Chapitre 376 — Cela va de soi

Il n'était que du stade des Six Harmonies, Wang Muran et les autres également ; le grand cerf ne pouvait venir à bout du Dragon-Qilin, et le Dragon-Qilin comme les autres dragons-serpents, terrifiés par l'aura du Seigneur Éleveur-de-Dragons, n'osaient bouger.

Aucun d'eux ne pouvait assurément tenir tête au Seigneur Éleveur-de-Dragons. La seule chance de le tuer était donc de se servir du tableau d'épées pour lui masquer la vue, l'épée Sans-Souci embusquée derrière.

À l'instant où le Seigneur Éleveur-de-Dragons briserait le tableau et bondirait jusqu'à lui, l'épée Sans-Souci le frapperait à mort !

Impossible de le vaincre par la force : il fallait recourir à la ruse !

À peine le Seigneur Éleveur-de-Dragons eut-il brisé le premier mouvement du tableau qu'une lueur glacée fila droit sur lui ; il se hâta de lever la main devant son front, mais l'instant d'après l'épée Sans-Souci transperça sa paume, entra par son crâne et ressortit par l'arrière de sa tête.

L'épée Sans-Souci, l'épée divine de Qin Hanzhen : par sa seule acuité, ce coup-là, même lui ne pouvait le parer. Le Seigneur Éleveur-de-Dragons resta un instant figé ; derrière lui, l'épée Sans-Souci pivota, entra par le dos et laissa pointer sa pointe hors de sa poitrine.

Shen Mu libéra toute sa puissance magique, actionna l'épée Sans-Souci et éveilla la force divine qu'elle recelait ; dans le même temps, il hurla, et huit mille épées volantes s'élevèrent dans les airs pour venir se ficher, dans un sifflement, à l'endroit où se trouvait l'épée Sans-Souci.

En un clin d'œil, le Seigneur Éleveur-de-Dragons disparut, remplacé par un énorme noyau d'épées : une masse ronde, les gardes imbriquées les unes dans les autres, sans la moindre fissure, pareille à une grande sphère d'un or éclatant, si parfaitement ronde qu'on n'y eût trouvé aucun défaut.

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement et cracha le sang qu'il avait dans la bouche.

Wang Muran et les deux autres arrivèrent en hâte ; voyant cette immense sphère, eux aussi respirèrent. C'est alors que la sphère trembla soudain, et des fissures apparurent — les gardes qui se desserraient : le signe que le noyau d'épées allait se disloquer.

ȃcartez-vous !

« Shen Mu hurla et se rua éperdument hors de la salle ; voyant cela, Wang Muran et les deux autres firent aussitôt volte-face et s'enfuirent.

Derrière eux, l'énorme noyau d'épées éclata dans un tintement métallique, et les épées volantes fusèrent de toutes parts ! Au centre des épées qui fusaient apparut la silhouette imposante du Seigneur Éleveur-de-Dragons, le regard de plus en plus froid.

À ses pieds s'étalait une flaque de sang corrompu : c'était le sang divin que Shen Mu, en éveillant la force divine cachée dans l'épée Sans-Souci, avait consumé en partie. Ce coup de Shen Mu avait été terriblement pernicieux ; s'il n'avait pas été un corps formé d'une masse de sang, il aurait sans doute péri sur-le-champ, sous l'épée de ce garçon redoutable.

Les quatre compagnons, Shen Mu en tête, multipliaient les esquives pour éviter les traits d'épée qui fusaient derrière eux.

Ces épées étaient trop nombreuses — huit mille tout de même — et la vitesse de leurs lueurs dépassait de plusieurs fois celle que Shen Mu atteignait en maniant ses lames de toutes ses forces.

Cht !

Mu Qingdai fut transpercée par une lueur d'épée et clouée à une colonne de bronze.

Bien qu'elle fût une disciple accomplie du Petit Yujing, d'une cultivation redoutable, et qu'elle pratiquât les techniques de déplacement de son école, les lueurs étaient trop rapides et les épées trop nombreuses : elle n'avait pu les éviter toutes. Par chance, ces épées étaient celles de Shen Mu, et le Seigneur Éleveur-de-Dragons semblait ne posséder qu'une force physique : ce corps n'avait pas de puissance magique et n'activait donc pas la pleine puissance des épées volantes de Shen Mu ; la blessure n'était pas mortelle.

Elle n'en était pas moins grièvement blessée. À peine venait-elle d'être frappée que les cris de Long Yu et de Wang Muran retentirent : l'un, transpercé par une épée volante, était cloué au mur ; l'autre était immobilisé au sol.

Shen Mu étouffa un gémissement : une lueur d'épée lui traversa aussi la poitrine ; dans l'urgence, il déplaça de force son cœur pour épargner ses entrailles, et fut cloué à la poutre maîtresse au-dessus de la porte du palais, suspendu dans les airs. À l'entrée, hors de la salle, le cerf s'élança ; en un instant, transpercé de dizaines d'épées, il fut rejeté en arrière.

»Ce que tu veux, c'est le maître du Vrai Dragon, n'est-ce pas ? Eh bien, prends-le !

« Le sang perlant au coin de ses lèvres, Shen Mu serra les dents et actionna son énergie primordiale ; la Tablette de jade de l'Empereur Céleste jaillit du sac Taotie et il la lança vers le Seigneur Éleveur-de-Dragons en criant d'une voix sévère : »Tue-moi si tu veux, mais épargne mes trois amis !

« Mu Qingdai, Wang Muran et les autres en furent émus ; Long Yu songea : »J'avais encore des préjugés contre l'Empereur des Hommes ; je ne savais pas qu'il était si loyal et généreux — je ne pensais qu'au chef des Démons Obscurs qu'il est… « La Tablette de jade de l'Empereur Céleste volait vers le Seigneur Éleveur-de-Dragons ; elle avait à présent pris la forme du Dragon de jade, et sur sa surface d'innombrables caractères, signes et motifs tournaient et se métamorphosaient sans cesse, en un prodige étrange.

»Le maître du Vrai Dragon… « Le cœur du Seigneur Éleveur-de-Dragons frémit ; il leva la main et saisit la Tablette, puis ricana : »Le titre de maître du Vrai Dragon m'appartient de toute façon ; même si tu ne me le remettais pas, je l'obtiendrais après t'avoir tué…

Hein ?

« Son visage changea du tout au tout ; il secoua vivement la main pour rejeter la Tablette et cria d'une voix terrible : »Tu as empoisonné !

« Son corps aussitôt se mit à fondre, comme un bloc de glace posé sur une plaque de fer rougie, et diminua à vue d'œil ; à ses pieds, des flaques de sang corrompu s'écoulaient à toute vitesse. Le Seigneur Éleveur-de-Dragons poussait des cris étranges ; des bulles se gonflaient sur son corps, éclataient avec un bruit sec, et de chacune émergeait une petite tête de dragon-serpent qui hurlait de douleur et luttait pour s'échapper.

Certains dragons de sang parvinrent à fuir, d'autres virent leur corps se dissoudre, d'autres encore n'eurent que le temps d'en sortir une tête et la moitié du corps.

Wang Muran et les autres restaient hébétés, l'esprit vide, pétrifiés par ce spectacle.

Shen Mu tira de toutes ses forces sur l'épée ; la poutre de la porte était trop dure, et sa force ne suffisait pas à l'en arracher en si peu de temps. Il y renonça aussitôt, tendit la main derrière lui et frappa la poutre : dans un sifflement, la lame traversa son corps, et Shen Mu tomba de la poutre.

Shen Mu se releva, les larmes aux yeux tant la douleur était vive, et s'empressa de verser plusieurs fioles de salive de dragon sur ses blessures, puis déclara d'un ton parfaitement assuré : »Quand on ne peut pas vaincre, on empoisonne, évidemment ! « Wang Muran et les autres en restèrent de nouveau stupéfaits : à l'entendre, empoisonner un adversaire plus fort semblait la chose la plus naturelle du monde, aussi simple que boire et dormir.

»Ceux qui ont formé cet Empereur des Hommes ne devaient pas être des gens très recommandables… «, songea Long Yu, perplexe.