Chapitre 543 — À cheval sur le tigre

C'était précisément parce que Shen Mu avait tué trois experts de la race démoniaque d'affilée que les détenteurs de pouvoirs divins du Taihuangtian disposaient de la supériorité numérique.

Jiang Yi possédait une force extrême, mais s'étant affronté à son adversaire en combat frontal, il était grièvement blessé et ne disposait plus que d'une faible puissance de combat ; peut-être serait-ce là pour Sang Hua une chance de survivre.

» Cependant, Yu He et Shu You, ces deux grands experts, sont eux aussi blessés... «

Le cœur du dieu vénérable Sang Ye se serra de nouveau ; il regarda sa fille se diriger droit vers le forgeron.

Or, à la lisière du monde du plateau de sable, Zhe Huali, portant son sabre démoniaque sur le dos, avançait pas à pas comme un ascète. Il ne faisait usage d'aucun pouvoir divin et n'était pas rapide ; sa démarche semblait mesurée avec une règle, chaque pas d'une longueur invariablement identique, ni un pouce de plus ni un pouce de moins.

Telle était la règle de son art du sabre.

Les experts de la race démoniaque étaient souvent exubérants, leurs techniques amples et désinvoltes, sans souci des détails, et parfois ils déchaînaient soudain une puissance de combat terrifiante.

Zhe Huali, lui, avait d'abord eu pour maître le sabre divin Luo Wushuang, un être divinisé dans l'art du sabre. L'art du sabre de Luo Wushuang reposait sur un calcul rigoureux : sa méthode, d'une discipline sévère, mesurait avec une exactitude impitoyable la direction de chaque coup, sa force, le jeu de jambes, la posture du corps, jusqu'à la trajectoire de chaque muscle du corps, sans tolérer la moindre erreur.

Plus profondément encore, la circulation du souffle originel, la mobilisation de l'esprit originel, l'intention, l'essence et le souffle devaient eux aussi se conformer aux règles.

C'est dans cet enseignement que Zhe Huali avait grandi. À la différence des détenteurs de pouvoirs divins du Taihuangtian, pour apprendre l'art du sabre de Luo Wushuang, il lui avait fallu maîtriser les arts du calcul, et atteindre un niveau extrêmement élevé pour s'approprier cet art.

Bien qu'il eût reçu l'ordre de descendre dans le monde du Taihuangtian et fût devenu le disciple de Furi Luo, il n'avait pas acquis l'audace débridée de ce dernier ; il continuait de régenter ses paroles et ses actes selon les règles apprises de Luo Wushuang, d'une rectitude impeccable, sans la moindre faute.

Il parvint devant le mur de feu du monde du plateau de sable et leva les yeux : Shen Mu lui tournait le dos, brandissant une épée face à la lueur du feu pour examiner son ouvrage.

À la différence de sa propre rigueur, il voyait chez ce jeune homme l'audace débridée de Furi Luo.

La silhouette du jeune homme levant son épée avait une grandeur singulière ; contempler une épée devant le feu était une fougue qu'il ne saurait acquérir.

Malgré lui, le cœur de Zhe Huali s'accéléra d'un battement, mais il reprit aussitôt son calme ; et à cet instant, il vit que le jeune homme à l'épée semblait avoir perçu l'emballement de son cœur : redressant la tête baissée, il tourna le visage et le considéra du coin de l'œil.

Mais il découvrit bientôt que ce jeune homme ne l'observait pas du coin de l'œil : il regardait la lame, et se servait de la surface éclatante comme d'un miroir pour le voir.

» S'il fait mine de me regarder du coin de l'œil, c'est pour troubler mon jugement ; si j'en profitais pour frapper, mon erreur d'appréciation lui donnerait l'avantage. «

Zhe Huali haussa légèrement les sourcils. Pour des experts de la Voie et des pouvoirs divins comme eux, une erreur dans l'appréciation du moindre mouvement du corps de l'adversaire offrait à celui-ci une occasion à saisir.

Parfois, la victoire ou la défaite tenait à la plus infime erreur !

» Une maturité qui ne sied pas à son âge. «

Zhe Huali inspira, gonflant sa poitrine. C'était précisément ce jeune homme dont son maître au sabre divin n'avait cessé de se souvenir, celui qu'il lui avait enjoint de trouver coûte que coûte pour lui montrer son art du sabre !

Zhe Huali s'inclina soudain devant Shen Mu en signe de salut et dit d'une voix grave :

» Mon maître est Luo Wushuang. «

Shen Mu se retourna et posa l'épée qu'il tenait sur l'établi de forge :

» Je sais. Je me souviens de lui. «

Zhe Huali ne se releva pas et poursuivit :

» Mon maître a dit que si je venais à te rencontrer, je devais te demander de regarder l'art du sabre qu'il a créé ! «

Tandis qu'il se courbait, l'œil démoniaque du sabre démoniaque dans son dos s'ouvrit brusquement ; l'œil sanglant tournoya, sa pupille se dressa, et son regard se posa sur Shen Mu.

Shen Mu esquissa un sourire ; il posa la paume sur l'établi, et des épées volantes affluèrent comme un sable fin, se rassemblant sous sa paume pour former une sphère parfaite, de la taille d'un doigt.

» Moi aussi, je brûle de voir son art du sabre. «

Shen Mu saisit la pilule d'épée :

» Tu exécutes son art du sabre en son nom ; si tu me salues, ce n'est donc pas par respect pour moi, mais par respect pour lui ? «

Zhe Huali se redressa et acquiesça d'un signe de tête.

Shen Mu sourit :

» Il maniait le sabre d'un seul bras. Toi qui as appris son art, l'as-tu appris d'une main ou de deux ? «

Les pupilles de Zhe Huali se contractèrent brusquement.

Shen Mu ne laissait passer aucune infime variation sur son visage ; remarquant la contraction de ses pupilles, son sourire s'accentua :

» Zhe Huali, tu peux maintenant me montrer son art du sabre. «

Zhe Huali sentit aussitôt une pression invisible s'abattre sur son cœur de la Voie !

La question de Shen Mu — d'une main ou de deux — avait fait peser sur son cœur de la Voie une pression inouïe, car Luo Wushuang était le dieu du sabre au bras unique !

Apprendre d'une main signifiait que son autre bras était inutile ; en combat, ce bras inutile, quels que fussent les pouvoirs divins déployés, ne fusionnerait jamais parfaitement avec celui qui tenait le sabre, créant ainsi une faille exploitable.

Apprendre de deux mains, c'était n'avoir pas appris le sabre divin au bras unique de Luo Wushuang ; exécuter à deux mains l'art du sabre de Luo Wushuang ne saurait jamais atteindre la perfection ni saisir l'essence de cet art !

Si Zhe Huali était descendu dans le monde sur ordre, c'était, outre le vœu de Luo Wushuang, principalement pour trouver auprès de Furi Luo le moyen de rendre son art du sabre parfait, et aussi, par l'épreuve et le combat, combler ses lacunes et progresser jusqu'à devenir un jeune vrai dieu de la Voie et des pouvoirs divins !

Et maintenant, au premier affrontement, son adversaire avait percé à jour le vide et le plein ; qu'il dégainât ou non, il se trouvait dans une position intenable, à cheval sur un tigre !

Hors du monde du plateau de sable, le sage bûcheron eut les yeux qui s'illuminèrent ; jetant un regard au dieu Tigre Noir à ses côtés, il dit d'une voix grave :

» Son état d'esprit est d'une force absolument démesurée ; dès la première rencontre, il a dominé celui de Zhe Huali. Pourquoi dis-tu que sa cultivation de l'état d'esprit est si médiocre ? «

Les deux oreilles du dieu Tigre Noir se plaquèrent d'un coup contre son crâne ; d'une petite voix, il protesta :

» Son état d'esprit est vraiment médiocre, il change de couleur à tout bout de champ... Au fait, monseigneur, vous venez de dire vous aussi qu'il avait un tempérament trop fougueux et une cultivation de l'état d'esprit médiocre, non ? «

Le sage bûcheron garda un visage impassible :

» Je n'ai rien dit de tel. Ne raconte pas n'importe quoi, c'est toi qui as mal entendu. «

Le dieu Tigre Noir fit la moue ; une veine saillit sur le front du sage bûcheron, et le dieu Tigre Noir s'empressa de baisser les yeux et les sourcils, s'excusant avec un sourire :

» C'est le petit tigre qui a mal entendu. «