Capítulo 82 — El enigma del apellido del joven

A la mañana siguiente, muy temprano, Ling Yuxiu llegó a la posada, buscó a Shen Mu y se despidió de él.

Seguía siendo como siempre, sirviéndose del cabello que le caía junto a las sienes para afinar su rostro; se sentó frente a Shen Mu, pidió una tetera de té claro y, con la mirada resplandeciente, dijo: »El Yermo es tierra de miseria y no es lugar para quedarse mucho tiempo. El mundo que ves aquí no es más que un rincón apartado y desolado; solo saliendo del Yermo podrás contemplar la inmensidad del cielo y la tierra de afuera. Fuera, las artes mágicas y los poderes divinos se renuevan día tras día; el Maestro Imperial de Jingping y el emperador tienen la ambición y la capacidad de inaugurar una nueva era. ¡Las artes mágicas y los poderes divinos del reino de Jingping atraviesan ahora una gran transformación! Tienes arrojo y también potencial; no quiero que malgastes toda una vida en este rincón perdido. Aunque soy mujer, también deseo hacer algo grande. Si estás dispuesto a marcharte conmigo, hoy mismo podemos ponernos en camino. « Shen Mu se quedó un instante perplejo.

¿Seguir a aquella muchacha hasta el reino de Jingping?

Ciertamente le apetecía salir del Yermo y curtirse en el mundo exterior; el Yermo era demasiado peligroso, y con su fuerza actual no podía ni soñar con explorarlo, pues ni siquiera un hombre como el alcalde de la aldea había recorrido el Yermo entero. Ahora necesitaba templarse.

La gente de fuera entraba en el Yermo para curtirse, y él, en cambio, quería curtirse fuera del Yermo; la invitación de Ling Yuxiu lo tentaba de veras.

Aunque el Maestro Imperial de Jingping ansiaba gobernar el Yermo y apoderarse de él, Shen Mu no sentía por él ninguna antipatía; al contrario, lo admiraba profundamente.

Que el Maestro Imperial de Jingping fuera capaz de llevar a cabo una transformación tan grande, de tomar a otras sectas a su servicio, de crear juntos artes supremas y de impulsar el progreso de las artes mágicas y los poderes divinos: semejante amplitud de miras, semejante talento, eran dignos de admiración. Quería salir a conocer la nueva era y las nuevas artes supremas inauguradas por un hombre de tan incomparable porte.

»¿Dónde vives? «, preguntó Shen Mu.

»En la capital«, respondió Ling Yuxiu.

El muchacho lo pensó un momento y sonrió: »A la capital del reino de Jingping iré sin falta.

Vuelve tú primero a la capital; en cuanto llegue, te buscaré.

« Ling Yuxiu frunció el ceño: »¿No vienes conmigo?

« Shen Mu, con gesto de dolor de cabeza, dijo: »Los patriarcas de mi familia son muy estrictos; solo puedo abandonar el hogar tras superar sus pruebas.

En mi casa hay nueve patriarcas, y tengo que pasar nueve pruebas antes de que me permitan salir a curtirme. « Ling Yuxiu se asombró: »¿Ni con tu talento logras superar las pruebas?

« Le parecía inconcebible.

Shen Mu había desenvainado su cuchillo y de un solo tajo había segado la vida de Fu Tingyue; aquello había sido realmente deslumbrante, pues Fu Tingyue era el mejor guerrero de la Ciudad del Dragón Carmesí. Cierto que ser el primero de la Ciudad del Dragón Carmesí no significaba gran cosa en el reino de Jingping, pero la fuerza de Shen Mu bien podía calificarse de sobresaliente dentro del Reino del Feto Espiritual, y a su juicio no había duda de que entraría entre los diez primeros. ¿Y ni con semejante talento lograba pasar las pruebas de los patriarcas de Shen Mu? »Las reglas de mi casa son bastante severas«, dijo Shen Mu avergonzado.

»Tengo que superar las nueve pruebas para que se me considere adulto, pero hasta hoy no he pasado ni una.

« »Entonces te espero en la capital.

Ah, por cierto, en la frontera de Yanbian hay espejos de visión que la custodian; si pasas por allí, has de ir con cuidado.

« Ling Yuxiu se levantó y ya se disponía a salir cuando, de pronto, se detuvo y, con una sonrisa ambigua, dijo: »Te regalé un pañuelo perfumado, ¿no vas a darme nada a cambio?

« Shen Mu, azorado, rebuscó por todo su cuerpo y no encontró nada digno de ser ofrecido; tras pensarlo un momento, se quitó de la espalda el gran martillo de hierro y se lo tendió. Ling Yuxiu, entre la risa y el llanto, se mordió los labios rojos: »¿Y le regalas un martillo enorme a una muchacha?

« Shen Mu se rascó la cabeza, se descolgó el cuchillo de matarife, sacó también el bastón de bambú, pincel y tinta, y una bolsa de monedas de dragón, y balbuceó: »Elige el que más te guste…

« »Déjalo, déjalo; mejor el martillo.

« Ling Yuxiu, con la cabeza a punto de estallarle, cogió el gran martillo y salió de la posada. Fuera, numerosos dotados de poderes divinos montaban guardia a ambos lados de la puerta; Shen Feiyue, llevando de las riendas un caballo de bellos arreos, estaba allí de pie y, al ver salir a Ling Yuxiu, miró con extrañeza el martillo que llevaba en la mano; intrigado en su interior, pero sin poder preguntar, se apresuró a decir: »¡La nave de torres ya está preparada; que el séptimo señor…

, que la séptima princesa monte a caballo!

« Ling Yuxiu saltó sobre la montura y, guiñándole un ojo a un Shen Mu que se quedó con la boca abierta dentro de la posada, le sacó la lengua. Shen Mu, atónito, tartamudeó: »Tú, tú… « »¡Soy nada menos que ese gordito y rollizo séptimo señor de quien tanto hablabas! ¡Boyero, nos veremos en la capital!

« Ling Yuxiu soltó una risita, con voz de cascabel, y, llevando el gran martillo en una mano y agitando la fusta con la otra, espoleó el caballo y se alejó.

Shen Mu, estupefacto, apretó el pañuelo perfumado entre los dedos sin poder articular palabra.

Shen Feiyue hizo un gesto con la mano para que los numerosos dotados de Jingping siguieran a buen paso a Ling Yuxiu; luego, tras echar un vistazo al interior de la posada, entró, se sentó frente a Shen Mu, lo miró fijamente con ojos brillantes como la nieve y dijo: »¿Te apellidas Shen?

« Shen Mu se serenó, reprimió el asombro que le había causado descubrir que Ling Yuxiu era nada menos que el »gordito y rollizo séptimo señor«, y asintió: »El general también se apellida Shen.

He oído que la gente te llama el pequeño general Shen. « »El mundo es vasto y son muchos los que se apellidan Shen«, se sirvió té Shen Feiyue y añadió con calma: »Hay quienes nacen con destino vil, y su cuna es la miseria; hay quienes nacen con destino noble, y su cuna es la opulencia. Apellidarse Shen no significa nada.

Tú, aunque te apellidas Shen, eres un desechado, un plebeyo del Yermo. Muchachito, no te hagas ilusiones desmedidas; jamás podrás aspirar a tanto.

« Dicho esto, apuró su té de un trago, dejó un lingote de oro y se dio la vuelta para salir de la posada.

»Pequeño general Shen, no entiendo de qué hablas. « Shen Mu se puso de pie y también salió de la posada. El dueño acudió a toda prisa y, con una reverencia, se quedó de pie a su servicio: »¿El señorito se marcha ya? « Shen Feiyue se quedó un momento atónito, pues había creído que el posadero se dirigía a él, pero resultó que el posadero saludaba a Shen Mu.

»Ante los extraños, no hace falta tanta ceremonia«, dijo Shen Mu agitando la mano, y luego, recorriendo con la mirada cuanto lo rodeaba, contempló la vasta Ciudad del Dragón Carmesí, sus imponentes edificios, su prosperidad y su esplendor.

¡Este lugar era su ciudad!

Caminó hacia la mansión del señor de la ciudad y, al llegar ante la casa de apuestas, una multitud de hombres fornidos se inclinó: »¡Señorito!

« Pasó ante el burdel, y la madama, con sus muchachas, se inclinó y dijo a coro: »¡Señorito!

« Pasó ante la librería, el mercado de flores, el mercado de verduras, la carnicería, el restaurante, la tienda de antigüedades, la de vasijas, la botica, la herrería, la armería, y una tras otra fueron saliendo figuras que se inclinaban ante él.

»¡Señorito!

¡Señorito!

¡Señorito!