Chapitre 506 — Rouer de coups le maître ancestral, coup sur coup

Sur le pont, les Souverains humains des générations passées affichaient une mine étrange : ce que Lizheng leur avait raconté, c'est que le Corps Tyrannique était une invention de sa part, un pieux mensonge destiné à pousser Shen Mu, ce corps mortel, à se surpasser par l'effort — et ils l'avaient cru. Or voilà que le Souverain humain Qikang, au même royaume de cultivation, se retrouvait dès le premier choc en position d'infériorité, et se faisait ensuite rouer de coups sans répit : cela, semblait-il, n'était pas chose qu'un corps mortel pût accomplir à force de simple labeur !

Un corps mortel, qui n'était même pas un corps spirituel, parvenir par ses seuls efforts à rouer de coups un Souverain humain — une telle chose était-elle seulement possible ? Aussi, même eux ne pouvaient s'empêcher de douter qu'il existât réellement, en ce monde, un Corps Tyrannique.

Sur le pont, l'énergie vitale du Souverain humain Yishan se mua en une grande main qui, dressant un long doigt blanc comme jade, alla piquer le Souverain humain Qikang, lequel dérivait vers l'aval.

Le Souverain humain Qikang gisait sur le dos, bras et jambes en croix, les yeux grands ouverts fixés sur le ciel, immobile ; après deux pichenettes, il s'enfonça dans l'eau puis remonta à la surface.

« Mon bon disciple, tu t'es donc soumis sous les coups de ton petit-disciple ? » demanda le Souverain humain Yishan en retenant son rire.

« Vieux croulant, ne me pique pas, laisse-moi un moment de tranquillité. » Le Souverain humain Qikang, d'un ton maussade : « C'est la tête qui m'a tourné sous les coups, je ne me suis pas soumis !

Je veux juste rester tranquille un instant, réfléchir à la manière dont j'ai perdu.

.

. » Le Souverain humain Yishan éclata de rire, jubilant du malheur d'autrui : « Tu dis encore que tu ne t'es pas soumis ?

Tu flottes, non ?

» Le Souverain humain Qikang se retourna, s'aplatit sur l'eau en écartant bras et jambes, le derrière vers le ciel, et se laissa porter au loin par le courant.

Shen Mu ne put s'empêcher de s'inquiéter et cria : « Maître ancestral, ne buvez pas la tasse !

» Le Souverain humain Yishan rit : « Ce garnement, chaque fois qu'il perd un combat, il est comme ça, ne t'occupe pas de lui. Il est en train d'essuyer ses larmes, il ne veut pas que tu le voies.

» Shen Mu, le cœur mal à l'aise : avoir roué de coups son maître ancestral au point qu'il s'aplatisse dans la rivière à essuyer ses larmes, c'était tout de même un peu sacrilège. Enfant élevé par le village des Infirmes Cachés, il avait toujours respecté son maître et honoré la Voie ; encore que, lorsque le vieux Boiteux et l'Artisan Muet croisaient le fer avec lui au même royaume, ils ne s'étaient pas fait épargner non plus. « J'ai peut-être frappé un peu trop fort.

Maître ancestral, en vérité mon art du poing ne vaut pas le vôtre ; je me suis seulement appuyé sur une cultivation plus profonde que la vôtre pour vous écraser. Ne vous affligez pas !

» Shen Mu sauta sur la tête du pont, s'accouda au parapet et, se penchant, cria vers Qikang qui dérivait en contrebas : « Je ne voulais pas frapper si fort ! Tout à l'heure, voyant la puissance extraordinaire de mon maître ancestral, j'ai senti monter en moi l'esprit de compétition, et j'ai donné mon plein effort dès le premier coup. Aujourd'hui, quand je rencontre un expert de mon royaume, il est rare que j'aille jusqu'au bout de ma force. » Il eut un air morose, le cœur serré : « Après tout, je suis le Corps Tyrannique.

Je pensais rencontrer des experts capables de rivaliser avec moi à royaume égal ; qui eût cru que les talents de messieurs les ancêtres et des maîtres ancestraux fussent un peu faibles. Mais ce n'est pas votre faute !

» Sur le pont, les Souverains humains des générations passées contenaient leur colère ; le jeune Souverain humain, tourné vers Qikang qui dérivait sous le pont, arborait un air d'admiration envieuse : « Si seulement messieurs les ancêtres et les maîtres ancestraux avaient vécu à la même époque que moi ! Si vous étiez nés à la même époque, que vous eussiez progressé avec moi, nous aurions pu nous mesurer. Hélas, vous avez vécu en des temps anciens, vous n'avez pu connaître l'époque où le Maître impérial Jingping et moi avons réformé les lois, si bien que vos pouvoirs divins et vos arts du Dao sont passés de mode. . .

» Les quelques vieux ancêtres serraient les poings à les faire craquer, s'efforçant de ne pas laisser la fureur leur dresser les cheveux sur la tête.

Le Souverain humain Lanpo souriait, tout en grinçant des dents en secret, un grincement à glacer le sang.

Ce maudit gamin parlait avec une modestie extrême, mais chacune de ses phrases pouvait faire mourir de rage les vivants et ressusciter les morts de colère ; on n'avait qu'une envie : le clouer au sol et le rouer de coups de poing et de pied. « Shen au Corps Tyrannique, tu n'as battu que ce blanc-bec de Qikang, et tu déclares déjà que nos arts du Dao et nos pouvoirs divins sont passés de mode : n'est-ce pas un peu fanfaronner ?

» Le Souverain humain Yishan, d'une voix raide mais le visage affable : « Viens, viens, je vais t'apprendre ce qu'est un pouvoir divin ! » Shen Mu prit un air embarrassé et tourna la tête vers ce grand-maître ancestral qui ne mesurait que cinq pieds : « Maître ancestral, vous suivez la voie des pouvoirs divins, vos pouvoirs sont très puissants, mais à une distance aussi courte, vous êtes déjà mort une, deux, trois, quatre.

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. seize ou dix-sept fois. » Le Souverain humain Yishan, hors de lui, serrait dans sa main une masse de lumière de foudre, réprimant l'envie de l'écraser sur-le-champ.

« À une distance aussi courte, un expert du royaume Ciel-Homme ne tiendrait pas un seul échange entre mes mains.

» Shen Mu, comme s'il ne s'apercevait de rien, poursuivit : « Maître ancestral, vous cultivez les pouvoirs divins, vous entrez dans le Dao par les pouvoirs divins, mais à cultiver les pouvoirs divins on néglige le combat au corps à corps.

Nous sommes si proches : le temps que vous prononciez une phrase, je peux vous faire mourir vingt ou trente fois. » Le Souverain humain Yishan faillit cracher du sang, le visage livide ; il se retourna, sauta du pont, et sous ses pieds une vapeur de nuage souleva sa silhouette courte et ronde. Furieux : « Le garnement a la langue bien pendue !

Je vais d'abord prendre mes distances, et ensuite je te battrai ! » La vapeur de nuage sous ses pieds le portait, filant à toute vitesse vers l'amont en rasant la surface de la rivière ; après cinq ou six li, le Souverain humain Yishan jugea la distance convenable.

Mais il se rappela soudain que Shen Mu avait une épée d'une rapidité extrême, et que cette distance n'était pas sûre non plus ; il parcourut donc trois li de plus. Puis, songeant que Shen Mu était d'une vitesse prodigieuse et qu'il avait tout à l'heure rattrapé Qikang sans peine sur la rivière, il ajouta encore deux li.

« Je ne peux plus reculer ; si je recule encore, ils verront bien que je suis couard et que je crains d'être vaincu par mon arrière-petit-disciple. . .

» Le Souverain humain Yishan se retourna : la distance était si grande que le pont n'était plus qu'un fil ténu, et Shen Mu et les autres, des points sur ce fil.

Le Souverain humain Yishan rougit légèrement : avoir fui si loin d'un coup trahissait bel et bien sa couardise.

« Descends donc !

» cria-t-il d'une voix pleine, le visage rouge mais le cœur tranquille, exactement comme le Souverain humain Qikang.

Sur le pont, le Deuxième Ancêtre cria : « Yishan, tu as oublié de sceller tes trésors divins !

» Le Souverain humain Yishan rougit de nouveau : trop affolé, il avait oublié de sceller la Vie et la Mort du Ciel-Homme, le Pont divin et le Trésor divin ; il se hâta de sceller ces trois grands trésors divins, puis, plein d'allant de nouveau, cria : « Descends donc ! » Plouf.

Shen Mu sauta sur la surface de la rivière.

« Muraille continue des Monts Cang !