Capítulo 73 — Asesinato en la Calle de las Flores

Aquella noche en la Ciudad del Dragón Carmesí estaba destinada a ser de un bullicio sin igual.

»Alguien me sigue.«

Apenas Shen Mu salió de la residencia del señor de la ciudad, al instante percibió que alguien lo seguía. Los taumaturgos de la residencia no se molestaban siquiera en disimular: sin duda consideraban innecesario ocultar sus huellas ante un guerrero menor como Shen Mu, así que lo seguían abiertamente, a la luz del día.

En esos momentos, en la Ciudad del Dragón Carmesí desfilaban carrozas floridas por las calles. Los comerciantes de la ciudad habían armado carrozas adornadas con flores, de varios metros de altura, modeladas con formas de enormes bestias prodigiosas y de toda clase de dioses y demonios; sobre las carrozas, bailarinas danzaban con grácil ligereza. Las bailarinas iban engalanadas con vivos colores, y sus atuendos imitaban las vestiduras de las estatuas de las aldeas. Caminando por la Calle de las Flores, Shen Mu sentíase como si hubiera entrado en un mundo de dioses y demonios danzantes.

La Calle de las Flores era un hervidero ensordecedor: por doquier había gente, gente apretujada contra gente, gente pegada a gente. A ambos lados de la calle, además de faroles colgantes, se alzaban altas columnas de piedra rematadas por pilones de piedra, y en los pilones ardía aceite de fuego en llamas vivas.

Había también zancudos: los zancos medían más de treinta metros, y con un solo paso salvaban veinte. Los artistas sobre zancos sostenían en una mano una antorcha y en la otra una calabaza de aceite de fuego; aspiraban un trago de aceite y lo soplaban contra la antorcha, escupiendo lenguas de fuego de varios metros de largo.

Aquel lugar era bullicioso, próspero, y sin embargo conservaba también la salvaje barbarie de las tierras yermas.

Shen Mu avanzaba entre la multitud cuando, de pronto, en pleno cielo se hizo una claridad deslumbrante: en el aire, sin que nadie lo advirtiera, se habían tendido finísimos hilos entrelazados, y uno a uno aquellos hilos se hincharon de repente y se transformaron en enormes dragones de plata que surcaban el cielo sobre la Calle de las Flores a velocidad vertiginosa.

Al moverse los dragones de plata, podía verse que estaban compuestos por innumerables caracteres; al desplazarse emitían una música demoníaca de una sonoridad extraordinaria, oscura, arcana, incomprensible.

¡Pum, pum!

Llegaron violentos estruendos de conmoción, acompañados de una luz que se alzaba hasta el cielo; aquella luz embistió la oscuridad que cubría la Ciudad del Dragón Carmesí y al instante fue absorbida por ella sin levantar la menor onda. Incluso las ondas de choque, por espantosas que fueran, al estrellarse contra aquella oscuridad se hundían como barro en el mar, sin dejar rastro.

La multitud de abajo se alborotó aún más, entre una lluvia de vítores, sin sospechar en absoluto que sobre sus cabezas no había fuegos artificiales, sino el combate de temibles poderosos. Por fortuna las ondas de choque se dirigían hacia la oscuridad del firmamento; de lo contrario, cuántos muertos y heridos no habría entre la plebe.

Los dragones de plata iban y venían; entre destellos que aparecían y se ocultaban surgieron varias figuras pavorosas, semejantes a dioses y demonios: eran Fu Yundi, el señor de la Ciudad del Dragón Carmesí, el Venerable Negro, la mujer de rostro amarillo y otros, que cruzaban armas en el aire.

Shen Mu se deslizaba rápidamente entre la muchedumbre. Aquel no era lugar seguro: aunque las conmociones del combate de aquellos poderosos estallaban hacia lo alto, ¿y si alguna se dirigía hacia abajo?

¡Sería un río de sangre, innumerables cuerpos inertes!

Sobre la Ciudad del Dragón Carmesí retumbaban sin cesar estruendos como truenos, que rodaban de un lado a otro a velocidad vertiginosa: ora en el este de la ciudad, ora en el oeste, rápidos como el rayo.

A sus espaldas, los taumaturgos de la residencia del señor lo perseguían; por más que Shen Mu se escabullera entre la multitud, no lograba deshacerse de ellos.

»Lo de esta noche es en verdad extraño. Pero yo también he causado un desastre: no contuve mis ansias de matar y di muerte al hijo del señor de la ciudad. ¡He de avisar cuanto antes a la abuela y al abuelo ciego, y marcharnos de aquí pronto!«

Shen Mu iba a apresurar el paso cuando de pronto, a su espalda, resonó un rugido de dragón: un taumaturgo, con un dragón azul enroscado en torno al cuerpo, se abalanzó hacia él. Aún a más de veinte metros de distancia, el dragón azul se deslizó entre la multitud y estaba a punto de precipitarse sobre él.

Shen Mu se disponía a esquivarlo cuando, en ese preciso instante, desde un piso junto a la calle cayó una cinta blanca que se enroscó al cuello de aquel taumaturgo, lo alzó por encima de la muchedumbre y lo arrastró hasta una habitación del piso superior.

Varias muchachas de tierna edad se lanzaron sobre él; llevaban cuchillos ocultos en las mangas y se los clavaron en el pecho.

Shen Mu alzó la vista: eran precisamente aquellas señoritas que, cuando él entró en la ciudad, lo habían invitado a subir a divertirse.

Siguió adelante y pasó junto a un callejón. En el callejón, un taumaturgo con un sombrero de junco, al verlo pasar, agitó el cuerpo y de la nada surgió del callejón una ola gigantesca; la ola, como una gran serpiente, abrió las fauces para devorar a Shen Mu. Dentro de la ola se ocultaban peces de plata: sin duda, soldados primordiales.

Y en ese momento, junto al callejón había una herrería; el herrero de la herrería era un gigante de más de cinco metros de estatura que forjaba una gran espada de acero. El puño medía cuatro metros y medio, y la hoja cinco; el gigante agarró la espada y, ¡zas!, la hundió a través del muro en el callejón, atravesó el pecho de aquel taumaturgo del sombrero de junco y lo clavó en la pared.

Acto seguido, el herrero gigante retiró la espada, limpió la sangre y siguió forjando, mientras la llama del horno ardía viva.

Shen Mu quedó atónito; siguió adelante. En la Calle de las Flores resonaban gongs y tambores ensordecedores; sobre las casas de ambos lados, siluetas humanas saltaban y brincaban como volando: eran los taumaturgos de la residencia del señor, que se acercaban a toda velocidad hacia donde estaba Shen Mu.

Uno de aquellos taumaturgos se lanzó al vacío; antes de tocar el suelo, la serpiente de la jaula del encantador de serpientes que había abajo sacó de pronto la cabeza, y la cabeza se volvió enorme, abrió las fauces y se tragó al taumaturgo que caía del aire; luego se encogió y volvió a su jaula.

Otros cuantos taumaturgos tocaron tierra y atravesaron la multitud. Uno pasó junto a una taberna; el mozo de la taberna, que contemplaba alegremente las carrozas de la Calle de las Flores, agarró de pronto una gran jarra de vino y, sin más, la encajó en la cabeza de aquel taumaturgo. El taumaturgo cayó dentro de la jarra y al instante se disolvieron carne y huesos, convertido en un jarro de vino.

El mozo colocó bien la jarra y selló la boca.

De los demás taumaturgos de la residencia del señor, unos toparon con un borracho entre la multitud y fueron abrasados por un soplo de fuego que el borracho les lanzó al rostro; otros toparon con asesinos y fueron degollados entre la gente; a otros los arrastraron hacia dentro de las carrozas unas mujeres, y de ellos no volvió a saberse nada.

Shen Mu, a lo largo de su camino, fue testigo de todo esto, y su corazón se llenó de duda y asombro. No eran pocos los taumaturgos que la residencia del señor había enviado a matarlo, pero todos morían en silencio, sin dejar rastro, entre la multitud.

»¿Quién diablos me ayuda? ¿Será la Secta del Demonio Sombrío? ¿Acaso la Secta del Demonio Sombrío tiene tanto poder en la ciudad?«

Llegó a la posada y se disponía a entrar cuando, de pronto, vio al Anciano Ciego.

Junto a la posada había una casa de apuestas; dos hombres vestidos de negro sacaban al Anciano Ciego a la fuerza y lo arrojaron al suelo. Uno de ellos le propinó una fuerte patada en el trasero y escupió: