Chapitre 375 — Le sourire ingénu

Le corps du Seigneur Éleveur de Dragons était celui d'un dieu fait chair ; à cela s'ajoutaient cinq dragons-jiao enroulés autour de lui, dont deux se changeaient en armes, doublant encore sa puissance.

Si la secte des Dompteurs de Dragons avait elle aussi été fondée par le Seigneur Éleveur, elle ne savait que commander et conduire les créatures aberrantes du genre dragons et serpents, sans pouvoir emprunter la force des dragons ; la Formule de Domptage des Dragons du Seigneur Éleveur, elle, lui permettait d'emprunter la puissance des jiao pour se grandir. Plus encore : le Canon de l'Élevage des Dragons qu'il avait remis à Shen Mu ne renfermait pas toutes ses techniques ; il avait gardé une carte en réserve.

Le canon que Shen Mu tenait en main était certes bien plus complet que les méthodes de la secte des Dompteurs, mais les méthodes de combat essentielles, le Seigneur Éleveur ne les y avait point consignées. Il faisait de ses dragons-jiao une paire de maces ; telle était sa force qu'au premier coup, les tympans de Shen Mu et des autres, dans le palais, vibrèrent d'un bourdonnement strident et, en un instant, ils furent sourds, n'entendant plus rien.

Mieux : ce coup aspira d'un seul élan tout l'air alentour, comme si l'espace s'était effondré sur une large portion, emportant avec lui l'air des environs.

Cela différait de ce qui se produisait lorsque d'autres puissants croisaient le fer.

Shen Mu avait vu bien des duels de puissants, des combats de maîtres de secte, et il avait même été témoin, de ses yeux, de la guerre du Maître impérial de Jingping contre les rebelles ; les chocs produits par les arts du Dao et les pouvoirs surnaturels de ces puissants ne s'engouffraient pas vers l'intérieur, mais se déchaînaient de toutes parts, d'une force destructrice extrême.

Or la force physique du Seigneur Éleveur était si grande que le choc qu'il produisait était de type implosif : aucune force superflue ne s'échappait, toute la puissance destructrice se concentrait à l'extrême, permettant à sa force de se déployer sans la moindre réserve ! Les chocs qui se déchaînaient de toutes parts, pour imposants et terrifiants qu'ils parussent, dispersaient leur force ; lorsque les arts du Dao et les pouvoirs surnaturels atteignaient l'adversaire, ils s'étaient déjà fort affaiblis.

Cela signifiait que la maîtrise de la force du Seigneur Éleveur avait atteint son comble ! Telle était la beauté de la force, une beauté que seuls pouvaient goûter les très rares hommes ayant poussé l'étude de la force à son terme.

Dans le palais, Shen Mu et les autres n'eurent pas le loisir d'en goûter la beauté : l'air de la salle fut aspiré d'un coup, et Shen Mu, Wang Muran, Mu Qingdai et Long Yu sentirent aussitôt une oppression indicible, l'air de leur poitrine même leur étant arraché !

Une pression écrasante, terrifiante, les environnait, comme si elle voulait les faire éclater ; en même temps, l'air aspiré jusqu'à la dernière parcelle suscitait une autre sensation : celle d'un corps qui se dilate vers l'extérieur, les yeux, le cœur, les poumons, la vessie, tout gonflait vers le dehors, le sang et l'urine prêts à s'écouler, presque à leur insu.

Soulevés par l'ouragan qui jaillissait de la salle, ils flottaient malgré eux dans les airs, gesticulant, attirés vers la mace que le Seigneur Éleveur abattait, comme s'ils couraient d'eux-mêmes à la mort.

S'ils étaient aspirés sous la mace-dragon du Seigneur Éleveur, ils seraient écrasés comme fourmis, sans l'ombre d'une chance de survie ! Shen Mu tendit vivement la main et saisit les bois épais du grand cerf ; de l'autre, il empoigna la paume de Mu Qingdai ; les rubans de la robe de celle-ci, flottant au vent, s'enroulèrent autour des jambes de Long Yu, qui saisit aussitôt les deux mains de Wang Muran.

La force de traction étira les quatre compagnons en une ligne droite ; le grand cerf, aussitôt tiré, ne tenait plus sur ses quatre sabots, grattant le sol de-ci de-là, mais ne pouvait s'empêcher de dériver vers l'extérieur de la salle. Le grand cerf ouvrit la gueule et, d'un claquement, mordit la queue du Dragon-Qilin ; celui-ci, sous la douleur, poussa un rugissement furieux, et malgré l'effroyable traction, le Dragon-Qilin resta inébranlable.

Un grondement tonna — dehors retentit un vacarme à faire trembler ciel et terre : sans doute la puissance de ce coup du Seigneur Éleveur venait-elle d'éclater contre Mojian, secouant les quatre compagnons dans les airs avec une violence telle qu'ils semblaient frappés par d'innombrables foudres. Ce n'étaient point les foudres qui les frappaient, mais les attaques de Mojian et du Seigneur Éleveur se heurtaient, et la force de leurs corps charnels faisait onduler l'espace ; celui-ci se soulevait et retombait comme des rides, et eux, pris dans cet espace, étaient secoués, ballottés sans répit.

Le sang perlait aux lèvres des quatre compagnons ; les ondulations de l'espace ne se contentaient pas de les malmener : leur corps même se tordait avec la déformation de l'espace, leurs viscères se déplaçaient presque, et leurs os, craquant sous la charge, se fendillaient !

»C'est trop fort ! « s'écria le Dragon-Qilin : »Je vais vomir !

« Shen Mu et ses trois compagnons, ainsi que le grand cerf, souffraient au point de cracher du sang ; et ce gros dragon trouvait encore la force de parler, d'une voix pleine de souffle.

C'est alors qu'au-dehors une lumière éclata, une clarté aveuglante qui leur ôta soudain la vue ; l'extrême de la clarté, c'est l'obscurité.

Nul ne savait de qui était ce pouvoir surnaturel, mais il plongea leur regard dans les ténèbres ; les quatre compagnons, les larmes ruisselant, s'empressèrent d'activer chacun leurs techniques oculaires, de peur que leurs prunelles ne fussent atteintes.

Pan, pan, pan. Leurs corps touchèrent le sol ; mais l'onde du deuxième choc arriva.

Cette fois, la collision avait eu lieu plus loin, pourtant la secousse parvint jusqu'à eux, et le sol, tel la surface de la mer, se souleva en vagues ; même une masse épaisse comme le Dragon-Qilin fut projetée en l'air. Clac, clac, clac : dans une série de claquements secs, Shen Mu et les autres furent projetés contre le plafond de la salle.

»Qui donc a bâti ce palais pour grand-mère, pour qu'il soit si solide… « dit Shen Mu, le sang aux lèvres, avalant celui qui lui montait à la gorge, la rage au cœur.

Autrefois, le grand chef de secte Shen avait démoli maisons et palais : jamais il n'en avait rencontré d'aussi dur.

Même le palais du mont Shenglin de la secte des Démons Obscurs, il l'avait démoli sans façon ; même les palais impériaux, l'Académie impériale, le Palais d'Or, il les avait démolis à sa guise ; et non contents de démolir les palais, il démolissait aussi les veines de dragon.

Mais ce palais de grand-mère Zhu était d'une dureté inimaginable : projetés contre le plafond, ils faillirent y laisser leurs os, et la grande salle demeurait intacte, sans le moindre signe d'effondrement.

L'onde du troisième affrontement arriva : Shen Mu et les autres, avec le Dragon-Qilin, retombèrent en claquant, empilés les uns sur les autres — Mu Qingdai tout au fond, puis Wang Muran, puis Long Yu, Shen Mu, le grand cerf, et le Dragon-Qilin. Tous se relevèrent en hâte : Mu Qingdai, la grande sœur aînée du Petit Yujing, avait les yeux révulsés à force d'être écrasée.

Shen Mu, affolé, lui ouvrit la bouche et lui fit avaler une fiole de salive de dragon, ce qui la ramena à elle.

La quatrième onde vint de plus loin encore, mais n'en fut pas moins forte : elle fit trembler tous les corps, et les ondulations de l'espace les faisaient tantôt hauts, tantôt bas, tantôt gras, tantôt maigres. Quand ils engraissaient, même Mu Qingdai, la plus mince, se trouvait comprimée par l'espace rétréci en une fillette ronde comme une boule ; quand ils maigrissaient, même le Dragon-Qilin, le plus gras, s'étirait jusqu'à devenir svelte, privé de son gros ventre.

À la cinquième onde, l'effet se fit bien moindre, et tous purent enfin respirer.