Chapitre 353 — Cœur tendre

Shen Mu voulut se relever, mais un craquement sinistre monta de ses jambes : les os, fendillés de toutes parts par la chute, se brisèrent net au premier effort. La douleur le tordit tout entier de convulsions, et ses bras se rompirent à leur tour.

Shen Mu n'osait plus bouger d'un pouce, ni même tressaillir, ni même respirer. Il n'osait plus faire appel à la moindre force, de peur qu'un simple souffle un peu fort ne fît éclater toutes ses côtes.

Son énergie magique était épuisée ; il ne pouvait plus tirer du sac Taotie la salive de dragon qui l'aurait guéri.

La souffrance le submergeait, et la sueur jaillissait sans cesse de sa peau.

Toutes les blessures d'épée qui couvraient son corps s'étaient rouvertes d'un coup, et le sang coulait.

Shen Mu sentait sa chair brûler, comme si de la lave y roulait ; mais il savait que ce n'était qu'une illusion — il perdait trop de sang, son corps se refroidissait peu à peu, et son cerveau lui mentait. Il avait appris cela auprès des alchimistes. S'il perdait encore du sang, il mourrait, sans le moindre doute.

Du grand cratère voisin montait un bruit sourd, comme des coups frappés.

Le cœur de Shen Mu sombra : ‹ Serais-je donc, moi, le faux corps hégémonique.

. . Non.

Simplement, je n'ai pas assez travaillé, je n'ai pas su donner toute sa mesure au corps hégémonique.

. .

› Il avait failli périr avec son adversaire, et n'avait gagné qu'à demi une passe d'armes — au prix de toute sa capacité de combat. Soudain, trois souffles se détachèrent du grand cratère, pareils à trois arcs-en-ciel, et vinrent s'engouffrer dans le corps de Shen Mu.

Aussitôt, il sentit ses os se déplacer, ses fractures se ressouder, les fêlures de ses os se refermer d'elles-mêmes, et ses plaies se cicatriser à une vitesse prodigieuse !

Les quelques dents qu'on venait de lui arracher repoussaient déjà ! Shen Mu en resta saisi ; puis il entendit un bruit pareil à celui de la marée — un bruit venu de l'intérieur de son corps, le grondement de son souffle primordial qui refluait en vagues. Sa cultivation se rétablissait à toute vitesse !

Sa force revenait, les déchirures de ses muscles se réparaient d'elles-mêmes, et bientôt Shen Mu sentit que ses blessures étaient guéries aux sept ou huit dixièmes. Mieux : il percevait, dans ces trois arcs-en-ciel, une puissance étrange qui bouleversait profondément le trésor divin de son Foetus primordial.

Il vit son souffle primordial se liquéfier, envelopper le Foetus spirituel et tourner autour de lui ; son Foetus spirituel semblait baigner dans une mer tiède, au comble du bien-être. » La dernière fois que j'ai éprouvé un tel bien-être, j'avais environ trois ans. Je m'étais endormi dans le lit de Grand-Mère, et en rêve je cherchais des latrines ; j'ai fini par en trouver, et j'ai pissé dans le lit. Grand-Mère m'a alors attrapé par les jambes et m'a jeté dans la fosse de neige.

« Shen Mu cligna des yeux : c'étaient donc là les Trois Primordiaux — le Primordial du Ciel, le Primordial de la Terre et le Primordial de l'Eau. Les forces des Trois Primordiaux affluaient, et le trésor divin de son Foetus primordial continuait de se transformer. Son Foetus spirituel grandissait à vue d'œil, et la Terrasse spirituelle sous ses pieds s'élargissait sans cesse, comme un petit continent.

Le souffle primordial exhalé par la bouche et le nez du Foetus spirituel s'élevait en volutes ; les volutes s'amassaient, écarlates, suspendues dans les airs.

Cela ne ressemblait pas au soleil. Et le souffle primordial liquéfié s'amassait comme une sphère d'eau, qui ne ressemblait pas non plus à la lune.

Le trésor divin de son Foetus primordial ne pouvait encore se comparer à celui des dieux. Shen Mu tenta de faire circuler l'Art des Trois Elixirs du Corps Mystérieux : la technique coulait encore avec quelque difficulté ; il devait rester des blessures cachées.

» Félicitations, Souverain des Hommes, pour votre percée des Trois Primordiaux.

« Soudain, les montagnes disparurent ; le soleil et la lune dans le ciel s'évanouirent aussi. Shen Mu gisait dans une grande salle, sur un dallage de pierre glacé.

Il se redressa avec peine et vit cinq vieillards, assis chacun dans une direction, en hauteur, presque aussi anciens que le vieillard des Trois Primordiaux. Il regarda autour de lui : ce n'était pas le Palais des Trois Primordiaux où il était entré, mais une autre grande salle, et ces cinq vieillards n'avaient pas l'air du vieillard des Trois Primordiaux.

Shen Mu rassembla ses esprits.

Tous ses muscles le brûlaient, ses jambes et ses mains tremblaient encore. » Où sont les trois vieux immortels de tout à l'heure ?

« demanda-t-il d'une voix mal assurée. » Le vieillard des Trois Primordiaux n'est pas ici.

« L'un des Immortels errants, petit de taille mais à la voix étonnamment puissante et pleine, dit : » Nous sommes les Immortels errants des Cinq Astres, et ce lieu est le Palais des Cinq Souffles. Nous vous avons vu, Souverain des Hommes, accomplir la percée des Trois Primordiaux, et notre admiration n'a fait que croître.

Après votre percée, vous avez été conduit au Palais des Cinq Souffles, où vous attend l'épreuve des Cinq Souffles.

« » J'ai accompli la percée des Trois Primordiaux ?

« Shen Mu était à la fois stupéfait et ravi ; seules ses jambes continuaient de trembler, sans qu'il pût les arrêter.

» Il est bien le faux corps hégémonique ; le vrai corps hégémonique, c'est moi ! « se réjouit le jeune homme. En entendant ces mots, les Immortels errants des Cinq Astres n'y comprirent rien et affichèrent la plus grande perplexité : que signifiaient donc ce corps hégémonique et ce faux corps hégémonique ? Shen Mu s'efforça de se tenir debout, mais ses cuisses tremblaient toujours et ses deux bras s'agitaient malgré lui.

Un vieil Immortel errant fronça légèrement les sourcils : » Souverain des Hommes, vous êtes le second à avoir franchi la percée des Trois Primordiaux.

Comptez-vous tenter l'épreuve des Cinq Souffles ?

« Shen Mu se laissa résolument retomber assis par terre, pour ne pas vaciller et se donner en spectacle.

» En quoi la percée des Cinq Souffles diffère-t-elle de celle des Trois Primordiaux ? « demanda-t-il.

» Elle est un peu plus difficile.

« Une vieille femme, d'un visage affable, dit : » Que le Souverain des Hommes ait accompli la percée des Trois Primordiaux suffit à rendre ses fondations plus vigoureuses ; la percée des Cinq Souffles ne devrait pas être trop malaisée non plus. « » Encore plus difficile ?

« Shen Mu fut pris de frayeur et secoua la tête : » Vénérables aînés, ne pourriez-vous pas faire preuve d'un peu d'indulgence et me permettre de revenir relever le défi un autre jour ? « Il n'avait vraiment plus la force d'affronter l'épreuve des Cinq Souffles.

Certes, il avait vaincu le jeune dieu et obtenu les Trois Primordiaux, et ses blessures étaient à peu près guéries ; mais les courbatures de son corps ne s'étaient pas dissipées, et le choc de ce dernier assaut, ce saut du haut d'une montagne de plusieurs milliers de toises, avait été trop violent pour son esprit.

Ce n'était pas seulement sa chair qui frémissait : son âme aussi tremblait, toute sens dessus dessous. Les cinq Immortels errants virent bien que son état était mauvais ; ils échangèrent un regard, et l'un des vieillards dit : » Notre Petit Yujing n'a jamais eu pareille règle.

Qui franchit l'épreuve du Palais des Trois Primordiaux entre dans notre Palais des Cinq Souffles ; qui échoue s'en va.

Jamais personne n'a interrompu l'épreuve en cours de route. « Une autre vieille femme dit : » Mais la percée des Trois Primordiaux est chose rare.

Le dernier à l'avoir accomplie remonte à sept mille ans.