoníaca como la del Eterno Mañana, muchas sectas de la antigüedad preferían guardar una respetuosa distancia; pero no faltaban casos singulares, como el del Palacio de Hielo.

En cuanto al Palacio de Hielo, era también una potencia entre las sectas de la antigüedad; su señor rivalizaba en poder con el antiguo ancestro de la Secta del Eterno Mañana. Y sus gentes, fieles al nombre que llevaban, trataban a cualquier persona y cualquier asunto con una frialdad glacial. A lo largo de todos estos años, no es que se hubieran granjeado precisamente la amistad de las demás sectas antiguas; pero tampoco ponían reparos en que los discípulos de aquellas vinieran a participar en sus pruebas.

Y es que el Palacio de Hielo tenía de sobra con qué sostener tanta indiferencia. Por eso mismo, aun así, las demás sectas de la antigüedad no tenían más remedio que tratar a los suyos con una sonrisa en los labios.

Antes de que Zhang Naipao acudiera a la prueba, su maestro ya le había advertido que, ante los demás, podía fingir altivez para subrayar la posición suprema de la Secta del Eterno Mañana; pero que, ante las gentes del Palacio de Hielo, debía mostrarse siempre risueño, porque la fuerza del Palacio de Hielo no era en nada inferior a la de la Secta del Eterno Mañana.

No obstante, aunque la Secta del Eterno Mañana poseía el Clásico del Crisantemo como tesoro fundacional, ningún otro discípulo lo cultivaba. La razón era que el clásico resultaba demasiado perverso: si uno no empuñaba el cuchillo y se castraba, quien tuviera una voluntad endeble, preso del deseo carnal, acabaría extraviado en un arrebato demoníaco. Tiempo atrás, varios discípulos que lo habían practicado murieron reventados por semejante desvarío.

Aquellos discípulos habían sido tenidos en su día por algunos ancianos de la secta como los de mayor talento; y, sin embargo, ni siquiera ellos habían sido capaces de culminar el cultivo. Solo Zhang Naipao, sin pensárselo dos veces, tomó el cuchillo y se castró, cosa que jamás había ocurrido antes.

Al fin y al cabo, ¿cuál de aquellos discípulos no era joven y fogoso? ¿Quién iba a querer convertirse en eunuco? Todos anhelaban labrarse fama y fortuna para luego bajar de la montaña, recorrer el mundo y disfrutar de las mujeres. ¿Cómo iban a hacer la tontería de castrarse?

Así las cosas, por muy formidable que fuera el Clásico del Crisantemo —ensalzado por el antiguo ancestro de la secta como una técnica tan poderosa como el legendario Arte de Xuanyuan para Domar Dragones—, eran contados quienes se atrevían a practicar tan potente técnica interior.

El Clásico del Crisantemo poseía una particularidad: era capaz de convertir todo lo maligno, lo yin y lo ponzoñoso en qi demoníaco dentro del propio cuerpo, lo que lo convertía en una técnica de cultivo universal, sin verse sujeto a limitación alguna. Nada que ver con las técnicas que cultivaban los demás miembros de la secta: unos solo podían servirse de hierbas venenosas; otros, solo de insectos venenosos; otros, solo de absorber el yin para nutrir el yang; otros, solo de beber sangre fresca; y así sucesivamente.

Pero Zhang Naipao no estaba sujeto a tales restricciones: él usaba lo que tuviera a mano, y todo lo que los demás descartaban, a él le servía. De ese modo, sus recursos eran muchos más y, por fuerza, la velocidad de su cultivo aventajaba con creces a la de los demás.

Zhang Naipao bajó del coche rodeado por la multitud que lo escoltaba y, con un ademán despreocupado, se caló las gafas de sol.

»¡Qué gallardo es el Maestro Pao! ¡Toda una eminencia entre los jóvenes!« —aduló un discípulo de una familia oculta.

»¡Pues claro! El Maestro Pao ha salido de una secta de la antigüedad; ¡goza de una dicha vasta como el cielo y de una vida tan longeva como el firmamento!« —terció otro discípulo de una familia oculta.

»¡Hum! Esa niñata se ha atrevido a desairar al Maestro Pao; ¡me parece que está harta de vivir!« —dijo un discípulo de la familia Zhuang llamado Zhuang Niaopao. Como su nombre guardaba cierta semejanza con el de Zhang Naipao, había tomado esa coincidencia como pretexto para trabar relación con él; y los demás discípulos de familias ocultas que lo acompañaban habían conocido a Zhang Naipao gracias a su intermediación.

»Cierto, Maestro Pao; ¿quiere que atrapemos a esa muchachita y esta noche se la llevemos a su habitación?« —dijo Zhuang Niaoqiang, otro discípulo de la familia Zhuang—. »Quien así desaira al Maestro Pao, si no recibe un escarmiento, jamás sabrá lo que vale el Maestro Pao.«

»Maestro Pao, esa chica está buenísima; un poco de diversión con ella no vendrá mal como calentamiento antes de la prueba« —lo incitó otro discípulo de una secta menor. Lo que maquinaba era que, cuando Zhang Naipao se cansara de ella, él podría probar el manjar; y, total, si algo salía mal, con un discípulo de las sectas de la antigüedad como Zhang Naipao para cubrirle las espaldas, no tenía por qué temer nada.

»No hace falta; esa mujer no me interesa« —dijo Zhang Naipao con un gesto desdeñoso de la mano y aire indiferente—. »A esa gente que presume sin tener fuerza de verdad, bastará con darle un escarmiento durante la prueba.«

Zhang Naipao decía la verdad: en efecto, no sentía el menor interés por Yang Qiqi. Siendo un eunuco, ¿qué interés podía sentir por una mujer? Solo que aquello era un asunto de lo más reservado, y no andaría contándoselo a cualquiera.

»Ya veo...« —dijo con cierto desencanto el discípulo que había hecho la sugerencia.

Mientras del otro lado se hablaba así, en el rostro de Wei Zhao se dibujó una expresión de incredulidad. Aquel era el segundo conocido que Wei Zhao se encontraba después de haberse topado con Yang Qiqi; lo último que habría esperado era ver a Zhang Naipao en aquel lugar.