Chapitre 376 — Cela va de soi

»Ce n'est pas ce sourire-là.

« Le Seigneur Éleveur-de-Dragons fixa le visage de Shen Mu et secoua la tête : »Autrefois, ton sourire était de ceux qui désarment toute méfiance ; un sourire tel que, même une lame à la main prête à te transpercer le cœur, on n'en concevrait pas le moindre soupçon. Aujourd'hui, tu souris contre ton gré, d'un faux sourire, et non de ce sourire fruste et sincère qui monte du fond des entrailles. « À ces mots, Wang Muran, Mu Qingdai et Long Yu, aux côtés de Shen Mu, frissonnèrent à plusieurs reprises ; même dans les yeux du grand cerf se lisait une pointe d'effroi.

Ils n'avaient pas eu tant de contacts avec Shen Mu, mais ils comptaient parmi ses amis ; en sa compagnie, il était facile d'oublier qu'outre le titre d'Empereur des Hommes, il portait un autre nom : celui de chef de la secte des Démons Obscurs !

Le démon numéro un de la secte des Démons Obscurs ! En vérité, auprès de Shen Mu, on oubliait aisément tous ses titres, qu'il fût chef des Démons Obscurs ou Empereur des Hommes ; on le prenait pour un ami à qui l'on pouvait ouvrir son cœur.

Mais à présent, en entendant les paroles du Seigneur Éleveur-de-Dragons, ils sentaient un froid leur glisser dans le dos.

»Vraiment, il mérite bien son titre de chef des Démons Obscurs ; voilà pourquoi on le nomme le Vieux Démon… « Long Yu songea en lui-même : »Cet Empereur des Hommes de la génération actuelle est vraiment insaisissable ; même un dieu comme le Seigneur Éleveur-de-Dragons s'y est laissé prendre.

« Shen Mu secoua la tête : »Seigneur, vous me peignez sous des traits trop terribles.

Jamais je n'ai usé de ruse envers mes amis.

« Son expression était sincère, inspirait confiance ; à sa vue, l'inquiétude qui serrait le cœur de Wang Muran et des autres se dissipa.

»C'est exactement cette expression.

« Le Seigneur Éleveur-de-Dragons ricana : »Une sincérité qui vient du fond du cœur !

Tu affiches encore ce sourire sincère, ce sourire presque timide !

Risible ! À peine avais-tu tourné la tête que tu m'as enlevé mon dragon !

« Sa puissance explosa soudain en une fureur sauvage ; des vagues d'air terrifiantes jaillirent et fouettèrent les alentours, frappant les murs de la grande salle avec un vacarme de flots déchaînés brisant la falaise ! Shen Mu tressaillit ; il fit circuler la technique des Trois Noyaux du corps mystique, et son enveloppe charnelle se resserra à l'extrême en un instant ; dans le même temps, le fourreau éclata, l'épée Sans-Souci se dressa en travers devant lui, et il recula à toute vitesse.

L'instant d'après, dans un fracas sourd, il fut projeté en arrière avec l'épée Sans-Souci ; en plein vol, ses pieds esquissèrent sans relâche des pas entrecroisés, déployant les Jambes divines qui rasent le ciel du Vieux Boiteux pour dissiper la force prodigieuse du Seigneur Éleveur-de-Dragons. Mais cette force était trop grande : même une technique aussi merveilleuse ne pouvait l'absorber tout entière.

Bientôt, sans plus rien pour le retenir, il alla s'écraser contre le mur du fond ! Wang Muran, Mu Qingdai et Long Yu n'hésitèrent plus : tous trois passèrent à l'attaque, déployant leurs plus puissants moyens contre le Seigneur Éleveur-de-Dragons. Tous trois étaient disciples du Petit Yujing. Cette école recrutait selon la manière traditionnelle : on parcourait d'abord le monde des hommes, on choisissait les adolescents les mieux doués, puis on observait leur conduite, leur patience, leur intelligence, leur capacité d'adaptation et bien d'autres qualités encore ; il fallait franchir d'innombrables épreuves avant d'être admis comme disciple.

C'est ainsi qu'ils étaient entrés au Petit Yujing, et l'on leur avait transmis les meilleures techniques et les plus grands pouvoirs de l'école ; leur cultivation était donc extrêmement puissante.

On pouvait dire que chacun de leurs pas avait été posé avec une solidité parfaite, que dans chaque stade ils n'avaient presque aucune faiblesse. Au stade des Six Harmonies, bien rares étaient, sous le ciel, ceux qui les surpassaient ! Long Yu déploya l'Œil céleste et le Cœur d'Épée : de ses prunelles jaillirent deux traits d'épée, l'un horizontal, l'autre vertical, qui fendirent l'air vers le Seigneur Éleveur-de-Dragons.

Mu Qingdai déploya le soutra Daoqi Jiayan, une méthode qui cultive à la fois la voie du Bouddha et celle du Dao : immobile comme l'arbre de la Bodhi, en mouvement comme la course d'un immortel. Dès qu'elle levait la main, dix mille rayons se changeaient en une paume immense, mais sa technique de paume demeurait d'une grande légèreté. Ces deux-là se consacraient à une seule technique du Petit Yujing, s'imposant d'immenses efforts sur cette unique voie ; Wang Muran, lui, avait choisi une autre route.

À cause de la mort de son maître, l'ermite Zhen, il avait longuement médité sa douleur et n'avait cessé de vouloir se venger du Précepteur impérial de Jingping ; le tenant pour l'ennemi logé dans son esprit, il avait cultivé de nombreuses techniques.

Il savait que, avec les seules techniques de l'ermite Zhen, il aurait beau les perfectionner, jamais il ne surpasserait son maître — et l'ermite Zhen lui-même avait péri de la main du Précepteur impérial de Jingping. Il lui fallait donc ouvrir une autre voie s'il voulait un jour dépasser ce dernier.

Le Reclus Qingyou et les autres connaissaient ses intentions et le traitaient avec grand soin, l'instruisant en personne et lui transmettant leurs arts les plus précieux. Aussi Wang Muran, bien que le plus jeune des disciples de l'Auguste Ciel, était-il le plus puissant en cultivation. Pourtant, aucun des pouvoirs des trois ne toucha le Seigneur Éleveur-de-Dragons.

Sa vitesse était trop grande : ils n'avaient frappé que les images rémanentes laissées par son déplacement ; lorsque celles-ci se brisèrent, ils comprirent que leurs attaques étaient tombées dans le vide. Le Seigneur Éleveur-de-Dragons les ignora totalement et fonça droit sur Shen Mu, projeté au loin, avec une vitesse telle qu'on pouvait à peine le suivre du regard !

Le grand cerf, d'un pas extrêmement rapide, surgit en quelques foulées devant le Seigneur Éleveur-de-Dragons, ses bois tournoyant, dignes des armes primordiales. »Hors de mon chemin, bête !

« Dans une explosion, le grand cerf fut soulevé de terre, projeté hors de la grande salle et s'abattit dans l'averse au-dehors.

»Ouvrez les yeux !

« cria Wang Muran d'une voix sévère.

Mu Qingdai et Long Yu comprirent aussitôt : le Seigneur Éleveur-de-Dragons était trop rapide, l'œil nu ne pouvait saisir sa trace ; seule l'ouverture de techniques oculaires comme l'Œil céleste de la Pupille sacrée permettrait de suivre sa silhouette.

Retenu un instant par le grand cerf, le Seigneur Éleveur-de-Dragons ralentit quelque peu, puis accéléra de nouveau ; l'air de la grande salle, entraîné par son déplacement, se comprima en un mur.

Derrière lui, Wang Muran et ses compagnons se sentirent happés vers l'avant par une force d'aspiration puissante ; ils en profitèrent pour s'élancer vers le Seigneur Éleveur-de-Dragons.

Devant lui, Shen Mu ravala le sang qui lui montait à la gorge ; du sac Taotie, d'innombrables épées volantes jaillirent vers le ciel dans un sifflement, et en un instant ce fut l'Épée qui foule les monts et les fleuves !

Premier mouvement du tableau d'épées enseigné par le Lizheng : l'Épée qui foule les monts et les fleuves. Les lueurs d'épée scintillèrent, monts et fleuves surgirent — mais avant même que la puissance de ce mouvement ne se déployât pleinement, les monts et les fleuves devant lui se brisèrent soudain.

Tel un dragon sauvage, le Seigneur Éleveur-de-Dragons déchira de force l'Épée qui foule les monts et les fleuves et s'engouffra dans ce paysage de monts et d'eaux. Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il poussa l'épée Sans-Souci.

C'était précisément l'occasion qu'il attendait !