Chapitre 82 — Le mystère du nom du jeune homme

Le lendemain de grand matin, Ling Yuxiu vint à l'auberge trouver Shen Mu pour prendre congé de lui.

Elle portait toujours, comme auparavant, ses cheveux disposés près des tempes de manière à faire paraître son visage plus menu ; assise face à Shen Mu, elle commanda une théière de thé clair, le regard éclatant, et dit : » Huangxu est une terre misérable, où l'on ne saurait demeurer longtemps. Le monde que tu vois ici n'est qu'un coin perdu et désolé ; ce n'est qu'en quittant Huangxu que tu découvriras l'immensité du ciel et de la terre au-dehors. Là-bas, les sorts et les pouvoirs spirituels se renouvellent de jour en jour ; le Précepteur impérial de Jingping et l'Empereur ont l'ambition et la capacité d'ouvrir une ère nouvelle. Les arts magiques de Jingping traversent aujourd'hui une mutation sans précédent ! Tu as du cran et du potentiel, et je ne veux pas que tu demeures toute ta vie dans ce trou perdu. Bien que je sois une femme, je veux moi aussi accomplir de grandes choses ; si tu consens à partir avec moi, nous pouvons nous mettre en route dès aujourd'hui. « Shen Mu resta un instant interdit. Suivre cette jeune fille jusqu'à Jingping ? Il désirait ardemment quitter Huangxu pour s'aguerrir au-dehors ; Huangxu était trop périlleux, et dans son état actuel, il n'avait nullement la force d'en explorer les profondeurs, puisque même une existence comme le chef de village n'en avait jamais parcouru l'étendue entière.

Ce dont il avait besoin maintenant, c'était de faire ses classes.

Les gens de l'extérieur venaient tous s'aguerrir dans Huangxu, tandis que lui voulait s'aguerrir hors de Huangxu : l'invitation de Ling Yuxiu le tentait fort. Bien que le Précepteur impérial de Jingping brûlât de gouverner Huangxu et de s'en emparer, Shen Mu n'en éprouvait pourtant aucune aversion ; au contraire, il l'admirait profondément.

Ce Précepteur impérial avait su accomplir des réformes d'une telle ampleur, rallier les autres sectes à sa cause et créer avec elles des arts suprêmes, faire progresser les sorts et les pouvoirs spirituels : une telle magnanimité, un tel talent forçaient l'admiration.

Il voulait aller voir de ses propres yeux l'ère nouvelle et les arts inédits qu'avait inaugurés un homme d'une splendeur sans égale. » Où demeures-tu ?

« demanda Shen Mu. » Dans la capitale «, répondit Ling Yuxiu.

Le jeune homme réfléchit un instant, puis sourit : » La capitale de Jingping, j'y irai sans faute. Rentre d'abord ; quand j'y arriverai, je te chercherai.

« Ling Yuxiu fronça les sourcils : » Tu ne viens pas avec moi ?

« Shen Mu, la tête douloureuse, dit : » Les aînés de ma famille ont des règles sévères : il faut franchir leurs épreuves pour pouvoir quitter la maison.

Nous avons neuf aînés ; il faut passer neuf barrières avant d'obtenir la permission d'aller s'aguerrir au-dehors.

« Ling Yuxiu, stupéfaite : » Avec ton talent, tu ne peux pas franchir leurs épreuves ?

« Elle trouvait cela presque incroyable.

Shen Mu avait tiré son sabre et tué Fu Tingyue d'un seul coup : un exploit éblouissant. Car Fu Tingyue était le premier guerrier de Jianglong ; certes, le premier de Jianglong ne représentait pas grand-chose à l'échelle de Jingping, mais la force de Shen Mu le plaçait sans conteste parmi l'élite du stade du Fœtus Spirituel, et à ses yeux, il entrerait sans nul doute dans les dix premiers.

Et pourtant, un tel talent ne suffisait pas à franchir les épreuves des aînés de Shen Mu ?

» Les règles de ma famille sont plutôt strictes, dit Shen Mu, honteux. Je dois franchir les neuf barrières pour être considéré comme adulte, mais je n'en ai pas encore franchi une seule. « » Alors je t'attendrai dans la capitale. Au fait, du côté de Yanbian, des miroirs de vision montent la garde ; si tu passes par Yanbian, prends garde.

« Ling Yuxiu se leva et s'apprêtait à sortir, puis s'arrêta brusquement, un sourire ambigu aux lèvres : » Je t'ai offert un mouchoir parfumé ; ne vas-tu pas me donner quelque chose en retour ?

« Shen Mu fouilla précipitamment ses vêtements sans rien trouver qui valût d'être offert ; après réflexion, il détacha de son dos la grande masse de fer et la lui tendit.

Ling Yuxiu ne savait s'il fallait rire ou pleurer ; se mordant les lèvres, elle dit : » C'est une masse de fer que tu offres à une jeune fille ?

« Shen Mu se gratta la tête, retira le couteau de boucher, puis sortit un bâton de bambou, de quoi écrire et un sac de pièces-dragons, et bredouilla : » Choisis ce qui te plaît…

« » Laisse tomber, la grande masse de fer fera l'affaire. « Ling Yuxiu, la tête lourde, emporta la masse de fer et sortit de l'auberge.

Dehors, de nombreux pratiquants d'arts magiques montaient la garde de part et d'autre de la porte ; Shen Feiyue se tenait là, tenant un coursier par la bride. La voyant sortir, il regarda avec surprise la masse de fer dans sa main ; intrigué, mais peu enclin à poser des questions, il s'empressa de dire : » Le navire-palais est prêt ; que le Septième Sei…

la Septième Princesse monte à cheval !

« Ling Yuxiu se mit en selle d'un bond et, lançant un clin d'œil et tirant la langue à Shen Mu, resté bouche bée dans l'auberge, elle s'éloigna. Shen Mu, stupéfait, bégaya : » Toi…

toi…

« » Je suis bien le fameux gros Septième Seigneur dodu dont tu parlais ! Bouvier, on se retrouve dans la capitale ! « Ling Yuxiu eut un rire cristallin, pareil à un grelot ; emportant la masse de fer d'une main et faisant claquer sa cravache de l'autre, elle lança son cheval au galop. Shen Mu, médusé, serrait le mouchoir parfumé sans pouvoir prononcer un mot.

Shen Feiyue fit signe aux pratiquants de Jingping de suivre rapidement Ling Yuxiu, puis, après un coup d'œil vers l'intérieur de l'auberge, il y entra, s'assit face à Shen Mu et le fixa de ses yeux limpides : » Tu portes le nom de Shen ?

« Shen Mu reprit ses esprits, refoulant le choc qu'avait provoqué la révélation que Ling Yuxiu était le ‹ gros Septième Seigneur dodu ›, et acquiesça : » Le général porte aussi le nom de Shen.

J'ai entendu qu'on vous appelle le petit général Shen.

« » Le monde est vaste, et nombreux sont ceux qui portent le nom de Shen.

« Shen Feiyue se versa du thé et déclara avec flegme : » Certains naissent avec un destin vil et une origine misérable ; d'autres naissent avec un destin noble et une origine fortunée. Porter le nom de Shen ne signifie rien en soi. Tu portes le nom de Shen, mais tu es un paria, un misérable de Huangxu.

Petit frère, ne nourris pas trop d'illusions : tu ne peux prétendre à une telle hauteur. « Sur ces mots, il but son thé d'un trait, laissa un lingot d'or et se dirigea vers la sortie de l'auberge.

» Petit général Shen, je ne comprends pas ce que vous dites.

« Shen Mu se leva et sortit à son tour. Le patron de l'auberge se précipita dehors et s'inclina, debout dans une posture déférente : » Le jeune seigneur rentre déjà ? « Shen Feiyue eut un léger sursaut : il avait cru que le patron s'adressait à lui, mais celui-ci saluait Shen Mu. » Devant des étrangers, point besoin de tant de cérémonie. « Shen Mu agita la main et promena son regard autour de lui : la grande cité de Jianglong, ses bâtiments imposants, sa prospérité éclatante.

Cette ville, c'était la sienne !

Il se dirigea vers le palais du gouverneur.

Arrivé devant la maison de jeu, une troupe d'hommes robustes s'inclina : » Jeune seigneur !

« Il passa devant la maison close ; la maîtresse des lieux et ses filles s'inclinèrent et dirent d'une seule voix : » Jeune seigneur !

« Il passa devant la librairie, le marché aux fleurs, le marché aux légumes, la boucherie, le restaurant, la boutique d'antiquités, celle d'ustensiles, la pharmacie, la forge, l'armurerie : des silhouettes surgirent et s'inclinèrent devant lui l'une après l'autre.

» Jeune seigneur !

« » Jeune seigneur !

« » Jeune seigneur !

« … Shen Feiyue fronça les sourcils en voyant Shen Mu parcourir ainsi le chemin jusqu'au palais du gouverneur de Jianglong.